段天雄的话音刚落，会议室里的空气仿佛瞬间凝固，一片死寂悄然蔓延，众人的脸上呈现出各异的表情。
支持搜救的官员们，神情中满是焦虑与纠结。他们对“死亡三角星域”的危险了如指掌，可内心深处实在难以割舍寻找盟主的希望。其中一位年轻官员紧咬嘴唇，双手不自觉地攥紧，指节泛白，眼中透露出深深的不甘，似乎正于内心深处激烈挣扎，纠结着是否要力排众议，坚持继续搜救。
而那些原本就对搜救行动持有怀疑态度的官员，此刻更是难掩庆幸之色，仿佛他们之前的观点得到了印证。他们微微摇头，交头接耳，低声笑着议论着这注定失败的行动，脸上满是嘲讽之意。
南宫乾坤则一脸得意，双臂抱胸，身子微微向后仰靠在椅背上，眼神中闪过一丝不易察觉的狡黠，仿佛一切都尽在他的掌控之中。
司星炎看向墨珩，问道：“墨院长，联盟内可有能够抵抗能量风暴的舰船？”
墨珩无奈地摇了摇头，神色凝重道：“代理盟主，‘死亡三角星域’的能量风暴极为特殊，其强度与复杂性远超我们以往所遇的任何情况。联盟现有的舰船，即便经过改装，也极难在那样的风暴中安然无恙。”
整个会议室再度陷入沉默，这沉默犹如一块沉甸甸的巨石，压得众人喘不过气来。支持搜救的官员们，心中的焦虑与纠结愈发浓烈，他们深知，这看似难以逾越的障碍，极有可能成为寻找盟主道路上的“断头崖”。
那些持怀疑态度的官员，脸上的嘲讽之色愈发明显，开始得意地窃窃私语起来。他们交头接耳的声音虽小，却如针一般刺痛着支持搜救者的心。
“早就说这是白费力气，非要一意孤行，之前组织搜救投入的人力和物力，这下可都白白浪费喽。”
“可不是嘛，现在好了，且看他们要如何收场。”
司星炎面无表情地看着会议室里众人的表现，很明显，坐在会议室左边的所有官员皆是反对搜救的一派，而右边大多是支持搜救的。想必左边的那些官员便是何沐晴所说的“唯利派”，而右边的官员则是“维和派”。司星炎一边思索，一边不动声色地将那些“唯利派”的官员暗暗记在心里，准备事后再找他们算账。
南宫乾坤再次轻轻拍了拍手，说道：“好了好了，大家别再争了。代理盟主，既然目前没有能抵御能量风暴的舰船，再怎么讨论也是枉然。依我看，不如先将搜救之事暂且搁置，咱们来商讨一下联盟接下来的发展策略吧！”他嘴角挂着淡淡的笑意，看似在提议，实则企图借此转移话题，彻底打消搜救的念头。
司星炎冷冷地看向南宫乾坤，眼神如利刃般穿透他的伪装，毫不留情地说道：“南宫副盟主，我想您的记忆力怕是不太好了吧，我刚刚才提醒您改一改那些‘下意识’的行为，怎么这会儿您又‘下意识’地擅自替联盟做决定了呢？”
“司星炎！你别太过分！”南宫乾坤再也按捺不住，猛地一拍桌子，怒吼道，“你别以为有大长老他们的认可，就能稳坐代理盟主之位。你不过是个名不见经传的小子，对联盟毫无贡献，凭什么让我们这些为联盟兢兢业业奉献多年的人听你指挥？”
司星炎并未被南宫乾坤的怒火震慑，他神色沉稳，目光坚定地回应道：“南宫副盟主，衡量贡献的标准，绝非资历与财富。在这联盟生死存亡的关键时刻，能否坚定不移地为联盟化解危机，才是评判的关键。你们所谓的兢兢业业，却在此时选择放弃盟主，看来也不过只是些沽名钓誉之徒罢了。”
说罢，司星炎环视众人，提高音量道：“各位，联盟如今面临的困境，大家有目共睹。盟主失踪，各方势力虎视眈眈，倘若我们此刻退缩，联盟必将陷入混乱。而寻找盟主，便是稳定联盟的关键所在。”
“维和派”的官员们纷纷响应，其中一位中年官员说道：“代理盟主所言极是！我们不能被眼前的困难吓倒，盟主对于联盟意义非凡，我们必须全力以赴。”
南宫乾坤冷笑一声，眼中满是不屑，“哼，说得倒是冠冕堂皇。你以为靠几句漂亮话就能鼓舞人心？就能解决‘死亡三角星域’的危险？别天真了，这可不是小孩子过家家，这关乎联盟的存亡，不是你一时冲动就能决定的事。”
他又看向其他的联盟官员，义正言辞地说道：“诸位，我知道大家对盟主忠心耿耿，我又何尝不是呢？但我们不能感情用事啊，‘死亡三角星域’是什么地方？那是连联盟最精锐的舰队都要退避三舍的绝地。派舰队进去，无疑是羊入虎口，有去无回。我们不能因为一时的热血，就把联盟的希望葬送在那片恐怖的星域里。”
另一名“唯利派”的官员赶忙附和道：“没错！副盟主说得太对了！众所周知，‘死亡三角星域’就是真正的死亡地带，以往凡是经过那里的舰队，就没有一艘能活着出来的。假如盟主真的身处那里，恐怕早就遭遇不测了。”
“要不这样吧！”南宫乾坤眼珠一转，脸上恰到好处地浮现出一抹看似诚恳的神情，“既然代理盟主认为此次搜救行动。势在必行，而我们大家也都是为了联盟着想，谁都不愿看到不必要的牺牲。那不如就让代理盟主去请些联盟外的势力来帮忙，看看他们究竟能不能帮我们把盟主平安救出来。”
司星炎微微挑眉，不动声色地问道：“哦？南宫副盟主指的是……”
南宫乾坤微微扬起下巴，眼中闪过一丝不易察觉的得意，神态故作从容地说道：“我听闻代理盟主身兼太阳商会少主和大唐女国帝夫这两个身份，凭借太阳商会的财力和大唐女国的军事力量，进入那小小的‘死亡三角星域’去救人应该并非难事。如此一来，既能避免联盟内部力量的损耗，又有更大把握救出盟主，代理盟主意下如何呢？”
一个多小时后，司星炎与周逸尘匆匆返回大唐卫星上的行宫。众人听闻高层会议的情况后，无不义愤填膺。
都护怒不可遏，猛地一拳砸在身旁的茶几上，震得茶具叮当作响，他大声怒喝道：“南宫乾坤这个死胖子，简直太过分了！他摆明了就是不想搜救盟主，分明是妄图趁机搞垮联盟，好自己上位当盟主！”
“没错！”都灵也气得柳眉倒竖，满脸愤慨地说道，“小何姐费尽心血才破译出盟主所在的位置，那死胖子却想尽办法阻挠我们救人，其心可诛！”
这时，叶念芷秀眉微蹙，轻声提议道：“要不我联系陛下，请她派司徒大将军的舰队过来帮忙吧。”
司星炎微微沉吟，随后缓缓摇头，神色凝重地说道：“叶理事长，我深知你一心想帮我，这份心意我感激不尽。但此刻，绝不能让大唐介入此事。如今的大唐，刚刚大败四国，又掌握着全宇宙最新的曲速引擎科技，可谓风头正盛。在这种情况下，若再派遣舰队介入联盟事务，势必会引起其他星际势力的强烈猜忌与不安。他们极有可能联合起来针对大唐，如此一来，大唐必将陷入巨大的麻烦之中，而这恰恰是南宫乾坤所期盼的，我们绝不能让他的阴谋得逞。”
叶念芷听闻，眼中闪过一抹恍然与无奈交织的神色，她轻轻叹了口气，语气中满是自责：“帝夫阁下所言极是，确实是我考虑欠妥。一心只想着怎样尽快助您一臂之力，却丝毫没顾及到这背后局势如此错综复杂。”
“那咱们让诸葛舰长他们来帮忙如何？太阳商会向来无惧其他势力的挑衅，他们的舰队实力强劲，理应能够安全地进到‘死亡三角星域’。”都灵提议道。
“那也不行！”周逸尘不假思索，一口便否决了都灵的建议。
都灵顿时一脸不悦，气鼓鼓地嘟囔道：“这也不行吗？究竟是为什么呀？”
司星炎神色凝重，接过话头解释道：“因为我这个少主，尚未得到太阳商会各位元老的完全认可。虽说我已获取全部的传承钥匙，可至今都还没回商会总部向元老会正式复命。所以我这太阳商会少主的名号目前还是有名无实的，暂时无法调动商会的舰队来施以援手。”
都灵挠了挠头，满脸疑惑地问道：“可上次在大唐的战役中，您怎么就能把太阳商会的三大舰队都调过来呢？”
司星炎无奈地叹了口气，说道：“那是我巧用了‘太阳商会成员必须保护少主夫人’这条不成文的规定，才得以调遣三大舰队前往大唐相助，不过这种办法也就只能用那一次罢了。”
都灵恍然大悟，懊恼地一拍脑袋：“哎呀，对呀！我居然把这事儿给忘了。这么看来，太阳商会这条路短期内确实走不通了。”
周逸尘皱着眉头补充道：“而且最为关键的是，倘若舰长真的向太阳商会求助的话，南宫家族作为商会元老之一，必定会借题发挥，借此反对舰长成为太阳商会的少主！”
“所以南宫乾坤那死胖子让少主找联盟以外的势力帮忙搜寻盟主根本就是不怀好意，干脆我们也不找盟主得了，这要命的活儿谁爱干谁干！”都护忿忿不平地说道。
“这恐怕也不行了！”周逸尘再次开口，神色凝重，“舰长已经在联盟的一众高层面前表明了寻找盟主的决心，此刻若放弃，南宫乾坤定会大肆宣扬，将舰长塑造成胆小怯懦、临阵脱逃之人。这不仅会让舰长在联盟内的威望一落千丈，还会让支持我们的‘维和派’官员遭受打压，联盟内部人心离散，最终可能导致联盟分崩离析。”
都护听后，眉头紧锁，一拳砸在桌子上，咬牙切齿地说：“这个南宫乾坤，处处算计，简直可恶至极！难道我们就只能被困在这死局里？”
“怎么办？没有舰队的帮忙，即使我们进到‘死亡三角星域’，里面的劫掠者也不是我们能轻易对付的。”都灵焦急地说道，眼中满是忧虑。
司星炎微微皱眉，脑海中飞速思索着应对之策。突然，他眼中陡然一亮，兴奋地高声喊道：“对啊！劫掠者！就是劫掠者！我怎么就把她给忘了，哈哈哈，有办法了！”
众人被司星炎这突如其来、近乎语无伦次的叫嚷弄得一头雾水，一时间，皆愣在原地，满脸茫然，完全没反应过来。司星炎深吸一口气，努力按捺住内心的激动，语速极快地说道：“劫掠者的事儿，问劫掠者不就好了。”说着，他急切地望向叶念芷，“叶理事长，借我一艘穿梭机，我得马上回一趟‘无限号’。”
“啊……哦，好的！”叶念芷微微一怔，旋即反应过来，赶忙从口袋里掏出一块小巧的令牌，递给司星炎，说道，“把这块令牌给港口的工作人员看，他们自会明白该怎么做。”
“好！太感谢了，叶理事长！”司星炎一把接过令牌，丢下一句“我会尽快回来的，你们先自行安排”，便如离弦之箭般，匆匆朝着行宫门外奔去。
众人还沉浸在错愕之中，尚未缓过神来，司星炎已然跳上停在行宫外的一辆悬浮车，风驰电掣般朝着卫星港口驶去。
望着司星炎离去的方向，都灵满脸的茫然，忍不住嘟囔道：“少主这话到底啥意思啊？我怎么一点儿都听不明白。”
周逸尘则陷入沉思，片刻后，缓缓开口道：“我好像明白舰长的想法了……”
15分钟后，司星炎便操控着一架小型穿梭机，稳稳降落在“无限号”的停机库。机舱门刚一打开，他便迫不及待地冲了出来，径直朝着“无限号”上关押俘虏的禁闭室赶去。
禁闭室内分隔为两间，其中一间关押着当初在大唐冒充司星炎的那个冒牌货，另一间则关着曾经的劫掠者军团长——塔莎。
外传一的最后一章已更完，在前面的第十二卷中，想了解爱丽丝和塔莎之间爱恨情仇的，可以倒回去看看，明日更新主线故事，敬请期待……