在陕西渭南，姜部郎家有一座老宅，打从很早以前，这宅子里就怪事连连，时常闹鬼。那鬼魂不仅现身吓人，还会迷惑人心，搅得姜家人日夜不得安宁。姜部郎实在不堪其扰，只能举家搬走。走前，安排了仆人留守看管。可谁能料到，看守的仆人接连离奇死亡，换了一拨又一拨，依旧没能逃脱厄运。久而久之，这座老宅便成了人人谈之色变的凶宅，彻底荒废了。
当地有个书生，名叫陶望三。平日里，陶生风度翩翩，颇具风流气质，时常出入烟花柳巷。奇怪的是，每次饮酒作乐后，他都会独自离开。朋友们曾有意安排妓女前去试探，即便面对投怀送抱，他也只是微笑接纳，整晚都规规矩矩，绝不越雷池一步。有一回，陶生借宿在姜部郎家中，半夜时分，丫鬟前来挑逗，他却义正言辞地拒绝了。姜部郎得知此事后，对他愈发敬重。
陶生家境贫寒，家徒四壁，妻子又早早离世，仅有的几间破草屋，一到夏天，闷热得如同蒸笼一般，让人难以忍受。无奈之下，陶生只好硬着头皮，找到姜部郎，恳请借那座凶宅暂住。姜部郎一听，眉头紧皱，直言宅子里闹鬼，担心他遭遇不测，当即拒绝。可陶生不死心，当场挥笔写下一篇《续无鬼论》，信誓旦旦地拍着胸脯保证：“区区鬼魅，又能把人怎样！”姜部郎拗不过他，最终只得答应。
陶生搬入凶宅的当天，便着手打扫厅堂。傍晚时分，他将书本放在桌上，转身去取其他物件，可等回来时，书本竟不翼而飞。陶生顿觉蹊跷，心中暗自思忖，索性躺在榻上，佯装熟睡。没过多久，一阵轻微的脚步声传来，他斜眼望去，只见两个年轻女子从房间里袅袅走出，将丢失的书本放回桌上。年长的女子约莫二十岁，年轻的不过十七八岁，二人皆生得花容月貌，宛如天仙下凡。她们来到榻前，先是犹犹豫豫地站着，而后相视偷笑。
陶生强装镇定，屏住呼吸，继续装睡。年长的女子见状，翘起脚轻轻踢他的肚子，年轻的则捂着嘴偷笑不止。陶生只觉心跳如鼓，赶忙在心中默念清心咒，目不斜视。两个女鬼见他毫无反应，年长的女子竟伸出左手，撩起他的胡子，右手轻轻拍打他的脸颊，发出“啪啪”的声响。年轻女子笑得愈发肆意。
就在这时，陶生突然一跃而起，大喝一声：“鬼东西，竟敢如此放肆！”两个女鬼吓得花容失色，尖叫着四处逃散。经此一遭，陶生担心夜里再遭纠缠，心中萌生了搬回家的念头。可又转念一想，就这么回去，实在颜面尽失。于是，他索性点上灯，硬着头皮继续读书。夜渐深沉，黑暗中，鬼影憧憧，陶生心里直发毛，却只能强装镇定，佯装什么都没看见 。
到半夜了，陶生吹灭蜡烛，刚准备躺下睡觉，突然感觉有个细细尖尖的东西，一下戳进了自己鼻孔里。那股奇痒瞬间袭来，让他忍不住“阿嚏”一声，打出一个大喷嚏。黑暗之中，随即传来一阵吃吃的笑声，那声音又轻又飘，听得陶生头皮发麻。
陶生心里明白，定是那两个女鬼又来捣乱了。他索性装睡，一声不吭。没过多久，借着窗外透进来的月光，他瞧见小女鬼手里捏着一张纸条，蹑手蹑脚地走过来，那模样就像一只白鹤，一扭一扭的，小心翼翼。就在小女鬼快要靠近时，陶生猛地起身，大声呵斥。小女鬼吓得浑身一颤，像一阵风似的，瞬间消失得无影无踪。
陶生重新躺下，心想这下能睡个安稳觉了。可谁能想到，刚合上眼，耳朵就被什么东西戳了一下。就这样，一整晚，女鬼们轮番骚扰，陶生被折腾得无法入睡，直到鸡叫声响起，四周才终于安静下来。陶生也累得不行，这才迷迷糊糊地睡去。白天的时候，宅子里一切正常，什么怪异的现象都没有。
然而，太阳一落山，鬼影又开始在宅子里晃悠起来。陶生干脆煮了夜饭，打算通宵应对。年长的女鬼秋容，渐渐地趴在桌上，看着陶生读书。突然，她伸出手，“啪”的一声，把陶生的书卷合上了。陶生顿时火冒三丈，伸手就去抓秋容，可手刚伸出去，秋容就像一缕青烟，瞬间消散了。可没过一会儿，她又回来继续捣乱。陶生无奈，只能用手死死压着书页，继续读书。
这时，小女鬼小谢悄悄绕到陶生身后，双手一下子蒙住他的眼睛，随后又迅速跳开，远远地站在一旁，咯咯地笑着。陶生又气又急，指着小谢骂道：“你这小崽子！要是抓住你们，非好好教训一顿不可！”可小谢不但不怕，反而笑得更欢了。
陶生见硬的不行，索性故意逗她们：“你们那些想和我套近乎的心思我可不明白，缠着我也没用。”两个女鬼听了，相视一笑，转身就到灶间，又是劈柴又是淘米，忙着给陶生做饭。陶生看着她们忙碌的身影，称赞道：“两位这么贤惠，可比之前胡闹强多啦！”
很快，粥煮好了，香气扑鼻。两个女鬼争着把碗筷摆上桌。陶生捧着碗，笑着说：“感谢两位帮我做饭，我该怎么报答呢？”小谢眨着眼睛，调皮地说：“粥里可拌了砒霜鸩酒哟！”陶生听了，放下碗，一脸正色道：“我和你们往日无冤近日无仇，何必下此毒手？”说完，他端起碗，把粥一饮而尽，还盛了第二碗。两个女鬼见状，又争着给他添饭，在一旁忙前忙后。
陶生觉得这两个女鬼十分有趣，渐渐地也习惯了和她们这样相处。日子一长，三人时常挨着坐在一起聊天。陶生好奇地问她们的姓名，秋容率先开口：“我叫秋容，姓乔；她是阮家小谢。”陶生又追问她们的来历，小谢笑着骂道：“傻书生！连身子都不敢让我们亲近，问什么门第，难道想提亲不成？”陶生听后，一脸严肃地说：“面对两位美人，我岂会无情？只是阴间阴气侵体，我必死无疑。你们要是不喜欢我，离开便是；要是喜欢我，又何必害死我这个狂生呢？”
自陶生一番肺腑之言后，秋容和小谢被他深深触动，不再像从前那般肆意捉弄他。不过，这两个鬼灵精怪的丫头，偶尔还是会调皮一下。有时趁陶生不注意，伸手摸摸他胸口；有时又冷不丁把他裤子扯到地上。陶生也不生气，由着她们胡闹。