很快，林垣就走到了电话旁边，伸出手，轻轻拿起了话筒。话筒入手有些冰凉，表面还带着一丝光滑的质感。他将话筒放在耳边，刚准备开口说“喂”，电话那头就传来了一个熟悉的声音，带着几分低沉而严肃的语气：“小林同志，我很抱歉。”
林垣听到这个声音的瞬间，身体微微一僵，脑海中瞬间就浮现出了一个人的身影——这分明就是韩栋国老首长的声音！他怎么也没想到，这个电话竟然是韩栋国打来的。他定了定神，语气恭敬地说道：“首长，没事，您不用跟我道歉。”虽然他心里还有很多疑惑，但面对韩栋国，他还是保持着应有的尊重。
电话那头的韩栋国似乎轻轻叹了口气，沉默了片刻后，便缓缓开口，语气带着几分沉重地向林垣解释了自己为什么会把他带到这里来。他先是停顿了一下，然后缓缓说道：“小林同志，我知道你现在心里肯定有很多疑惑，也可能会觉得委屈，但我这么做，也是迫不得已。一方面，是因为那些人已经盯上你了，他们对你的身份和你知道的一些事情很感兴趣，如果我不把你转移到这里来，你的安全会受到很大的威胁，我不能让你陷入危险之中；另一方面，也是最重要的一点，我们必须给你找一个合适的时机，让你暂时潜伏起来，以备不时之需。现在的情况很复杂，敌人隐藏得太深了，我们根本不知道他们的真实身份和具体计划，想要找到他们，就必须想办法让他们主动出现在明面上。而要做到这一点，就必须要有一个合适的鱼饵，吸引他们主动现身。”
韩栋国说到这里，语气顿了顿，似乎在组织语言，过了几秒才继续说道：“经过我们的反复考虑，我觉得我自己就是这个鱼饵的最佳人选。只有我主动暴露在敌人的视线中，才能最大限度地吸引他们的注意力，让他们觉得有机可乘。但要想让鱼儿顺利咬钩，光有鱼饵还不够，还得‘打窝’——也就是说，要让敌人觉得我身边没有足够的保护力量，让他们放松警惕。所以，秦天他们这些小组里的中坚力量，就必须暂时被调离我的身边，来到这个秘密据点，这样才能给敌人营造出一种‘我身边空虚’的假象，让他们敢于行动。”
他又补充道：“另外，我已经放出消息，说近期会对天安市的异类和相关药剂采取行动，而且对外宣称，只有我一个人掌握了最全的异类情报。你应该能想到，这个消息对那些敌人来说有多重要。异类和药剂一直是他们想要掌控的东西，而最全的情报更是他们梦寐以求的。所以，就算他们心里可能会怀疑这是一个圈套，也必须要冒险尝试，因为这对他们来说，是唯一的机会——如果错过了这次机会，他们可能就再也没有机会得到这些情报，也再也没有机会掌控异类和药剂了。他们不会甘心放弃这个机会的。”
林垣静静地听着韩栋国的解释，手里握着话筒，指节因为用力而微微泛白。他终于明白了韩栋国的良苦用心，也终于知道了自己被带到这里的原因。原来，这一切都是为了引出隐藏在暗处的敌人，而韩栋国竟然不惜将自己作为诱饵，置身于危险之中。想到这里，林垣的心里涌起一股复杂的情绪，有敬佩，有担忧，还有一丝难以言喻的沉重。他沉默了片刻，终究还是忍不住，声音带着几分颤抖地问道：“您不怕死吗？如果敌人真的对您动手，您的安全……”
电话那头的韩栋国听到这个问题，先是沉默了几秒，随后传来了一声坚定而有力的回答，语气中带着不容置疑的决心：“我是一名军人，始终都是。从穿上军装的那一刻起，我就已经将自己的生死置之度外了。保护国家和人民的安全，是我的职责，为了这个职责，就算付出生命的代价，我也无怨无悔。”
听到这里，林垣就已经完全了解了电话那头这位老人的心意。那几句简短却掷地有声的话语，像重锤般一下下砸在他的心上，将此前所有的疑惑、不解乃至一丝隐秘的委屈彻底击碎，只剩下满胸腔的滚烫与敬重。他握着话筒的手不自觉地收紧，指腹摩挲着冰凉的金属机身，仿佛能透过这层冰冷触碰到老人那份炽热的信念——那是属于军人的担当，是将个人生死抛诸脑后，只求守护家国安宁的决绝。这份认知让他对韩栋国老首长的敬佩之情瞬间攀升到了顶点，仿佛眼前不再是电话里那个声音低沉的老者，而是一个身披铠甲、屹立于风雨之中的战士，用自己的身躯为身后的人筑起一道无形的屏障，这份肃然起敬，是发自肺腑的动容，是对一份伟大信仰的由衷礼赞。
二人又在电话里聊了一会，话题从当前的局势慢慢延伸到一些过往的经历，韩栋国偶尔会提起几句当年在部队的旧事，语气里带着几分对峥嵘岁月的怀念，也夹杂着对当下年轻一辈的期许；林垣则耐心地听着，偶尔回应几句自己的想法，话语间少了最初的拘谨，多了几分发自内心的亲近。直到确认所有该交代的事项都已清晰，两人才结束了通话。挂断电话的瞬间，听筒里传来的忙音像是一道无形的界限，将那份来自远方的坚定力量暂时隔绝在外，林垣握着已经恢复寂静的话筒，久久没有放下，脑海里反复回响着韩栋国最后那句“保重”，心里沉甸甸的，却又充满了前行的力量。
放下话筒转过身，林垣才注意到放在桌角的那碗泡面——方才为了接电话，他刚泡好面就匆匆放下，此刻泡面已经吸饱了汤汁，面条变得软烂，原本飘在表面的青菜也失去了鲜亮的色泽，蔫蔫地沉在碗底。他走过去拿起筷子，夹起一筷子面条送进嘴里，却发现往日里能驱散饥饿、带来慰藉的熟悉味道消失得无影无踪，舌尖只尝到一股寡淡的淀粉味，连带着浓郁的调料包香气也变得刺鼻起来。林垣愣了愣，又吃了一口，还是觉得索然无味，他终于明白，不是泡面变了味，而是方才韩栋国那番话带来的震撼与触动，早已填满了他的感官，让这碗寻常的食物，再也无法勾起半分食欲，只觉得手里的泡面彻底不香了。
就这样一连过了好几天，林垣几乎顿顿都靠着泡面度日。清晨醒来，他会用滚烫的开水冲泡一碗，边吃边翻看前一天整理好的资料；中午若是忙得没时间多想，便随手从抽屉里摸出一包，囫囵泡好解决温饱；到了晚上，窗外的天色彻底暗下来，信息机房里只剩下屏幕发出的冷光，他依旧是一碗泡面相伴。起初他还会偶尔抱怨几句泡面的单调，可随着时间推移，他渐渐也习惯了这份简单甚至有些枯燥的饮食——比起韩栋国老首长以身犯险的付出，比起应急处置小组肩负的重任，一碗泡面的滋味如何，早已变得无关紧要，重要的是能省下更多时间，投入到眼下紧迫的工作中。
几人待在这个秘密据点里，也并非是无所事事地等待。每天清晨，天刚蒙蒙亮，就会有专人将一摞摞打印好的文件送到专门的信息机房，那些文件厚薄不一，有的是警方排查到的可疑人员名单，有的是药剂贩卖点的分布记录，还有的是各类监控录像的文字整理稿，纸张上密密麻麻的字迹，记录着天安市隐藏在平静表面下的暗流。几人的任务，就是将这些零散、杂乱的信息逐一梳理，按照时间、地点、人物等维度进行分类，从中筛选出可能与药剂贩卖网络相关的线索。林垣坐在电脑前，手指在键盘上飞快地敲击着，眼睛紧盯着屏幕上滚动的文字，每看到一条关键信息，就会立刻用不同颜色的标记标注出来。也是在这个过程中，他才真正意识到这个药剂贩卖网络的庞大——单是天安市一个地区，就有近百个隐秘的交易点，涉及的人员从街头混混到个别企业职员，覆盖了社会的多个层面，而这仅仅只是冰山一角。由此不难判断，这个网络在全国范围内的规模恐怕会更加惊人，牵扯的利益链条也会更加复杂。他看着屏幕上那些不断延伸的关联图谱，心里愈发坚定了一个念头：这个药剂贩卖网络必须被彻底铲除，而且要连根拔起，不能留下任何死灰复燃的机会。他也能从这些文件的细节中察觉到，天安市相关部门显然已经做足了准备，无论是信息排查的细致程度，还是人员部署的规划，都透着一股严谨与周密，现在所有人都在屏息等待，等待一个恰当的时机，一个能将整个网络一举击溃的契机。
就在几人埋首于堆积如山的文件中，专注地梳理着信息，试图从海量的线索里找到突破口的时候，一个突如其来的消息打破了这份紧绷的平静——天安市再次发生了一起凶杀案。
这个消息是通过内部通讯渠道传来的，当负责联络的同事念出案件基本信息时，信息机房里瞬间陷入了寂静，所有人的目光都不约而同地投向了通讯设备，脸上满是惊愕。与前几次案件不同，这次的受害人不再是有着特定职业背景的画师，而是一个刚刚失业没多久的销售。更让人揪心的是，作案手法与之前如出一辙：现场没有留下任何有价值的痕迹，被害人如同人间蒸发般不知所踪，整个案件发生得毫无征兆，仿佛是黑暗中伸出的一只手，悄无声息地将人拖入了深渊。唯一能提供些许线索的，是被害人在失踪前与父母的最后一通电话——根据其父母回忆，电话那头的儿子语气还带着几分失业后的低落，可就在通话即将结束时，他的声音突然变得急促而惊恐，只来得及喊出一句“窗外站着一个人！”，电话就被匆忙挂断，此后无论父母如何拨打，都再也无法接通。
案件的调查工作很快就启动了，警方抽调了精干力量，对被害人的住所、曾经的工作单位以及日常活动轨迹进行了全面排查，应急处置小组也第一时间介入，协助梳理与案件相关的信息。可几天过去，调查却陷入了僵局，几乎毫无头绪。侦查人员翻遍了被害人住所周边所有的监控录像，却始终没有捕捉到可疑人员的身影；对其社交圈的走访也没有任何收获，仿佛这个人就像一颗孤立的石子，与周围的世界没有太多交集。
所有人的心里都萦绕着一个疑问：谁会对一个刚失业的销售下手呢？他既没有丰厚的财富，也没有复杂的社会背景，看上去就是一个普通得不能再普通的年轻人。是他在工作中不小心得罪了什么人，引来的报复吗？可根据调查，他在之前的公司里一直表现低调，与同事的关系虽不亲近，却也从未发生过激烈的矛盾；还是说，他在无意中知道了什么不为人知的秘密，因此被人灭口？这个猜测似乎更符合此前案件的逻辑，可问题在于，一个刚刚失业的销售，又有机会接触到什么足以让凶手痛下杀手的秘密呢？
根据警方提供给应急处置小组的详细信息显示，这名销售的社会关系极其简单：父母是普通的退休职工，家里没有其他亲属；上学时成绩平平，毕业后换过几份工作，每份工作的时间都不算长，社交圈狭窄得几乎可以忽略不计。更关键的是，经过反复核查，他的生活轨迹与此前查获的药剂贩卖网络没有任何交集——他从未购买过相关药剂，也从未与任何涉药人员有过接触，甚至连那些隐秘的交易点所在的区域，他都很少踏足。除了上班、回家，偶尔去附近的超市买点生活用品，他几乎没有其他的社交活动，这样一个人，怎么会成为凶手的目标？
为什么？这个问题像一团浓雾，笼罩在每个人的心头，几乎所有人的心里都有一个大大的问号。在此之前，调查人员根据几起画师遇害案的共性，将嫌疑目标初步锁定在了一个名叫苏庆方的人身上——苏庆方与几名画师都有过业务往来，且在案发时间段内有过可疑的行踪。可随着这名销售遇害，之前的推测被彻底打乱了：根据调查，苏庆方的社交圈与这名销售没有任何重叠，两人从事的行业毫无关联，生活区域也相距甚远，几乎不可能产生任何交际。
苏庆方真的有嫌疑吗？这个原本几乎被认定的嫌疑人，此刻突然变得模糊起来。如果凶手不是苏庆方的话，那真正的凶手又会是谁？是隐藏在暗处的另一个人，还是某个尚未被发现的组织？这些疑问像一根根细密的针，扎在每个人的心上，让原本就艰难的调查变得更加扑朔迷离。
更让人困惑的是，凶手到底是为了什么？此前遇害的几名画师，虽然身份背景各不相同，但都与艺术创作相关，多少还能找到一些潜在的共性，可这次的受害人是一名销售，与画师没有任何共同点，他的出现，就像一颗投入平静湖面的石子，彻底打乱了之前所有的调查方向，让原本隐约可见的线索瞬间断裂，所有人都站在了一个新的十字路口，不知道该往哪个方向前行。
林垣坐在桌前，双手撑着额头，目光落在面前摊开的资料上，忍不住轻轻叹了口气。桌上的资料不多，只有薄薄的几页纸，上面记录着被害人的基本信息、通话记录以及警方初步的调查结论，没有任何多余的细节，也没有任何可疑的关联点，这信息实在是太少了。他不禁想起以前处理案件时的场景，那时面对的是海量的信息，需要花费大量的时间和精力从杂乱无章的线索中筛选有用的内容，当时还总觉得信息太多看不完，找起有用的信息来费劲；可现在，资料少得可怜，看似省去了筛选的麻烦，却因为缺乏足够的线索支撑，连基本的调查方向都无法确定，反而比信息繁多时更加麻烦，这种无措感，让他第一次感受到了调查工作中“无米之炊”的艰难。