“嘶——”
萧炎轻轻吸了口气，看着自己虎口上新鲜渗血的牙印。方才他见小蛮专心啃肉，一时兴起逗了逗她，没留神便被一口咬住。
被兽性本能主宰的她，下口可不知轻重。
“你看看，都咬破了。”他将手举到她眼前，语气里听不出多少责备，反倒有些无奈的纵容。
他本意是为了陪她说说话，也没指望她有什么反应，正准备将手收回时——
小蛮松开了齿关，却没有退开。她垂着眼，盯着那圈渗血的牙印看了两秒，然后忽然低头，温软湿润的舌尖轻轻扫过伤口。
萧炎整个人僵住了。
那触感轻柔得不可思议，带着一点麻痒，一点温凉，细致地舔舐着方才被她自己弄出的伤痕。
她的睫毛低垂着，在眼睑下投出浅浅的阴影，神情依旧木然，仿佛这动作并非出于意识，而是某种更深层的、刻在骨子里的本能。
是在……替他止血？
亦或只是野兽舔舐伤口的天性？
萧炎分辨不清，一股酸涩又温热的情绪骤然堵在喉咙口。他看着她专注的侧脸，另一只手下意识地抬起，极轻地、试探性地抚了抚她的头发。
小蛮没有躲开。
她依旧低着头，舌尖小心地绕着那圈牙印打转，直到血迹淡去，只留下一圈浅浅的湿痕。
然后，她抬起头，金瞳安静地看向他，里面空空荡荡，却又好像映着一点点窗外漏进来的、暖黄色的光。
她不知道发生了什么。
萧炎的心，便在那温软触感中毫无预兆地塌陷了一角。
直至炼药师大会开启那日，他仍有些恍惚，连身侧夭夜公主的低声提醒，都慢了片刻才回过神来。
大会三轮，险象环生。
最后一轮，众目睽睽之下，药鼎之中能量暴走，几乎所有人都以为他将失败收场。却见少年眸中三种火焰一闪，灵魂力量如潮水般涌出，硬是在绝境中稳住鼎内乾坤，鼎开丹成——三纹青灵丹！
满场哗然尚未平息，高台贵宾席上，暗流已然涌动。
加刑天身体微微前倾，苍老的目光锁定场中那道收丹而立的身影，毫不掩饰其中的惊叹与炽热：“好！控火之术精妙如斯，灵魂力量更是磅礴似海……法犸，此子究竟是何方神圣？我加玛帝国，竟藏着如此璞玉！”
炼药师公会会长法犸苦笑着摇了摇头：“岩枭此次参赛，身份来历成谜。不过，能教导出这样的弟子，他的老师定然是一位隐世高人。”
法犸早已看出岩枭的脸是借奇物伪装而成。但只要萧炎没有别的心思，不愿以真面目示人，那也就随他去了。
谁没有点怪癖呢。
加刑天听罢，眼中精光更盛，手指无意识地敲打着扶手，低声像是自语，又像是在询问身旁的海波东：“如此惊才绝艳，前途无可限量。却不知……可曾婚配？”
他心中计量飞快，若能以姻亲之谊将这未来强者与皇室绑定，实乃帝国大幸。
一直抱臂旁观的海波东闻言，嘴角扯起一抹似笑非笑的弧度。
他冰蓝的眼眸先是淡淡扫过不远处贵宾席——那里，云岚宗的纳兰嫣然正紧抿着唇，目光复杂地望向场中，方才萧炎力挽狂澜的英姿显然在她心中掀起了巨大波澜。
“婚配？”海波东收回目光，语气平稳如常，听不出半分波澜，“据老夫所知，目前倒是没有。”
他眼见加刑天眼底掠过一丝属于政治家特有的精光，心中不禁暗自摇头。
这老家伙，果然打起了主意。
海波东面色不变，思绪却已翻涌。
没有？
眼下或许没有。但那位小祖宗……
他脑海中不由自主地浮现出还在沙漠城池中偶然瞥见的一幕：萧炎那小子难得手忙脚乱，按着那只扑腾得水花四溅、喵喵直叫的小猫，试图给它洗澡。
地面一片狼藉，少年脸上写满无奈，可眼底那纵容的笑意，却是做不得假的。
这何止是“颇为亲密”？
这分明是已将彼此划入了最不容外人踏足的领域。 他几乎能想象出，若真有人不识趣地凑上前去“介绍”，萧炎会作何反应尚在其次，只怕那位看似慵懒、实则本性霸道的小姑奶奶，连表象都懒得维持，直接就会亮出爪子。
用对待那只八翼蛇皇的手段对待所有妄想插入他们其中的人……
这些翻腾的思绪在他冷峻的面容下没有泄露分毫。
海波东只是顺着自己方才的话，用一种更平淡，却也因此更显确凿的语气补充道，仿佛只是陈述一个简单事实：“不过，岩枭小友并非独行。已经有了一位常伴其左右的红衣姑娘，与他渊源极深，情谊非比寻常。外人……还是莫要妄加揣测或干涉为妙。”
他这话说得含蓄，但“渊源极深”、“非比寻常”几个字，已足以在加刑天这等人物心中敲响警钟。
加刑天目光与海波东平静无波的眼神一触，顿时明白了那平静之下的回护。
他脸上那点刚刚燃起的盘算火苗，迅速熄灭了，化作一声听不出具体情绪的叹息：“原来如此……唉，是老夫冒昧了。可惜，可惜。”
一桩或许能牵动各方利益的潜在联姻，尚未萌芽，便已在这心照不宣的沉默与无形的警告中，悄无声息地化为乌有。
海波东不再多言，重新将目光投向广场中央，心下只道：小子，路还长着，这些俗务，老夫便先替你挡了。
场中央的萧炎，对来自高台的种种目光、惊叹、算计与嫉妒浑然不觉。
沸腾的人声仿佛隔着一层无形的壁障。
他平静地收起那枚引起轩然大波的三纹青灵丹，迎接他第一个胜利。
但大会的荣耀不过是沿途风景，他的目标始终在前方。
几天后。
他彻底清除了纳兰桀体内积年的烙毒，也如愿拿到了那株滋养灵魂的“七幻青灵涎”。
当那温润药力涌入漆黑戒指，一道虚幻而熟悉的苍老身影，缓缓浮现。
“老师...”萧炎声音沙哑。
药老的灵魂体比之前凝实了些，虽仍透明虚弱，那双眼中却已恢复了往日的睿智与温和。
“小家伙，这些日子...辛苦你了。”
萧炎摇了摇头，将眼眶那点温热硬生生逼了回去。万千情绪，最终只化作无声的摇头。无人知晓，在老师沉睡、孤立无援的那些日夜里，他独自守着灵智受损、终日懵懂痴坐的小蛮，是何种滋味。
药老的虚影目光缓缓移向床边。那里，红衣少女形态的小蛮静静坐着，眼神空茫地望着一处，失去了所有往日的灵动与狡黠。
老人心中不由得一揪。
这妮子，从前灵智完好时，可是天不怕地不怕，专爱跟他斗嘴抬杠，整得鸡飞狗跳，给他添了不少麻烦。
如今这般安静痴傻的模样，倒也有几分可怜……
哎。