“那应该是五十多年前的事情了，鳞泷师父当时还是鬼杀队的水柱。”
“他将一只弱小的手鬼生擒，送到了藤袭山中。”
“照理说，藤袭山中的食人鬼，每经过一次选拔，都会死伤大半。”
“可那只手鬼却一直苟活到了现在，并在五十年的时间里，杀死了13位狭雾山走出的同门。”
麻仓叶下意识握紧了手，心底怒火中烧。
“该死！该死！它在报复鳞泷老师！”
“可为什么它能精准认出哪些是鳞泷老师的弟子？”
问出疑惑的瞬间，麻仓叶留意到了锖兔与真菰头上戴着的面具。
他立即明白了过来。
锖兔缓缓将自己的祛灾狐面摘下，露出一张温柔的脸庞。
哪怕右侧嘴角边有一道长至脸颊的伤痕，仍旧能够感受到他的温柔。
银色的眼眸落在手中的面具上，锖兔温柔地笑着：“这面具本是鳞泷师父送给弟子们的祝福，希望我们无病无灾……”
“却也……成了手鬼辨认我们身份的最佳方式。”
麻仓叶只感觉自己的心脏好似被一柄重锤狠狠地敲击了一下，一阵窒息。
鳞泷老师对弟子们的真挚情感，竟然就这么被那只手鬼肆意玩弄！
他的呼吸变得格外急促，满腔怒火都快要爆发。
他实在是不敢想象万一鳞泷老师得知这个真相，将会多么痛心。
倾注心意制作的消灾面具成了弟子们的催命符……
鳞泷老师会不会觉得是自己害死了这些弟子们？
答案显然是肯定的。
鳞泷老师看似严厉实则温柔至极的一个人，知道真相后，余生肯定都会活在自责与痛苦之中。
麻仓叶那张俊俏的脸庞上满是寒霜。
“就由我来击败他！”
“师兄师姐们的仇，由我来报！”
锖兔与真菰对视了一眼，眼底更多了些柔和。
尤其是锖兔，从一开始的先入为主，认为麻仓叶太过傲气，到现在，他的态度已是发生一百八十度大转变。
真菰眉眼弯弯，空灵的声音响起：“叶，不必在意我们的事情。”
“如今又过去了八九年，那只手鬼恐怕变得更加强大了。”
“想要将它击败，你得先努力劈开这块巨石才行。”
锖兔点了点头，附和道：“那只手鬼的脖子被多重鬼手包裹，极为坚硬。”
“我当初便是没能将之砍断，才给了他可乘之机。”
麻仓叶将两人的提醒默默记在心底。
随即全身心投入到了练习之中。
“下一次最终选拔大概是在半年后！我已经耽搁了太多的时间，不能再这般下去了。”
麻仓叶心中更多了几分紧迫感。
“接下来的时间里，我得将鳞泷老师教给我的东西融会贯通，呼吸法是重中之重。”
“随着我的呼吸法踏入常中境界，我能够感受到，其实我是能够凭借自己的力量劈开巨石的。”
“但我还无法将这股力量彻底发挥出来……”
麻仓叶不停地挥剑，眼神坚定而执着。
转眼间天色逐渐昏暗了下来。
而炭治郎总算悠悠醒来。
“好厉害的一刀！一点多余的动作都没有！”
炭治郎猛地坐起身，脑海中满是晕倒前锖兔那让他为之惊艳的一刀。
他左顾右盼，并未找到锖兔的身影。
倒是对上了真菰似月牙般的眉眼。
真菰朝他歪头轻笑。
炭治郎不由得脸色一红。
眼前的少女看着好可爱！
“你是……”
“叫我真菰就好。”
“我是炭治郎，灶门炭治郎。”
真菰仍是一脸温柔的笑意。
麻仓叶从林间走出，抱着一堆大雪天里好不容易找到的干柴，用火折子将火引燃。
不多时，柴火便熊熊燃烧了起来。
锖兔则是拎着一只早已褪去羽毛的山鸡，从林子另一边走出。
炭治郎怔怔地看着这一幕：“你们……”
他一脸的诧异，纳闷在自己昏睡的这段时间到底发生了什么。
怎么感觉麻仓叶与这初次相遇的两人相处得如此融洽？
真菰在这时开口：“他的名字是锖兔。”
麻仓叶接话道：“他们都是鳞泷老师昔日的弟子，按辈分，我们得叫师兄师姐。”
炭治郎这才露出了恍然大悟的神情。
“真菰师姐！锖兔师兄！”
真菰笑着点了点头。
锖兔则是已经重新戴上了面具，并未给出多少回应。
“炭治郎，我来陪你练练剑吧，有什么不懂的地方，你可以问我。”
真菰再度将炭治郎的注意力吸引了过去。
“可以吗？真的可以吗？”
炭治郎快速起身，将身边的日轮刀提起。
两人很快便过起招来。
麻仓叶在处理山鸡的同时，偶尔歪头看来。
如果说锖兔的战斗风格矫健如野兔，那么真菰的风格便蹁跹似蝴蝶。
或许是因为身材娇小的缘故，她的身体十分轻盈，更多了些灵活与敏捷。
真菰一边闪躲，一边犹有余力地指点：“出这招的时候手臂不需要抬这么高，低些递出去，速度更快，力量也会更加集中。”
炭治郎瞬间明悟，按照真菰的指导纠正自己动作的不足之处。
……
麻仓叶看着这一幕不由得露出几分笑意。
锖兔继承了鳞泷老师的严格，在训练之中根本不会管那么多的细节；
真菰则是有着女生特有的温柔与细致，将炭治郎的不足之处一一指出。
两人一个唱红脸，一个唱白脸，炭治郎对水之呼吸的理解飞速提升着。
约莫过了四十分钟，麻仓叶开口叫停了沉迷训练的两人。
“来吃些东西吧。”
炭治郎早就饿得饥肠辘辘。
他灵敏的嗅觉早在十分钟前就闻到了烤鸡的香味，以至于训练中频频分神。
麻仓叶将烤鸡分成小块，撒上秘制佐料，顿时香味更加浓郁。
真菰与锖兔虽然是灵魂，可看着烤鸡的色香俱全的外表，也食指大动。
恰巧麻仓叶还记得通灵术中让灵品尝到食物的方法。
真菰与锖兔久违地吃上了人类的食物。
炭治郎大口大口吃着，满嘴流油，含糊不清道：“叶，没想到你的厨艺这么了得！”
真菰与锖兔也是赞不绝口，直呼“五蚂蚁”！
……
金碧辉煌的楼阁之间，灯火通明。
楼阁难以想象的高，一间间房子在每层之间并不规则的排列，足有十多层。
占地之大，面积之广，仿佛一座小型城郭。
居中的台子上，穿着黑色和服的女子面无表情，梅红色的眼眸之中涌动着暴虐。
偌大的楼阁之中，忽然响起了几道清亮的琵琶声。.
十一道身影凭空出现在了楼层之上。
众人面面相觑，除了极少数人外，一时间都没能搞清楚状况。
一双七彩虹眸四处张望，很快便锁定了一位桃红色短发，金色瞳眸，浑身刻满深蓝色刺青的身影。
“哎呀哎呀，这不是猗窝座阁下嘛！”
长着七彩虹眸，一头白发，身穿红色上衣的男子十分自来熟地将手搭在了对方的肩头。
刺青男子瞳孔猛地一缩，拳头瞬间紧握了起来。
“拿开你的脏手，童磨！”
童磨将猗窝座的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹似有若无的弧度。
他不仅没有松手，还下意识搂过了对方的肩，脑袋紧贴了过去。
“真是的，猗窝座阁下，亏我还这么担心你，你竟然这么凶人家。”
砰！
猗窝座再也难以忍耐，瞬间一拳打出，鲜血飞溅，将童磨的半边脸都给削去。
其余人看到这一幕，都是浑身一惊。
额头长瘤，头顶长着双脚的红目佝偻老人半天狗吓得瑟瑟发抖，躲在角落里不敢吱声。
身材火辣，腰间竖着彩色绸带的女子瞬间暴怒：“你胆敢伤害童磨大人？”
女子正欲出手攻击，一只枯瘦可见手骨的手搭在了她的肩上。
“妹妹，不得无礼，那可是上弦之三，童磨大人自己能够处理好。”
阴恻恻的声音响起。
在女子的背后钻出一道上半身赤裸，下半身穿着蓝色的宽松裤，其两只手臂上还缠绕着红黑色相间的绸带的消瘦身影。
挨了一拳的童磨笑吟吟道：“堕姬，妓夫太郎说得对，交给我自己处理便好。”
话音刚落之际，那被猗窝座削去的血肉快速再生了起来。
童磨松开了扶在猗窝座肩头的手，笑吟吟看着他：“这只不过是猗窝座阁下跟我开得一个玩笑罢了。”
“猗窝座阁下，好多年没见，你似乎变得更强了啊。”
猗窝座没有理会童磨，而是朝着上空喊道：“鸣女，上弦之一为何没有出现？难道他已经死了吗？”
猗窝座内心中隐隐带着些许期待。
上弦之一一死，他这上弦之三的名次可就能再往上提一提了。
又是一道清冷的琵琶声响起，周遭空间快速扭曲变换。
“黑死牟大人是第一个到的。”
一处房间内，腰间持剑的黑影从门中走出。
“我在这！”
那是一个留有深红色的长鬓发高马尾的男子，身上穿着紫色蛇纹与黑色斑块相间的和服，最为醒目的，是那张脸庞之上，竟然长着六只眼睛。
黑死牟的身影在踏出房门的一瞬间，便来到了众人所在平台。
猗窝座瞳孔猛地一缩，他只看到一个模糊的影子一闪而过，便出现在了身旁。
“好强！我的罗针竟然什么都没感觉到！这就是上弦之一的实力么？”
随着黑死牟的出现，童磨也安静了下来。
黑死牟站在平台最前方，在其身后是童磨与猗窝座。
再后边，便是玉壶、半天狗、堕姬以及妓夫太郎。
另一处稍低的平台上，同样站着六道身影。
靠前站的是一位穿着白衣的小男孩模样的人影。
随后是魇梦、辘轳、病叶、零余子、釜鵺。
鸣女手中的琵琶再度传出响声。
一座平台瞬间出现在众人的头顶。
穿着黑色和服的女子居高临下，梅红色的眸子扫视众人。
“十二鬼月……都到齐了啊！”
声音一出，众人齐齐跪伏在地。
“大人！”众人齐声道。
上弦基本都是单膝下跪，并不显得如何惧怕。
但下弦几乎都快五体投地，压根不敢抬头，身体瑟瑟发抖。
众人心中心思各异。
十二鬼月基本上都是无惨亲自授予血液变成的鬼。
他们对无惨并不陌生，但女装的无惨，还是首次得见。
无惨的眼眸扫过众人，最后落在了下弦平台那穿着白衣的男孩身上。
“累，到我这里来。”
男孩恭敬行礼：“是，无惨大人！”
遮住男孩眼眸的头发散开，眼眸之中，赫然刻着下伍两个字眼。
与累所在同一平台的下弦鬼顿时心思活泛了起来。
无论上弦或下弦，所有的鬼体内，在吸收了无惨血液的同时，都被注下了诅咒。
他们绝对不能提起“无惨”这个字眼！
一旦说出，体内的诅咒便会爆发，轻易就能要了他们的性命。
尤其是新晋的下弦之陆釜鵺。
他甚至已经预见累身躯爆裂的情形。
如此一来，他不费吹灰之力，就能轻易变成下弦之伍。
他觉得自己的运气实在是太好了！
两年前，他得到无惨的血液，成为了食人鬼。
因为他的承受力极好，承受了大量无惨的血液，轻松觉醒了血鬼术，并有了挤入下弦的实力。
但当时的十二鬼月是完整的，并无空缺的名额给他。
上天再一次眷顾了他。
原下弦之陆，响凯，一个只知道敲鼓的家伙，既无法承受无惨更多的血液，也无法通过吃人进一步变强，被剥夺了下弦的资格。
他直接顺位替代。
“果然只要我想，命运就会站在我这一边。”
然而一秒两秒过去了，身边并无血液四溅的情形。
他微微抬头看去，便见累射出蛛丝，快速荡到了无惨所在的平台。
“这怎么可能？”他感到不可置信。
竟然有鬼能够抵挡住无惨大人鬼血中的诅咒！
无惨梅红色的眸子俯瞰而来，与釜鵺的眼眸有着短暂的交汇。
砰！
下一刻，釜鵺的双手直接炸成血沫。
“你认为命运会站在你这一边？”
“看来你还是没有搞清楚，你的一切，都是我给予的。”
“我掌控着你的命运！”
釜鵺浑身都在战栗。
他一脸的惊恐之色。
无惨大人竟然能够读取他的想法！