小徒朝傅临渊恭敬行礼。
傅临渊神情莫辨地看着他，鬼使神差地走了过去，跨进门槛。
小徒指向后堂的门帘子：“有位贵人在候着大人。”
傅临渊不想进去，转过身，门外冒出一个人影来。虽然也是女子，但看起来凶神恶煞的，十分不好相与。
他认命地挑帘走进后堂。
桑落正坐在桌边喝茶，手边放着一个灰布脉枕，看见他进来，便示意他坐下。
“你竟然跟踪本官！”傅临渊和所有被揭穿的男人一样，虚张声势，反诉罪行。
桑落并不急，放下茶盏，拍拍脉枕：“听闻傅大人有难言之病，下官愿送上秘方一剂。”
“什么难言之病！不过是些皮疹而已！”
“傅大人不听听这秘方是什么吗？”桑落淡淡道。
“不听！”傅临渊怒道，“原本是你有求于我，我已答应你得空时替你找，你反倒不依不饶！可见你发心非善。如今再要我查也是不能了！”
翰林院的编修果真不同。黑白是非，都在他掌中。所谓“得空”二字，就是公门最惯用的推脱。又不是公务，自然也不用尽力。编修也不是什么肥缺，定是想要弄些孝敬银子，好拿去养那两个外室。
桑落看他一眼：“翰林院近百人，我也不是非你不可。不过是凑巧遇到尊夫人寻医问药，又凑巧傅大人知道我所寻之物，想要与你互帮互助一下。”
傅临渊怒不可遏，这女医官简直胆大包天，想要拿捏两个外室来逼迫他就范。男人三妻四妾是常事，他岂会怕她？
“翰林编修一年的俸禄不到百两，加上夏、冬和各个节气的补贴奖赏，和你修撰的收入，顶到天也就一百五十两，这一部分你必须交给尊夫人，雷打不动。”
桑落不疾不徐地说着，傅临渊的脸色越来越难看，
“好在傅大人精打细算，替外室置办的是作坊。一个染布，一个做豆腐。这两个作坊便于掩人耳目，还可以让她们白日劳作，自己养自己、但你也不能一分不掏。好歹也要给上一、二百两。两个就是四两银子，这还不包括平日的钗环首饰、蛋肉米面、瓜果菜茶。林林总总又是二、三百两。”
桑落顿了顿，看着他：“这每年多出来的七、八百两银子，究竟是从尊夫人的嫁妆里出来的，还是......”
宁当县城九品官，不做翰林三品郎。
今晨出门以前，颜如玉特地差知树来给桑落回话，将翰林院里的门道讲了一讲。
翰林院是个清水衙门，没人愿意去。之所以说“穷”是相对于别的官职的。可穷又有穷的好处。万八千两的贪墨，都算不得贪墨，绣使都懒得抓。
虽然懒得抓，不代表绣使的案牍库里没有他们各家的卷宗。颜如玉不能把卷宗交给桑落，但可以让知树将部分内容转述给桑落。
傅临渊的养外室的银子，主要源自四年前去做了一次乡试主考，各路考学的学子私底下都会给些孝敬银子。那一趟，他少说也收了一、二万两。
但这银子他一点不敢往外透露，甚至瞒过了李氏，又贴身放了两三年才敢拿出来偷偷用。去年收了一个外室，今年给他生了一个儿子，他就又收了一个外室。
傅临渊立刻卖起惨来：“偷卖点嫁妆怎么了？她是个醋缸子，家里连个像样的丫头、通房都没有。哪个男人不是三妻四妾，七八个通房？我呢？晚上看书，掌灯磨墨的都是个满脸褶子的老虔婆。谁家当老爷当成我这样？不该她赔偿一点吗？”
“那日，我去贵府，当时就觉得奇怪，怎么连一个丫头也没有，没想到竟是这样。如此说来，夫妻本为一体，她的就是你的，也算不得偷。”桑落也不点穿，就坡下驴：“不知下官所求之事，傅大人可愿襄助？”
傅临渊以为她还要抓着银子的来路不放，没想到她转而谈起找博物志的事。他又觉得自己就这样答应了，着实有些憋屈。哪有求人办事还带着威胁的。
“至于傅大人的病——”不等傅临渊的桑落推出一个小纸包，“每日酉时，嚼服一粒药丸即可缓解。”
傅临渊将信将疑地看她，接过纸包，打开一看，只有三粒。
“傅大人先试吃三粒，若有效用，三日之后可到太医局再取。”
这哪里是“试吃”？分明是只给三日，让他查出她要的含藻或鱼的石脂。
明人不说暗话，他也懒得跟她周旋了：“两千八百多册博物志，三日怎么来得及？！”
“既然如此，反正也是翻书，傅大人不如多查一个东西。”桑落又给了一个药包，“找一种鱼，可以熬胶入药。”
傅临渊恍然。查那个石脂可能并不重要，而这个鱼胶才是姓桑的重点。
这样，他反而要讨价还价了。
“桑大人未免贪心了些。”他缓缓站起身来，想要占据谈判的上风，“什么事总要有个尽头，不能无休止。你说呢？”
桑落伸出手指，压在两个纸包上：“傅大人，我说过，我不是非你不可。三日或者五日，不过是顺手的事。若真是不够用，可以留个口信，下官再制一些药出来，送到贵府也是可以的。”
傅临渊回过头，瞥向桑落。这个小丫头才十六岁，说话办事竟像个三十来岁的官场老手。这么大费周章，不惜威逼利诱地寻两个东西，真是用来入药？还限了日期。
桑落像是看穿了他的疑惑：“下官刚入太医局，要想再太医局内立足，没有自己的配方是万万不行的。所以傅大人不但要查，还要替下官保密。将来治这皮疹的药，是保准不会缺的。”
傅临渊一听这话，计上心来。
什么皮疹，她一个小丫头会治，太医局别的人就不会治了？笑话！待他先应付了这小丫头，若真出了配方，再转手卖给太医局的人，官场的手段多了去了，还怕治不了她？
如此一想，他一口应下。
桑落从纸包中取了一颗药丸：“傅大人先吃一颗，今晚保准不会有皮疹，尊夫人那一头——”
她贴心地送上一瓶“不倒翁”：“那日，她就颇多怨言，此药就当在下送的礼了。用法都在这纸上，今晚可为大人助威。”
说完，也不管傅临渊尴尬的神情，桑落率先挑起帘子，走了出去。门外马车已经等候多时。
夏景程和李小川都在车上，他们并不知晓鱼胶，只问查石脂的事：“桑大夫，他可应了？”
桑落点点头。
李小川想得多一些，揪着袖子思考：“这种人若不认真办事又该如何？再说了，真要撕破脸，他大不了舍了家宅安宁。顺便将外室收进家门。”
夏景程握拳敲了他胳膊一下，笑道：“你一个小年轻，怎么还这么懂后宅的事？”
李小川挠挠头：“我爹当年就养了一个外室。那时候我才三岁。我爹带我出门，正好遇到那个外室。我一看就知道不对，回家一说，我娘撒泼打滚也是没办法。这东西不能撞破，一旦撞破，吃亏的就是正室。我娘后来郁郁而终，与那外室脱不了干系。”
没想到李小川竟还有这样的遭遇。
夏景程望着他：“我以为你家中贫寒才来当学徒。”
“我家没什么钱。架不住还有更穷的女人，只想找个人家混口饭吃。我娘一死，那女人当家做主，我自然更没有什么活路，干脆出来当学徒。”
李小川不以为意地笑了笑，
“如今我在熟药所做事，有了官身，那女人又逼着我爹出面，让我带她儿子一同进熟药所。前几日回去，又张罗给我议亲，要将她远亲侄女儿弄给我。”
夏景程绞紧眉头：“你应了？”
“当然不会！我又不蠢！”李小川看向桑落，“桑大夫，说实话，熟药所我待着不舒坦。我是跟着您出来的，您若同意，我就从熟药所辞官，绝了那女人的妄想。我哪里也不去，就替您守好丹溪堂，每天炼药看诊，跟柯老四扯闲天。”
夏景程一听这话，便也道：“其实，上次在汲县，我与小川就跟颜大人说过辞官，他说我俩还不能辞，待桑大夫得了该有的，我俩想去哪里，他都替我俩安排。如今正好要炼药试药，太医局里杂事太多，等过了年我也辞官回丹溪堂去吧。”
桑落点点头：“顺心而为，人生至乐。人各有志，你们觉得哪里舒服就去哪里。”
她不能离开太医局。不但不能离开，还要努力证明她的价值，女子行医、女子为官的意义，远远大于丹溪堂。
如今反反复复回想这些时日的事，颜如玉真的懂她，才会将太妃与她绑缚在一起。太妃在朝堂，自己在官场，只有拧成一股绳，才能与这男权的力量抗衡。
至于傅临渊，李小川说得对，外室的事只能在外面闹，却万万不能真戳破这层窗户纸。所以，下一步，还是要借助绣使。
过了一日，就是腊八。
官署放假。桑落与倪芳芳早起梳洗一番，从丹溪堂出门，风静驾车，去了蝶山赴宴。
蝶山位于京郊东麓，腊月里积雪未消，枝头簇簇冷香压着琉璃冰晶，远远望去宛如琼宫碎玉。
因山上多是京中权贵的庄子和园子，又逢腊八，各家的马车堵在上山的路上。听说山上有人家要施粥义诊，四面八方的百姓早早就上山了，故而马车、人流都堵得走不动道。
倪芳芳掀开棉帘子往外望，官道两侧积雪未化，施粥的棚子已搭起十里长。
“邬家夫人信佛，往年施粥总要请法师超度，今年倒请起大夫来了。”