虚幻镜空间内，暗纹长桌中央悬浮着一枚光球，正是小幻。桌旁围坐的四十余位强者气息沉凝，目光或落向光球，或扫向周遭，满室压抑。
“小幻！鬼物现世，此乃你的职责，为何会失控？”一位强者率先发难，语气带着质问。
“失控？还不是你们人族中，总有人私布凝召鬼物的阵法！”光球微光闪烁，传出小幻清冷的声音，“如今阵法泛滥，我已压制不住，才让鬼物破境而出。”
“那你说，该如何控制眼下的局面？”又一位强者追问，目光紧锁光球。
“简单，放弃对中阶或高阶鬼物的控制。”小幻语气平淡，“我建议弃高阶——高阶鬼物几百年才现一只，彻底处理掉，便能换几百年太平。”
这话让座上强者陷入沉思，目光却纷纷投向角落一道身影。那人裹着黑袍，自始至终沉默静坐，周身的疏离感与周遭的凝重格格不入，仿佛与这场议事隔绝。
上次议会的发起者，一位须发皆白的老者突然开口，语气掷地有声：“不行！”
“我看行。”一道年轻声音响起，说话者衣着华美、气质卓绝，正是众人称作“苦主”的男子，“放弃高阶鬼物，反倒省了不少心力。”
“苦主！我知道你打的算盘！”老者怒视他，“一个血色禁地还不够？上次你们连封印的鬼物都看不住，让它出逃的事，大家还历历在目！”
“上一次鬼物出逃，已是十万多年前的旧事了。”苦主漫不经心反驳。
“多说无益，投票决定！”老者不再争辩，直接拍板。
一番紧张投票后，同意与反对的票数竟恰好持平——十三家势力选择了弃权。
“六道盟主！”有人看向黑袍人，语气带着不解，“此事明明对贵盟有利，你为何弃权？”
这黑袍人便是六道盟主方焦，他缓缓抬眸，声音平淡：“抱歉，方才有些失神。不如重新投票？”
“投票结果已定，岂能更改！”苦主反对。
“平票本就代表没有结论，重投合情合理。”张老道笑，“况且方盟主方才未参与，本就有变数。”
“不必了。”苦主忽然起身，身影开始虚幻，“张老道，这事你自己定吧，我先走了。”话音未落，人已消失在空间中。
张老道脸色瞬间阴沉，却又很快压下情绪，轻咳一声：“继续议事。他要走，便随他去。”接着看向众人，沉声问：“诸位，中阶与低阶鬼物，我们该选择让哪类现世？”
这场讨论足足持续一个时辰，最终定下让低阶鬼物现世的方案。
此时，光球微光闪动，小幻的声音再次响起，带着几分确认的意味：“选择不可改，诸位大人，你们确定选择让低阶鬼物现世？”
张老道带头回应，语气坚定：“确定！”
议会散去，另一处隐秘空间内，一道道身影陆续踏入——苦主早已在此等候。待人到齐，第二场会议正式开启，张老道在苦主身旁落座。
张老道眼神锐利，开门见山：“这一次，必须立刻行动，不能再任由虚幻镜胡作非为，一次次试探我们的底线！”
……
翠枝宗缥缈峰上，云气漫过青石台，烈明天正与青逸风、罗维二人闲坐闲谈。
罗维揉着发紧的眉心，轻叹了声：“这辈子都没敢想，竟要学杀鬼的方术。前番妖魔之乱才平了近一年，鬼物就又冒出来——往后再跳出些奇奇怪怪的东西，我怕是真不会惊讶了。”
烈明天听着，唇角勾了抹浅淡的笑，只温声反问：“是吗？”
青逸风在旁打趣：“罗维，你本就不用掺这除鬼的事，留在宗门享清闲多好。”
“清闲？整天闷在宗门里才叫难受！”罗维摆手反驳，转头看向烈明天时，眼里满是羡慕：“这几日听烈兄讲过往经历，我都快听入迷了，这次说什么也要跟你一起去！”
“你师尊定然不会同意。”青逸风泼了盆冷水，又补了句，“况且，有这功夫，不如多陪陪你那道侣。”
“说真的烈兄，”罗维忽然想起什么，转向烈明天，语气里带着几分促狭的笑，“真想让你见见风哥的道侣，到时候你保准惊掉下巴！”
烈明天颔首应道：“有机会，我一定见见。”
一夜倏忽而过。
缥缈峰若澜殿，晨雾穿半启窗棂漫入，与晨光缠成淡白纱幔，将殿内晕得朦胧。
荒若雪望着身前脊背挺直如松的烈明天，语气里藏着一丝不易察觉的凝重：“你确定准备好了？”
烈明天垂首，声线清晰却掷地有声：“弟子准备好了。”
“这古法本就断代无数年，我也无十成把握。”荒若雪眉峰微蹙，话语添了几分冷意的警示，“若剑气失控狂暴，你会被直接搅成血雾，连魂魄都留不下半分。”
她话音稍顿，又放缓语气劝道：“不如再沉心三月，先将炼体功法修得扎实，多几分底气再试不迟。”
烈明天抬眼，眼底燃着不退的决意：“师尊，六七成把握，对弟子而言已足够。”
“行。”荒若雪抬手抛出一枚莹白玉简，“把内容记熟，三日后我带你入秘境。”
三日后，生死叶秘境。
浓雾漫过秘境每一寸土地，这雾非沼泽湿寒之气，寻常人吸一口便足以大病痊愈，秘境中央的泉水更甚，只一眼便觉心肺都被涤荡得清明。
烈明天跟在荒若雪身后走在通道中，隔绝雾气的屏障泛着淡光。“别瞧这雾有血肉重生之效，副作用却烈得骇人。”荒若雪的声音在通道内回响，“以我修为闻一口，身上都得疯长两只手臂，换作你，至少要长出上百只。”
烈明天望着通道外翻滚的浓雾，眼底掠过一丝忌惮。
“不必怕，寻常源气裹住周身，便能轻松屏蔽这股力量。”荒若雪话音未落，两人已站在泉水边。
“玉简内容可记熟了？若没记清，我们现在便回，等你记牢再来。”
“弟子已滚瓜烂熟。”
“那便入泉，按古法开始。”荒若雪没再多说——没人会拿自己的性命当玩笑。
烈明天缓缓踏入泉水，暖意瞬间裹住全身，竟让他生出“永远留在此处”的念头。他迅速压下杂念，盘坐在泉水中，身子却随泉水向下坠落——这泉远比表面看起来深，直到坠了数丈，他才稳住身形。
剑势铺开的瞬间，体内剑气尽数温顺蛰伏，可当他尝试融合两道剑气时，异变陡生。
融合的刹那，体内剑气骤然狂暴，仿佛预见自身结局般疯狂乱窜，即便剑势压制，也只拦得住一二。鲜血不断渗入泉水，泉水却又反涌进他体内，剧痛如潮水般袭来——骨头被碾碎、重塑，再碾碎，往复不休。
他死死守住心神，不让剑气窜出体外，一旦泄出，此前所有准备都将付诸东流。哪怕早已将五感封印，剧痛依旧冲破桎梏，让他在泉水中忍不住翻滚。
剑气一次次撞向皮肉，又被他硬生生压回体内。放弃的念头数次涌上心头，可“家族未来”四个字如烙印般刻在脑海，让他咬着牙挺过一次又一次濒死时刻。
不知过了多久，第一道融合的剑气终于稳定下来——它没有半分暴戾，温顺地待在丹田内。
有了第一次成功，后续融合顺遂许多，随着狂暴剑气减少，烈明天终于有余力感知周遭：他此刻在泉下三十多丈处，渗入泉水的鲜血，正被身旁一枚暗紫色灵球缓缓吸走。
当最后两道剑气融合，一丝微弱的剑意终于在体内诞生，若非他精神力远超常人，根本察觉不到这缕气息。他松了口气，缓缓向水面游去。
“成功了？”荒若雪见他浮出水面，眼中闪过一丝笑意。
“成功了。”烈明天抹了把脸上的水，声音带着脱力后的沙哑。
“那就好。”荒若雪抬手递过一件干衣，“出去后给我展示展示，我倒要看看，这般凶险的法子练出的剑意，到底有何不同。”
“还是……不必了吧？”烈明天有些窘迫。
“这怎么行？”荒若雪挑眉，“你这次要记入宗门案例，供后人借鉴，哪能藏着掖着？”
烈明天无奈低头：“弟子明白……”
回到若澜殿，桌上已摆着数十块金凡石——测试剑意的最佳器物，强度、属性皆能测出。
“这些东西，不用我介绍了吧？”荒若雪指了指桌子。
“不用。”
“那就从最强的开始试。”
烈明天一愣：“要不……还是从最弱的开始？”
“就从最强的来。”荒若雪语气不容置疑。
烈明天只好将那缕微弱的剑意聚于指尖，朝着最强的金凡石挥下——石面毫无变化。荒若雪示意他继续，随着金凡石逐级减弱，烈明天的指尖最终停在最弱的一块上方。
“这次一定要成……”他在心中默念，指尖落下，金凡石上只留下一道浅得几乎看不见的痕迹。烈明天的脸瞬间垮了下来。
荒若雪看着他的模样，忽然笑出声，纤手一挥，一张宣纸缓缓飘到烈明天面前：“要不，你试试纸？”
烈明天颤抖着接过纸，指尖剑意落下，宣纸“哗”地裂成两半。
“哈哈，这般弱的剑意，倒真是少见。”荒若雪收了笑意，语气却软了几分，“不过别急，后续剑气融合得越多，你的剑意自然会越发强劲。”
“弟子明白。”烈明天垂首应道。
荒若雪足尖轻点，身形飘至主座落座，指尖无意识摩挲着扶手，忽然开口：“你这几日可有空闲？”
“弟子近来并无要事缠身。”
“既如此，我便给你安排一件事，权当历练。”
“弟子遵命。”烈明天抬眼，眼底带着几分好奇，“只是不知师尊要弟子去做什么？”
“你代我去柳絮城，主持宗门新一年的招生。”
“啊？”烈明天微怔，下意识反问，“这等关乎宗门生源的大事，不应当由师尊您亲自出马吗？”
“本该如此。”荒若雪眉头微蹙，语气添了几分凝重，“只是近来各地频频出现鬼物踪迹，我需留在宗门调度人手，分派至各地巡查，实在抽不开身。”
“那弟子何时出发？”
“你先收拾行装启程，后续具体事宜，我处理完手头的事，再传讯告知你。”
“弟子遵命。”烈明天恭敬行礼，缓缓退出大殿，殿门在他身后无声合拢，将晨雾与殿内的光影轻轻隔开。
回竹屋的路上，烈明天有意无意催动剑意，对其弱小颇为在意。他记得，剑意的强大虽与剑气有关，却更多系于个人意志。他自问修行从不敢含糊，为何剑意会是这般模样？
不知不觉已回到竹屋，他依稀记起，当初凝聚千道剑气、拥有剑势时的强大。可如今，不仅剑意弱，连剑势也淡了。他忽然念头一动：若继续凝聚剑气，剑势会不会变强？这会不会是条新路？
此刻他竟有些魔怔，险些要散去剑气重修。就在这时，一道声音打断了他：“烈兄，烈兄！”
只见一位胖子从小道跑来，正是宝泰和。烈明天咳了一声才回过神，一想到刚才的念头，只觉后怕。
“烈兄，你怎么不应我？”宝泰和气喘吁吁地说，“为了上山，我可是托了好些关系。”
“是吗？你先扶我坐下说。”
“好，坐下说……啊？扶你？你怎么了？”宝泰和这才察觉他状态不对，连忙将他扶到凳上。
“刚才有些着了魔，幸好没真动手。”
“着魔！”宝泰和一惊，忙取出丹药，“我这里有静心丹，你快些服下。”说着便喂他吃下。
片刻后，烈明天总算缓了过来，叹道：“还好你来了，不然我这身修为怕是要废了。”
“嘿嘿，俗话说，来得早不如来得巧。”
“你来找我，是有什么事？”
“我听说墨宝阁有位符大师，一打听，居然是烈兄你！”宝泰和笑着凑近，“我寻思着，烈兄你为谁供货不是？”
“你这‘打听’，恐怕不一般吧。”烈明天挑眉。
“嘿嘿，咱们两兄弟携手，定能在商界闯一番风云！”
“我可以给你供货，但只能销往外面。”
“没问题！”宝泰和拍着胸脯保证。
“把材料准备好，过几天我找你。”
“好嘞！我先走了，过会儿给你送些补品来。”宝泰和笑嘻嘻地离开了。