江南老儒士也在心中哀叹，自己经营多年的书院，那些都是他的心血，如今却要被朝廷官员插手交接，他总觉得自己多年的努力像是要被别人摘了果子。
可他也明白，在这皇权至上的朝堂，他们这些老儒士再怎么不满，也只能乖乖听话。
老儒士们心里清楚，之前他们以所在之地的百姓和学子为借口，试图阻止改革和推脱前往偏远地区讲学的任务，这些借口已然失效。
尽管心中满是怨念，但在这威严的朝堂之上，老儒士们只能强装出一副感恩戴德的模样。
纷纷跪地谢恩，“陛下圣明，臣等定当竭尽全力，不负陛下重托。”
可那颤抖的声音，还是隐隐透露出他们内心的愤懑与无奈。
朱元璋看着他们这般反应，心中暗自得意，想着这些老儒士终究还是被自己拿捏住了。
但面上，他依旧摆出一副关怀备至的模样，“朕相信诸位定不会让朕失望，你们皆是我大明的栋梁，这偏远之地的教育大业，还得仰仗诸位。”
“待你们归来，朕必有重赏，以表彰你们为大明所做出的贡献。”
朝堂上再次响起一片谢恩之声，只是这声音里，明显多了几分无奈与苦涩，仿佛每一个字都承载着他们满心的不情愿。
“诸位先退下吧，即刻回乡收拾行囊，随后会有人护送你们前往讲学之地。”
“一路上，朕自会安排妥当，保证诸位的行程顺利。”
朱元璋挥了挥手，眼神中带着一丝不容置疑的决断，示意老儒士们退朝。
老儒士们拖着沉重的步伐，缓缓退出朝堂。
他们心中清楚，这一去等待他们的，将是偏远地区艰苦的教学生活。
那里没有他们习以为常的舒适环境，没有围绕身边的赞誉与尊崇，只有未知的艰辛和漫长的孤独。
待老儒士们离去后，朝堂上的气氛稍显轻松了些。
朱元璋端坐在龙椅之上，目光缓缓扫向孔希学，“衍圣公，你也一同回乡。”
孔希学心中一凛，立刻集中精神，聆听陛下旨意。
“此次你回去后，即刻召集孔家一族以及你所看重的饱学之士，让他们做好充分准备。”
“三个月后，你便带领他们代表咱大明出使四方周国。”
“在你们出发前，朕会让官员前去宣旨，告知你们具体先去哪个国家。”
孔希学听闻此言，脸上瞬间涌起激动之色，“扑通”一声双膝跪地，声音因为激动而微微发颤。
“陛下如此信任臣，委以这等重任，臣定当肝脑涂地，不负陛下重托！”
说着，重重地叩下头去。
朱元璋看着跪地谢恩的孔希学，“起来吧，衍圣公，朕相信你定能出色完成使命。”
“谢陛下！”
孔希学缓缓起身，又恭恭敬敬地行了一礼，这才转身，稳步退出朝堂。
出了朝堂，孔希学置身于宫殿之外的开阔之地，深吸一口气，试图让自己因激动而狂跳的心平静下来。
目光望向远方，心中十分清楚，此次出使四方周国，对于自己和孔家而言，无疑是一次千载难逢的重大机遇。
近些时日，朝廷推行的改革，不断冲击着传统儒学的根基，孔家也不可避免地面临着诸多挑战与困境。
往日里儒学高高在上的地位，似乎在改革的影响下，有了些许动摇。
然而，这次出使倘若能圆满成功，那么一切都将迎来转机。
只要能在外交上为大明立下赫赫功勋，让四方周国对大明的文化和实力心悦诚服，对儒学尊崇有加。
不论改革对儒学和孔家造成多大的冲击，都无关紧要了。
到那时，凭借这出使的功绩，自己在整个大明的地位必将更加尊崇。
孔家在华夏大地的影响力不仅不会削弱，反而会如日中天，达到前所未有的高度。
孔家的子弟也将因此受益，在各个方面获得更多的机会与利益。
与此同时，朱元璋冷冷地看着孔希学退出朝堂，眼神中闪过一丝不易察觉的不悦，心底暗自冷哼一声。
但很快，便收敛了情绪，面上依旧挂着满意的神色，转头看向礼部尚书与行人司指挥使，沉声道。
“孔家此次代表大明出使四方周国，事关我大明国威与文化传播，不容有失。”
“你们即刻着手准备，挑选精通各国礼仪、熟悉外交事务的官员，协助孔希学一行。”
礼部尚书和行人司指挥使连忙上前一步，拱手道，“陛下放心，臣等定会精心筹备。”
“必定挑选出最为合适的官员，制定出最周全的计划，绝不让此次出使出现任何差错。”
朱元璋微微点头，对二人的回答表示满意。
同时，不动声色地朝毛骧使了个眼色，毛骧心领神会，轻轻颔首示意。
随后，目光扫向满朝文武，“除此之外，诸位还有事要奏的吗？”
话音刚落，毛骧神色凝重，大步出列，单膝跪地，高声奏道，“陛下，臣有要事启奏！”
“近来，臣所率锦衣卫在暗中查访时，发现了一件极为严重之事。”
“年初的各地布政司、府、州、县等衙门官员进京核算钱粮与财政收支账目期间，有官员竟携带了大量事先盖好印章的空白文书。”
此言一出，朝堂上的气氛瞬间变得紧张起来。
“起初，臣等还只是怀疑这些文书用途不当，可随着调查的深入，才惊觉这背后竟隐藏着一个多年来的官场积弊——空印之事。”
“这些空白文书便能随意填写内容，毫无监管可言。”
“一旦落入心怀不轨之人手中，后果不堪设想。”
李奥一脸怪异的看向朱元璋，嘟囔道，“老朱这家伙真是心急啊，才把孔家和老顽固收了，这就要…”
话还没说完，牛晓乾一把捂住他的嘴，“别尼玛剧透，让我好好瞅瞅老朱又要干嘛。”
毛骧这番话，让朝堂上瞬间炸开了锅，大臣们交头接耳，一片哗然。
有的官员面露震惊之色，显然是刚刚听闻此事，难以置信竟有如此胆大妄为之人。
有的则脸色苍白，眼神闪躲，神色间满是心虚，一看便知与此事脱不了干系。
“简直无法无天！”
朱元璋怒目圆睁，猛地站起身来。
“朕给他们权力，是让他们为百姓谋福祉，为朝廷效力，他们却如此肆意妄为，视国法如儿戏！”
户部官员们被吓得脸色惨白，全都“扑通”一声跪地，偌大的朝堂上，一时间跪了一片。
赵好德身为户部尚书，更是吓得浑身颤抖，声音也跟着哆嗦起来。
“陛下息怒，此事户部竟毫无察觉，臣等罪该万死，恳请陛下责罚。”
低着头，连大气都不敢出，满心都是惶恐。
户部侍郎见状，咬了咬牙，硬着头皮解释，声音虽带着几分紧张，但尽量保持平稳。
“陛下，这空印之事，确有隐情。”
“自元末战乱以来，各地与京城之间交通极为不便，信息传递更是困难重重。”
“彼时朝廷初立，诸事繁杂，钱粮赋税、账目核算等政务堆积如山。”
“为了能及时完成账目核算，不耽误朝廷的财政规划，也为了避免因路途遥远、反复驳回修改账目。”
“导致延误农时、影响民生，各地官员便无奈采用了这种携带盖好印章空白文书的做法。”
“而且，以往各任户部官员都默许了此事。”
“一来确实是体谅地方官员的难处，二来也觉得这么多年相安无事，只要不出现大的差错，也便睁一只眼闭一只眼了。”
“臣等知晓这种做法不合规矩，却未能及时纠正，实在是有负陛下的信任，罪该万死。”
户部侍郎说完，额头紧贴地面，冷汗不停地从鬓角滑落。
整个朝堂一片死寂，只听见户部官员们急促的呼吸声，所有人都在等待着朱元璋的发落。
朱元璋面色阴沉，目光在跪地的户部官员们身上一一扫过。
随后，对毛骧一字一顿地命令道，“毛骧！咱命你即刻让锦衣卫奔赴各地，将所有涉及空印案的官员，一个不漏地给咱抓回来！”
“胆敢有丝毫懈怠，或是放走任何一人，咱拿你是问！”
“臣遵旨！”毛骧领命，迅速退下。
朱元璋又将目光转向刘伯温，“伯温，你下朝后带着锦衣卫进入户部，彻查所有账目、往来公文以及相关事务。”
“看看这空印背后，到底还藏着多少见不得人的勾当。”
“要让这一切都水落石出，绝不能留下任何隐患。”
刘伯温拱手领命，“陛下放心，臣定当竭尽全力，一查到底。”
安排完这一切，朱元璋看向朱标，神色缓和了些许，“标儿，此次空印案涉及官员众多，待毛骧将人拿下，空缺出的官位便由你来安排合适人选填补。”
“你要仔细斟酌，选拔那些清正廉洁、有真才实学之人，莫要让朝堂再出现如此乱象。”
朱标恭敬地应道，“儿臣谨遵父命，定会谨慎挑选官员，不负父皇所托。”