元帝听着夏氏的哭声，眉头紧锁，神色愈发烦躁。
他抬手示意刘公公将人拖下去，不愿再听这无尽的哀怨与哭诉。
然而明王听着夏氏的哭声，心中焦躁不安，他知道，这女子如此一哭二闹三上吊，只怕在父皇心中，他的嫌疑又加重了几分。
可是，这件事真的不是他做的啊！
明王这么想着，抬头望向元帝，只见父皇正冷冷地盯着他看，那眼神中充满了怀疑与冷漠。
明王心中一咯噔，想要开口辩解，却被元帝那不耐烦的话语打断：“行了，你们都赶紧滚吧！”
明王无奈，只能黯然离开。
他知道，再说什么都没用了，父皇的心意已决，他又一次被先入为主地定了罪。
大理寺的范大人从刑部尚书出现开始，再到夏氏的哭诉，整颗心都提到了嗓子眼。
他害怕极了，生怕这件事会牵连到自己。
幸好陛下并没有搭理他，这让他稍稍松了一口气。
然而，这短暂的安宁并不能消除他心中的恐惧。
他刚才还信誓旦旦地说在找人，结果人早就被明王弄死了。
如今，陛下通过这两日的观察，也知道他和明王关系匪浅。
范大人心中暗自揣测，陛下恐怕已经怀疑他根本没有去找人。
想到这些，他不禁冷汗涔涔，一边往养心殿外走，一边用衣袖擦拭着额头上的汗珠。
范大人心中暗自思量：还是要尽快和明王断了关系，否则迟早有一天会火烧到自己身上。
养心殿外。
明王叫住了正欲离去的刑部尚书。
刑部尚书闻声回头，脸上挂着一抹意味深长的笑容。
“殿下，莫要怪罪下官，下官也只是奉命行事，秉公办理此案罢了。”
“哦？奉命行事？秉公办理？哼，真是可笑至极！”他的话语中带着几分怒意，几分悲凉，“回去告诉你家主子，多行不义必自毙。”
说完这番话，明王转身离去。
刑部尚书望着明王离去的身影，嘴角的那抹笑容渐渐淡去，取而代之的是一抹冷笑。
*
明王自养心殿黯然离去，脚步沉重，他穿过曲折的廊道，终是来到了那处被岁月遗忘的冷宫。
冷风嗖嗖，穿过破败的窗棂，发出呜咽般的声响。
明王踏入门槛，目光与皇后交汇，那一刻，他仿佛看到了母后年轻时的影子，那份坚韧与不屈，即便在绝境中也不曾消散。
他缓缓开口，声音中带着难以掩饰的沉重与悲伤：“母后，儿臣无能，近来之事，已然无力回天。父皇他，，，根本不信儿臣，还要强加罪名于儿臣之身。”
言毕，他眼眶微红，哽咽之声难掩。
皇后闻言，轻轻抬手，示意他靠近些。
她的手轻轻拍了拍明王的手背，语中满是慈爱与坚定：“明儿，你记住本宫前天所言，那便是最好的安排。至于本宫之生死，于这深宫之中，早已看淡。你无需介怀。”
明王低垂着头，双手紧握成拳，眼眶中的泪水终是滑落，滴落在冰冷的地面上，发出细微而清脆的声响。
“儿臣无用，儿臣对不起您。若早知今日，上次废后之时，您便应了那旨意，顺水推舟离开这皇宫，或许还能保得一命，，，”
皇后轻轻摇头，嘴角勾起一抹淡然的笑，那笑中既有对命运的无奈，也有对自我的坚持。
“大丈夫生于世，岂能轻言放弃，更不可临阵脱逃。本宫既为皇后，便要以皇后之尊，走完这一生。即便前路是万丈深渊，本宫亦要坦然面对。”
明王怔怔地望着眼前的母后，心中五味杂陈。
他突然意识到，自己与母后，或许真的有着相似之处。
一个对皇后之位执着不移，一个对那至高无上的皇位心心念念。
这份执拗，这份坚持，仿佛是他们血脉中流淌的烙印，无法割舍，也无法改变。
就在这时，皇后似是想起了什么，眉头轻轻一蹙，目光转向明王，语气中带着一丝探究：“你方才可是说夏力死了？”
明王从沉思中猛然惊醒，点了点头，眼中闪过一抹愤懑之色，恨声道：“正是，那太子竟将此事嫁祸于儿臣，儿臣观他此举，若非与愉王暗中勾结，便是心中有不可告人之秘。”
皇后闻言，双眸微眯，其中闪烁着睿智的光芒，缓缓道：“太子此人，心胸狭窄，他绝不会与愉王携手合作，只会借愉王之事，趁机打压于你。”
“至于那女子所言，你派人带她去见其夫君尸首并且威胁恐吓她之事，本宫可以断言，你舅舅绝对没有做这事，此事定是那愉王所为。”
明王闻言，神色一凛，惊讶道：“愉王？”
皇后轻轻颔首，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，那笑意中藏着几分不屑与冷意。
“愉王此人，近来倒是愈发狡诈，先是嫁祸于本宫，后又将脏水泼向你，同一手段重复使用，竟也不觉得腻味。”
言罢，她轻呵一声，语气中带着几分讥诮。
“他的手段，实在是太过明显。尤其是他杀害夏力之举，更是将他内心的复仇之火暴露无遗。想来，他早已开始筹谋如何为八年前那件事报仇雪恨。”
“你应当好好向他学习，莫要再如从前那般冲动行事，要学会隐忍待机，伺机而动。”
明王闻言，垂在身侧的手悄然握紧，指节因用力而微微泛白。
他神色凝重，眼中闪烁着冷冽的光芒，“近来之事，看似是我们步步紧逼，实则亦是愉王在暗中窥探，等待着我们露出破绽，他便可名正言顺地发起反击。就会显得他此等行径，全然不似为了当年之事而来。”
皇后闻言，冷笑一声，语气中带着几分冷厉与决绝。
“故而，你定要沉得住气，万不可再冲动行事。莫要与他正面交锋，以免落入他的圈套。你需多寻他的弱点，以待日后一击必中。记住本宫的话，要学会徐徐图之，方能稳操胜券。”
言罢，她紧紧握住明王的手，那眼神中满是殷切与期许。
“不过，他的仇敌终究是本宫与你舅舅。你也不必过分提防他，平日里只需保持低调，静待时机。待他得意忘形、疏于防备之时，再给他以致命一击。无论如何，皇位至关重要，你定要牢记于心。”