海州有个小伙叫刘子固，十五岁那年，他去盖州探望舅舅。有一天闲逛时，他瞅见一家杂货铺里站着个姑娘，长得那叫一个漂亮，全镇都找不着第二个，一下就把他看呆了。
刘子固心里喜欢，就假装去买扇子，慢慢往店里蹭。姑娘听见有人进来，就喊她爹出来招呼。老爷子一出来，刘子固顿时有点慌，随便还了个价就赶紧溜了。等他远远看见老爷子出门办事去了，又立刻折回店里。姑娘刚要去找她爹，刘子固连忙拦住说：“不用喊伯父，你直接说多少钱，我不差这点儿钱。”姑娘听他这么说，故意把价开得老高，刘子固也不跟她争，直接掏钱付了就走。
第二天，刘子固又晃到店里，还是买东西那套流程。刚走出几步，就听见姑娘在后面喊：“哎！回来回来！刚才逗你玩呢，这价定得太坑了！”说完就把多收的钱退了一半给他。刘子固觉得这姑娘实在又可爱，往后一有空就往店里跑，两人渐渐熟络起来。姑娘问他住哪儿，刘子固老老实实说了，也问姑娘姓啥，姑娘说自己姓姚。每次临走的时候，姑娘都会把他买的东西用纸条仔细包好，还用舌头舔舔纸边给粘牢了。刘子固把东西揣怀里带回家，碰都不敢碰，生怕弄乱了她舔过的印子。
就这么过了小半个月，刘子固的小心思被家里的仆人瞧出了门道。仆人偷偷告诉了舅舅，两人一起硬把他拽回了家。刘子固心里那个舍不得啊，整天没精打采的。他把买的香帕、脂粉啥的，偷偷藏在一个小箱子里，没人的时候就关起门来翻出来看看，每回看到这些东西，脑子里全是姚家姑娘的模样。
第二年，刘子固又跑到盖州，行李刚放下，就赶紧往杂货铺跑，结果到那一看，大门紧锁，吃了个闭门羹。他心里还琢磨着是出门没回来，第二天一大早又去，还是关着门，跟昨天一个样。
刘子固跟邻居一打听，才知道姚家本来是广宁人，在这儿做生意赚不着啥钱，干脆回老家了，啥时候回来也没个准信。他一听整个人都傻了，跟丢了魂似的，在盖州硬熬了几天，耷拉着脑袋回了家。
他妈看他老大不小了，张罗着说亲事，可他次次都回绝，他妈又纳闷又来气。家里仆人嘴不严，把他之前跟阿绣那档子事儿偷偷给抖落了，这下他妈管得更严，压根不让他再往盖州跑。刘子固整天恍恍惚惚的，吃不下睡不着，他妈心疼得没招儿，心说算了，随他去吧。于是收拾行李让他去盖州，还让舅舅帮忙去姚家提亲。舅舅去了一趟回来直摇头：“没戏了！阿绣早许配给广宁的人家了。”刘子固听了脑袋耷拉下来，心都凉透了。回家后抱着装阿绣东西的小箱子哭，可心里还盼着能遇见个跟阿绣长得像的人。
正巧这时候媒人上门，把复州黄氏家的闺女夸得跟朵花似的。刘子固怕媒人吹牛皮，自己赶车去了复州。刚进西门，看见路北一家大门半开着，里头有个姑娘，跟阿绣长得一模一样！他停住脚仔细一瞧，姑娘一边走一边回头看他，然后进门去了，没错，就是那长相！刘子固心头直跳，赶紧在这家东边租了间房住下，一打听才知道这家姓啥。他心里直犯嘀咕：天底下咋会有这么像的人？可住了好几天，愣是没找到机会搭话，只能每天在门口眼巴巴等着，盼着姑娘能再出来。
有一天傍晚，太阳快落山了，姑娘可算出门了。她一看见刘子固，转身就往回跑，一边跑一边往后指，又拍了拍自己脑门，这才进门去。刘子固高兴坏了，可没懂她手势啥意思。琢磨了一会儿，慢慢溜达到屋后，看见一片荒园子，西边有道齐肩高的矮墙，突然就明白了，赶紧蹲在带露水的草丛里等着。
等了老半天，墙头上冒出个人头，小声问：“来了没？”刘子固赶紧应了一声站起来，仔细一瞧，可不是日思夜想的阿绣嘛！他鼻子一酸，眼泪止不住地往下掉。阿绣隔着墙探过身，用手帕给他擦眼泪，轻声安慰他。刘子固哽咽着说：“我跑断了腿都没办成事，以为这辈子见不着你了，咋也没想到还有今天！你咋会在这儿呢？”阿绣说：“这家人姓，是我表叔家。”刘子固想翻墙过去，阿绣说：“你先回去，让随从去别的地儿住，我一会儿自己来找你。”刘子固照她说的办了，坐在屋里心焦地等着。没多会儿，阿绣悄悄推门进来了，穿得还是以前那身旧衣裳，没怎么打扮。刘子固拉她坐下，把这些年的委屈和思念一股脑倒了出来，又问：“都说你许了人家，咋还没嫁呢？”阿绣说：“那是骗你的！我爹嫌咱们离得太远，不想结亲，就让你舅舅编瞎话哄你死心呢。”
两人好不容易团聚，说不尽的体己话，恩恩爱爱地过了一夜。到了后半夜，阿绣赶紧起身，翻墙走了。打这以后，刘子固压根忘了黄氏闺女这茬儿，在这儿住了一个多月都不想回家。有天夜里，仆人起来喂马，看见他屋里灯还亮着，凑近一瞅，好家伙，阿绣正跟他说话呢！仆人吓得够呛，没敢当场惊动主人。
第二天一早，仆人先去集市上打听了一圈，回来就盘问刘子固：“夜里跟你见面的是谁？”刘子固刚开始还想瞒着，仆人说：“这地儿荒僻得很，向来是狐鬼出没的地儿，公子可别大意！那姚家姑娘，咋会突然在这儿出现？”刘子固脸红着说：“西边邻居是她表叔，有啥好疑神疑鬼的？”仆人说：“我都打听清楚了：东边就一个孤寡老太太，西边人家就一个小娃娃，压根没亲戚！你撞见的准是鬼怪！再说了，哪有人几年不换新衣裳的？她脸色白得不正常，脸颊也瘦巴巴的，笑起来脸上没酒窝，根本没真阿绣好看！”
刘子固回想她的话，越想越后怕：“要是真撞上鬼怪可咋办？”仆人出主意说：“等她再来时，咱俩拿上家伙冲进去，不管是人是妖，先制住再说！”
到了傍晚，那女子还真来了，刚进门就对刘子固说：“我知道你起了疑心，但我没恶意，就是来续前世的缘分。”话没说完，仆人举着刀就闯进来了。女子一抬手喝住他：“把刀放下！去备点酒菜，我跟你家公子道个别。”仆人突然像被定住了，手里的刀“当啷”掉在地上，自己都控制不住。刘子固吓得够呛，硬着头皮摆上酒菜。女子跟没事人似的边吃边笑，突然对他说：“我知道你心里只念着阿绣，本想帮你促成好事，你咋还埋伏人呢？我虽说不是真阿绣，但自认模样不比她差，你仔细瞧瞧，跟你以前见的有啥不一样？”刘子固吓得头发都竖起来了，大气都不敢出。
三更梆子响过，女子一口干了酒，起身说：“我先走了，等你娶亲那天，再来跟新娘子比一比谁好看！”转身就没影了。刘子固这下信了仆人说的，认定她是狐仙，扭头就往盖州赶。他怨舅舅骗自己，没去舅舅家住，在姚家附近租了房，托媒人带着厚礼去提亲。姚家老太太说：“闺女早许给广宁的人家了，孩子她爹为此才回了老家，这亲能不能成还两说呢，得等孩子她爹回来再商量。”刘子固没了主意，只能天天守在这儿等消息。
十多天后，突然传来战乱的消息，刚开始他还以为是谣言，可眼看局势越来越紧，只好收拾行李赶路。半道上碰到乱兵，主仆俩被冲散了，刘子固被巡逻的士兵抓住。士兵看他文文弱弱的，没怎么防备，他趁机偷了匹马就跑。走到海州地界，看见路边有个女子，头发乱糟糟的，鞋也丢了，深一脚浅一脚地跌撞，狼狈极了。刘子固骑马刚要过去，那女子突然喊：“马上的可是刘郎？”他勒住马仔细一看，竟是阿绣！可想起之前的狐仙，心里还是犯嘀咕，忍不住问：“你、你真的是阿绣吗？”阿绣一愣：“你咋这么问？出啥事了？”刘子固这才把遇到“假阿绣”的事说了一遍。