自打葛家那档子事之后，高蕃出门跟被拴了绳的狗似的，哪儿都去不得。有回同窗王子雅来串门，他好不容易磨破嘴皮子留人家喝两杯。席间几个爷们喝高了，拿他怕老婆的事儿打趣，话里话外带点荤腥。江城隔着窗户纸瞧见有客，躲在廊下听得真真切切，转身就把巴豆磨成粉，拌在蛋花汤里端给客人。
王子雅刚喝两口，肚子里就跟翻江倒海似的，抱着茅房柱子上吐下泻，脸白得跟纸似的，差点没把肠子给吐出来。江城派婢女递话：“还敢编排人不？”王子雅这才明白是遭了暗算，趴在地上直哼哼：“姑奶奶饶命，下回不敢了！”江城早备好了绿豆汤，灌下去才算捡回条命。打这以后，那帮朋友得了信儿，谁也不敢上高家喝酒，生怕汤里藏着泻药。
王子雅有家酒馆，院子里种满红梅。有回他摆宴请大伙儿，高蕃撒谎说去参加文社，跟江城报备后才敢出门。傍晚酒过三巡，王子雅神神秘秘地说：“南昌来了个名妓，正住在咱这儿呢，叫出来热闹热闹？”众人拍手叫好，唯有高蕃蹭地站起来要走。大伙拽住他笑骂：“你媳妇再厉害，还能长千里眼顺风耳？咱发个誓，绝不说出去！”高蕃这才磨磨蹭蹭坐下。
不多时，帘子一挑，进来个十七八岁的姑娘，腰间玉佩叮当响，头发梳得锃亮，跟画里走出来的似的。她笑着福了福身子：“小女子姓谢，芳兰。”一开口文绉绉的，满屋子人都看直了眼。这芳兰偏生盯着高蕃瞧，眼波跟水似的流，趁人不注意，悄悄攥住他的手，在掌心写了个“宿”字。高蕃心里跟揣了只兔子，想走又舍不得，想留又怕回家挨揍，急得直搓衣角。几杯酒下肚，胆子也大了，跟芳兰咬耳朵说体己话，早把家里的“母老虎”忘到爪哇国去了。
不知不觉打更的声响了，酒馆里客人渐渐散了，就见角落坐着个美少年，独自对着蜡烛喝酒，身边小僮捧着热毛巾候着。那少年长得比姑娘还俊，穿得干干净净，气质说不出的文雅。众人低声议论几句，也没多想。直到少年喝完酒，带着小僮推门走了。
正闹得欢时，那美少年身边的小僮突然回来，拽了拽高蕃的袖子：“我家主人请您过去说句话。”众人还在发愣，高蕃抬头一瞧，小僮眼神直往门口飘，再看那少年站在灯笼下，月白衫子往腰间一扎，分明是江城平日里的打扮——坏了，这哪是啥美少年，分明是自家老婆女扮男装来捉奸！
他脸刷地白了，酒也醒了大半，来不及跟众人告辞，跌跌撞撞跟着就走。一进家门，江城扯了头巾就抄起鸡毛掸子：“好你个贼骨头，敢背着我逛窑子！”高蕃趴在地上挨打，屁股上落了十几下，从此江城管他更严了，红白喜事一概不许去，连学政考秀才都把他降成了最低等的青衣。
有回他跟婢女多说了两句话，江城疑心他俩有私情，抄起酒坛子就往婢女头上砸，又把两人绑在柱子上，拿绣花剪在他俩肚子上各剪了块肉，血淋淋地贴到对方伤口上：“让你们尝尝勾搭的滋味！”解开绳子时，两人疼得直抽气，没想到一个多月后，伤口居然长到一块去了，成了连肉的疤。
更狠的是，江城常把白面团踩进泥里，让高蕃捡起来吃：“脏了怎么？当年你祖上要饭时，比这还脏的都咽得下！”高蕃不敢反抗，蹲在地上一口口啃带土的饼，噎得直翻白眼。母亲心疼儿子，偷偷来看他，见他瘦得皮包骨头，回家哭了整夜，夜里梦见个白胡子老翁说：“别愁了，这是前世的债。江城本是庙里的长生鼠，你儿子前世当读书郎时，在庙里误杀了它，如今是来讨报的。每天早起念观音咒一百遍，准能化解。”
老两口将信将疑，每天天不亮就起来念经。可念了俩月，江城反而更疯了，听见外头敲锣打鼓，披头散发就往外跑，挤在人堆里伸脖子看，千百人指着她笑，她跟没事人似的，还让婢女搬来椅子登高看，生怕漏了热闹。高仲鸿躲在屋里直叹气：“这哪儿是娶了个媳妇，分明是供了尊煞神。”
直到那天，门口来了个化缘的老僧，敲着牛皮鼓“咚咚”响，围了里三层外三层的人。江城听见动静，又要往外冲，这次搬了张竹榻，踩上去踮着脚看。老僧讲完经，突然捧着水盂走到她跟前，盯着她眼睛说：“莫要嗔怒，莫要嗔怒！前世的因是真，今世的果是幻。咄！鼠子快缩头，莫教猫儿寻。”说完“噗”地一口水喷在她脸上。
众人惊呼一声——江城脸上的粉霜被冲掉，露出底下一层细密的绒毛，像老鼠的灰毛似的，顺着水珠往下淌。大家正等着她发火，没想到她抹了把脸，一句话没说，转身就回了屋。老僧冲高蕃父母点点头，敲着鼓走了，谁也不知道他从哪儿来的。
江城回屋之后就那么呆呆坐着，跟丢了魂似的，一整天水米不进，自己铺好床就蜷在里头睡了。到了半夜，突然把高蕃摇醒。高蕃迷迷糊糊以为她要起夜，赶紧捧来尿盆，没想到江城摆摆手，反倒攥住他的胳膊，往被窝里拽。高蕃吓得浑身紧绷——以前她一伸手都是打骂，今儿这是唱哪出？可还是乖乖钻进去，大气都不敢出。
江城叹了口气：“让你受了这么多罪，我算个什么东西！”说着就伸手摸他身上，摸到那些被打骂留下的伤疤，就抽抽搭搭哭起来，指甲使劲掐自己的胳膊，恨不能把从前的自己掐死。高蕃瞧着心疼，赶紧哄她：“都过去了，别想那些了。”江城说：“我琢磨着那老和尚准是菩萨变的，那口水一喷，我心里头跟洗过似的。现在回想以前那些混账事，就跟上辈子的事儿似的。哪有当媳妇的不让丈夫近身，当儿媳的不管公婆死活的？明天咱就搬回老宅，跟爹娘一块儿住，我好好尽孝。”俩人就这么唠了一宿，像分开十年的夫妻说体己话似的。
天刚蒙蒙亮，江城就爬起来，把衣裳被褥往箱子里塞，让婢女抱着包袱，自己扛着铺盖卷，催高蕃去敲父母的门。高母开门一看，吓了一跳：“这是咋了？”江城直接跪下：“娘，以前都是我不懂事，想搬回来跟您和爹住，伺候你们。”高母正犹豫呢，江城已经带着婢女进了屋。高母跟进去，江城又给公婆磕头，哭着求原谅。高母瞧她哭得真心实意，也掉泪了：“孩子，你咋突然变这样了？”高蕃这才把老和尚喷水、江城像被点醒的事儿说了一遍，高母这才想起之前梦见老翁说因果的事，敢情全应上了！一家人高兴坏了，赶紧让人收拾出东厢房给他们住。
打这以后，江城跟换了个人似的。对公婆说话轻声细语，端茶倒水比亲儿子还周到，见了外人就脸红，跟刚嫁过来的新媳妇似的。要是有人开玩笑提以前的事，她能脸红到耳根子，扭头就躲。她还特别会过日子，又节俭又能理财，三年下来，家里银钱越攒越多，老两口连账本都不用看了。这一年，高蕃还考中了举人。江城有时候跟他说：“当年在酒馆见着芳兰，那姑娘怪可怜的，我到现在都记着。”高蕃如今只要不受打骂就知足了，哪儿敢有别的心思，忙不迭点头应和。
没想到，等高蕃进京赶考几个月回来，一进内室，瞧见芳兰正跟江城下棋呢！他吓了一跳，一问才知道，江城早就花了几百两银子，把芳兰从妓院里赎出来了。这事儿后来是浙江的王子雅跟人念叨的，说高家这媳妇，从前像母老虎，如今倒成了贤内助，真是应了那句“善恶到头终有报”，连菩萨都看不下去，亲自来点化了。
街坊邻居后来都说，自打江城搬回来，高家整天飘着饭菜香，老两口脸上笑出了褶子，高蕃走路也挺直了腰板。有时候夜里路过他们院子，还能听见夫妻俩低声说话，伴着砚台磨墨的沙沙声，跟寻常恩爱夫妻没啥两样。谁能想到，当年闹得满城风雨的“河东狮”，如今成了十里八乡的贤妻典范呢？