趁热打铁，朱尔旦又皱起眉头，满脸苦恼，叹道：“陆判，您可知制艺之道？这八股文章，可是我等书生博取功名的敲门砖，我苦学多年，却不得要领，写出来的文章总差点火候，您给指点指点。”
陆判微微颔首，端起酒杯，轻抿一口，目光深邃：“这文章的优劣，我自是能分辨一二。阴司虽与阳世相隔，可诵读文章、品鉴文墨的道理大抵相同。好文章讲究立意新颖、行文流畅、对仗工整，缺了哪样，都失了韵味。就拿你上次那篇写春日的文章来说，立意落入俗套，只一味描绘繁花，却没道出春日新生的神韵。”说罢，他仰头一饮而尽，尽显豪迈。
朱尔旦敬一杯，陆判便回十杯，酒到杯干，不见丝毫醉意。朱尔旦却渐渐招架不住，连着整日畅饮，脑袋昏沉，眼前人影都开始恍惚，说话也大着舌头：“陆……陆判，今日这酒……够劲儿。”最后实在撑不住，身子一歪，“哐当”一声，酒杯滚落，人趴在桌上沉沉睡去。
待他一觉醒来，屋内残烛摇曳，光影昏黄，哪还有陆判的踪影？朱尔旦揉着脑袋，咂咂嘴，回味着席间对话，嘟囔道：“陆判这一走，还怪想他的，盼着他早点再来。”
此后，陆判三两日便来一趟。一回，二人谈至深夜，困意上头，索性抵足而卧。朱尔旦裹着被子，侧身问道：“陆判，您在阴司见多了生死离别，可悟透了人生真谛？”陆判目光望向黑漆漆的房顶，缓缓道：“生死轮回，皆是定数。世人执着功名利禄，殊不知善恶有报，心存善念方得安宁。”两人从诗词歌赋聊到人生哲理，无话不谈。
次日，朱尔旦把自己平日里写的窗稿捧出来，递到陆判面前，有些忐忑：“陆判，这是我近期写的，劳烦您给瞧瞧。”陆判接过稿子，目光一扫，手中红笔勾勾画画，批注得密密麻麻。末了，把稿子丢回，直言不讳：“你这文章，弊病不少，行文拖沓，立意平庸，难登大雅之堂。”
朱尔旦虽有些失落，还是虚心求教：“还请陆判详细说说，我定当认真改过。”陆判坐直身子，拿起稿子，逐句分析：“你看这句，用词重复，读来累赘；这一段，本该升华主旨，却草草收尾……”词句斟酌、谋篇布局，一一悉心讲解。
一天夜里，朱尔旦又多喝了几杯，醉意朦胧，先行睡下。陆判独自坐在桌前，自斟自饮，还时不时摇头晃脑，念几句诗词。半夜，朱尔旦在睡梦中忽觉脏腑一阵剧痛，“嘶”的一声惊醒过来，冷汗浸湿被褥。睁眼一看，陆判正端坐在床边，神情专注，双手探入他腹中，竟将他的肠胃缓缓扯出，一条条仔细整理着。
朱尔旦吓得脸色惨白，瞪大双眼，惊恐道：“我与您素来无冤无仇，为何这般害我？”陆判抬眼，咧嘴一笑，露出两颗虎牙，安抚道：“别怕，我这是在帮你换颗慧心。你生性豪爽、心怀赤诚，可缺了颗聪慧机敏的心，文章才总是差些火候，难有起色。”
说着，陆判手法娴熟，从容不迫地将整理好的肠胃放回腹中，双手轻轻一合，肚皮瞬间愈合如初，只拿朱尔旦妻子的裹足布在他腰间轻轻一束，权当加固。朱尔旦惊魂未定，抬手摸摸肚子，只觉微微麻木，并无大碍。这时，他瞧见陆判把一团肉块置于桌上，心生疑惑，问道：“陆判，这是何物？”
陆判指了指肉块，不紧不慢地解释：“这便是你的心。你写文章时脑子转得慢，是因心窍堵塞。我刚去冥间，在万千人心当中精挑细选，寻到这枚绝佳的，给你换上，留下你原来那颗，补上阴司的缺数。”
交代完，陆判起身，整了整衣衫，大步走到门口，拉开门扉，回头叮嘱：“你且安心歇着，往后便知这慧心的妙处。”说罢，身影没入夜色。
朱尔旦躺在床上，满心忐忑，一夜无眠。好不容易熬到天亮，他迫不及待解开衣衫查看，只见肚皮上的创口已然完全愈合，只留下一道细细的红线，泛着微红，触碰也无痛感。起身活动一番，朱尔旦只觉神清气爽，脑袋前所未有的清明。
往后，朱尔旦声名渐起。一日，文社同窗围过来，传阅他的新作，有人惊叹：“朱兄，这真是你写的？文采斐然、见解独到啊！”师长也捋着胡须，赞许地点头：“尔旦近来进步神速，日后必成大器。”朱尔旦拱手致谢，心里清楚，这份奇遇是陆判的馈赠，闲暇时便盼着陆判再来，好当面致谢，顺便讨教更多学问。
自得了慧心，朱尔旦仿若换了个人，书房的烛火彻夜通明，他埋首书卷，日夜苦读。从前晦涩难懂的典籍，如今看一眼便融会贯通；提起笔写文章，灵感滔滔不绝，文字似有了灵魂，从笔尖倾泻而出。精心雕琢每一篇新作时，他时而皱眉沉思，时而奋笔疾书，反复咂摸、修改，不放过任何瑕疵。
过了数日，陆判来访。见到陆判，他眼睛放光，双手恭敬地呈上文章，眼中满是期待，微微躬身说道：“陆判，我近日挑灯夜战，又写了些文章，字字句句都费了不少心思，劳烦您瞧瞧，这次可有进益？”
陆判一袭黑袍，身形魁梧，赤色长须随风微动。他接过文稿，目光如电，快速扫过纸面，频频点头，声如洪钟：“嗯，如今这文章大有可为啊！笔锋犀利，针砭时弊；立意脱俗，不落窠臼，去应试是足够了。”说着，他微微一顿，拍了拍朱尔旦的肩膀，“只是你命中福泽稍薄，这辈子没那大富大贵、位居朝堂的命，能中个乡试、科考，谋个一官半职，也就到头了。”
朱尔旦听了，嘴角的笑意微微一僵，眼中闪过一丝落寞，不过转瞬即逝，想到如今的蜕变，又知足地笑了笑，追问道：“那何时能有所斩获呢？我也盼着早日考取功名，不负您的期许。”陆判抬起手，掐指一算，神色笃定，眼里透着看穿宿命的深邃：“今岁你鸿运当头，科考必拔头筹，安心准备去吧。”
果不其然，科试放榜那日，榜单前人头攒动，朱尔旦的名字高悬榜首，独占鳌头。消息传开，街头巷尾议论纷纷，昔日小瞧他的人都惊得合不拢嘴。到了秋闱，朱尔旦更是不负所望，高中经元。一时间，朱尔旦声名鹊起，成了陵阳城里的风云人物。
文社里，那些往日常揶揄、嘲讽他的同窗，传阅着他的闱墨，瞠目结舌，面面相觑。有人难以置信地低语：“这真是朱尔旦写的？昔日那个钝拙书生，怎就一夕蜕变了？”众人细究之下，才探得他与陆判的奇遇，不禁心生艳羡。