腊月二十八。辽王府。
府内张灯结彩，下人们正忙着悬挂桃符、张贴门神。几个小厮抬着新制的鎏金铜火盆往正厅去，丫鬟们捧着锦垫绣帷穿梭于廊庑间。
贾玌站在庭中，看管事呈上年礼清单。林黛玉在一旁吩咐丫鬟将新制的岁灯挂上檐角。
贾敬穿过月洞门走来，一身常服，脚步不急不缓。
\"父亲。\"贾玌转身行礼。林黛玉亦敛衽见礼。
贾敬摆手，目光扫过忙碌的仆从，沉吟片刻：\"年节事宜可都安排妥当了？\"
\"俱已备齐。\"贾玌递过礼单，\"这是往各府送的年礼，请父亲过目。\"
贾敬略略一看，颔首。他将礼单交还，忽而抬眼：\"今年的大朝会......是否有些特别？\"
“看来父亲是知道消息了，”贾玌闻言抬眼，看着贾敬的眼睛，而后笑道：\"不错，今年的大朝会陛下可是......\"
贾玌正要开口说全，却见管家疾步而来。
\"王爷，\"管家躬身，\"建州卫指挥使苏察阿礼前来拜见。\"
贾玌眉峰微动，眼前霎时浮现辽阳城外的雨夜——瓢泼大雨中，那个与他相对而立的身影。
\"他现在何处？\"
贾玌惊喜的问道！
管家躬身答道：\"正在前厅候着。小的已奉上热茶点心，不敢怠慢。\"
\"好！\"贾玌抚掌一笑，转身对贾敬拱手，\"父亲，既是故人来访，我先去迎客。\"
贾敬捻须的手微微一顿，嘴唇微张似要追问刚才的问题，终是一声轻叹：
\"且去罢。\"
贾玌见状轻笑：\"待我与他叙过旧，便回来与父亲细说朝会之事。\"
说罢大步流星朝着前厅而去！
......
前厅内，苏察阿礼负手而立，目光扫过厅内陈设。
紫檀木太师椅上铺着锦垫，多宝格里摆着几件青铜器，墙上挂着《漠北秋猎图》。
他带来的几个亲随捧着礼盒侍立门边，其中一个方正铁笼用粗布覆盖，内里偶尔传出细微刮擦声。
脚步声自廊外传来。
苏察阿礼立即整衣肃容。
贾玌大步走进厅来，绛紫蟒袍带起一阵风。
目光相触时，二人同时大笑。
\"一别三年，阿礼......别来无恙！\"
贾玌率先开口，伸手虚扶正要行礼的苏察阿礼。
\"王爷......别来无恙。\"
苏察阿礼就势起身，见如今的贾玌贵为一字王，待他依旧如此客气，眉间皱起的眉头舒展开来！
\"我能在建州安心牧马，全仗王爷当年辽阳城外的一诺之言。\"
贾玌闻言轻笑，抬手示意对方无需多言：
\"我说过的，女真亦是大庆子民。你既率部归顺，我自当向陛下谏言，善待建州、善待奴儿干都司所有百姓。\"
苏察阿礼目光微动。
眼前浮现这三年来奴儿干都司的变化——
汉人工匠教授的深井技术让各部落在旱季也能取水，互市上公平交易的布匹盐铁，还有那些带着《农书》来指导耕作的县学先生。
最难得的是去岁白灾时，朝廷从辽东、山东紧急调拨的数万石赈灾粮......
他忽然右手抚胸行了个最郑重的女真礼：
\"奴儿干都司十二万军民，谢王爷活命之恩。\"
贾玌望着郑重行礼的苏察阿礼，眼中掠过一丝唏嘘。
当年辽阳城外雨夜血战的场景犹在眼前，如今却能这般坦然相对。
他伸手扶起对方：\"何须如此。大丈夫一诺千金，这本就是我该做的。\"
苏察阿礼就势起身，眼底闪过敬佩。
他从未见过哪位汉人将领能如贾玌这般，不以蛮夷视之，真心将女真百姓当作大庆子民对待。
\"王爷既不肯受我一礼........\"苏察阿礼从怀中取出一卷虎皮，\"这是奴儿干都司一百四十二部头人联名的万民书，原想请王爷转呈陛下。\"
“哦......万民书？！”
贾玌好奇地接过虎皮卷，缓缓展开，目光掠过那些密密麻麻的手印和部落图腾章，又在字里行间稍稍停留——那些用汉文与女真文交错书写的文字，字字句句都在感念皇恩浩荡。
贾玌凝视着虎皮卷上交织的文字，目光在\"圣天子仁德广被\"与\"女真永为大庆忠臣\"等字句间流转。
他唇角渐渐扬起，眼前仿佛浮现庆帝见到这份万民书时龙颜大悦的模样——那位最重声名的陛下，定要将这卷虎皮供在奉先殿日日观赏。
不......也许会供在太庙！
毕竟——庆帝当年江南亲手斩落的大纛，正供在太庙最显眼处啊！！
\"好个万民书。\"他轻笑出声，仔细将卷轴重新卷好，递还给苏察阿礼，\"后日大朝会，你亲自面圣呈递。\"见对方似有疑虑，贾玌又补了一句，\"让陛下亲眼看看，奴儿干都司的民心所向。\"
苏察阿礼怔了怔，随即会意：\"谢王爷......是末将考虑不周了。\"
说罢，他接过万民书，转而示意随从抬上礼箱，\"既如此，那这些薄礼，还请王爷务必收下。\"
箱盖开启，里面是整张的黑貂皮、成捆的鹿茸和须发俱全的老山参。
贾玌扫了一眼，笑道：\"这些土产倒也罢了...\"他的目光忽然定在那个盖粗布的铁笼上，\"不过这是......？\"
苏察阿礼见贾玌来了兴趣，亲手掀开粗布。
铁笼里一只幼虎正蜷缩而卧，突然见光警觉地竖起耳朵，发出稚嫩低吼，琥珀色的瞳孔在阳光下收缩成线。
\"老虎！\"贾玌抚掌大笑，\"好崽子......这可是可是要送我？\"
\"王爷慧眼。\"苏察阿礼也笑了，\"秋猎时救下的，母虎为护崽坠崖。特地留给王爷。\"他补充道，\"另备了两只更好的，后日大朝会献与陛下。\"
贾玌走近铁笼，那虎崽竟人立而起，前爪扒着铁栏嘶吼。
却见贾玌伸手探进笼中，精准地捏住虎崽后颈。
\"倒是个烈性子。\"贾玌提着虎崽笑道，\"这份礼我收了。\"
苏察阿礼见贾玌收下虎崽，脸上露出真切笑容：
\"正该如此！王爷这般人物，原就该养只堂下虎才是。\"他眼中闪过追忆之色，\"说起来，末将还记得王爷可有个【贾擒虎】的威名啊——\"
贾玌摆手笑道：\"不过是年少气盛，有什么可夸耀的。\"
“王爷过谦了。”苏察阿礼却正色道：\"如今的漠北，各部都在传唱'汉家有虎将，单手缚苍狼'。\"
贾玌闻言轻抚虎崽，低声重复道：\"汉家有虎将，单手缚苍狼......\"
此苍狼非彼苍狼，指的是草原各部的“狼”！
苏察阿礼会意一笑：\"王爷明鉴。自蒙古部吞并鞑靼三旗后，漠北王庭的狼旗越插越往南了。\"
贾玌将虎崽高高托起，幼虎在阳光下不安地扭动，金褐相间的毛发泛起耀眼的光泽。
\"所以陛下才要办这场大朝会啊。\"他笑着伸出一根手指探进虎口，任那尚未长利的乳牙啃咬，\"让那些躲在漠北的狼崽子们都看清楚——\"
虎崽卖力地撕咬着手指，却连个牙印都留不下。
贾玌感受着指尖微不足道的力道，纵声大笑：
\"大庆能降猛虎，自然也能缚苍狼！\"
苏察阿礼闻言立即躬身：\"王爷威武！\"眼中满是敬服。
贾玌将虎崽轻轻放回笼中，那小兽不知为何，蹭了蹭他的手指方才趴下。
\"坐下喝茶。\"
贾玌引客入座，亲手斟了盏武夷岩茶推过去。
苏察阿礼接过茶盏，忽然想起什么似的说道：
\"末将这一路赶来倒也巧，在山海关驿站歇脚时，正遇着朝鲜国王的仪仗。\"说到这，他压低了声音，\"听闻这位国主似乎另有所图，不知王爷可知？\"
贾玌执壶的手微微一顿，随即继续斟茶：
\"此次大朝会非比寻常。陛下邀请万国来朝，西辽国主、安南国主、乃至蒙古可汗......周边属国尽在邀请之列。朝鲜国王又能做出什么特别的事来？\"
苏察阿礼见贾玌毫不在意，眼中反而闪过一丝促狭的笑意。
他慢条斯理地抿了口茶，方才缓缓说道：
\"王爷说的是。不过......\"他故意拖长了语调，\"王爷一定想不到，在此之前，朝鲜国王早已和西辽国主互通密信。\"
贾玌执壶的手微微一顿，茶汤在杯中荡起细微涟漪。
苏察阿礼见状继续道：\"更妙的是，他们最终相邀了末将。\"他放下茶盏，指尖轻叩桌面，\"只为做一件......惊天动地的大事。\"
贾玌终于抬眼，眸中闪过一丝锐光：\"所以......究竟是什么事？\"他唇角微扬，\"阿礼，你可别卖关子了。\"
苏察阿礼向前倾身，在满室茶香与窗外风雪声中，一字一句道：
\"他们要为陛下......\"
他故意停顿，看着贾玌渐渐凝重的神色，方才缓缓吐出最后几个字：
\"......\"