一筹莫展。
她并未向洪文昭施加更多压力，而是温言细语好声安抚，随后遣退护卫，独自踏入了昔日冰火麒麟王的领地。
此处景致依旧如往昔般独特，只是多了几座古朴的小木屋点缀其间。作为冰火两仪眼最为关键的区域，当初冰火麒麟王对同类网开一面，默许此地成为柔依与阿银的安身之所。
屋内弥漫着淡淡的药香，阿银洗净一盘色泽诱人的果子，递给倚在软垫上的柔依。望着她蜡黄憔悴的面色，阿银不禁蹙起秀眉，指尖试探着覆上她发凉的手背：“还是这么难受吗？怀孕本就辛苦，你总不肯多歇……”
魂兽怀胎与人类大不相同，人类以十月为期，魂兽的孕期却漫长得多。每个族群孕育习性各异，她们又是头一回经历，即便强如魂兽，心底也难免泛起没着没落的忐忑。
柔依扶着桌子缓了缓，指尖因用力泛白，嗓音沙哑得像是掺了碎沙：“五脏六腑像被冰火来回煎烤，方才吐到最后全是酸水……太痛苦了……”她话未说完，忽听到木门吱呀轻响，抬眼便见叶澜的身影已出现在门口，“小澜……”
叶澜倚着门，把柔依的脸色看在眼里，因为怀孕，往日娇俏的女孩变得如此憔悴。
“虽说魂兽孕育子嗣本就艰难……可……”叶澜迟疑地看着她的脸色，“这真的正常吗?”
阿银迎着叶澜坐下，将果子放在她身边，笑了笑，“小澜，你有所不知，魂兽化形本就损耗本源，更何况是孕育子嗣。柔依体内的魂力与那股新生的魂力相互冲撞，时而如寒冰刺骨，时而似烈火焚身，常人难以想象其中痛楚。”
况且……
她顿了顿，眼中闪过一丝期待的光芒：\"不过蛮听龙血脉极为强大，柔依这般辛苦，定能诞下天赋卓绝的后代。”
即便早已修炼成人形，魂兽骨子里对强大血脉的尊崇与向往，依旧根深蒂固。
叶澜似懂非懂地点点头，目光再次落在柔依憔悴的面容上，心中泛起隐隐的担忧。
她抿了抿唇，终究将到嘴边的话咽了回去，生怕扰乱柔依的心神。
姐妹三人围坐闲谈，叶澜卸下平日里在外人面前的高冷睿智，难得显露出几分少女的娇憨灵动。
聊着聊着，话题不知不觉就偏到了别处。叶澜放下手中茶杯，语气带着几分嘲讽：\"……听说唐昊那日之后，又阴差阳错结识了一位蓝银草武魂的魂师，这冤家路窄的戏码，还真是没完没了......\"
从千道流与唐晨，到千寻疾和唐敬，再到如今她与唐昊兄弟，两代人的恩怨纠葛尚未了结，下一代的故事似乎又即将拉开帷幕。
阿银听闻此言，眼底的神色微微黯淡。要说心中毫无波澜，那定是假话。她有时也会暗自思忖，为何那段短暂的相遇，会在心底掀起莫名涟漪？
若不是因叶澜，自己与唐昊也不至于站在生死对立面。
可若是没有这层对立，只怕真会与唐昊产生些难以言说的情愫。
但……
这些都不重要了。
阿银望着叶澜皱眉嗔怪柔依的模样，唇角不自觉上扬——
她如今有珍视的家人，目光投向窗外威风凛凛的冰火麒麟王，那是可以托付后背的挚友；再望向不远处忙碌的研究学者们，她正为族群的未来探寻新的机遇。
人生如此，已然圆满。
至于唐昊，不过是漫长岁月里，一段无关紧要的插曲罢了。
这就足够了。
叶澜浑然不知阿银心中这番感慨，正敛了玩笑神色，关切询问柔依的身体状况。她话语间暗藏机锋，似不经意地探问孕育之法，可被她宠得天真烂漫的柔依，本就心思单纯，又正值孕期心绪混沌，全然不解这番隐晦试探。叶澜急得暗自咬牙，却又碍于情面不好直言，只能将满心焦虑化作一声轻叹。
见再难问出结果，叶澜索性转开话题，与姐妹俩探讨起魂环提取之术。三人各抒己见，思想碰撞间灵感迸发，叶澜更是收获颇丰，暗自盘算着如何将这些新思路引入族群研究。
阿银瞧着叶澜欲言又止的模样，便知她因担忧无果，迟迟不敢直面帝天。她忽而轻笑出声，眼眸弯成月牙：\"小澜，为何不向帝天大人讨教？这魂兽大陆上，还有谁比他更通晓岁月奥秘？\"
叶澜闻言神色一怔，指尖无意识摩挲着茶杯纹路。阿银继续温言相劝：\"一来能解决你魂环进阶的困局，二来推动研究进程。总不能因一时波折，就停下探寻的脚步吧？\"柔依也在旁附和：\"有帝天大人相助，定能柳暗花明。小澜，你可还记得，当初我们追随你时，何曾计较过有无成果？那时的你，不过是个小姑娘啊......\"
这番话语如拨开迷雾的清风，叶澜猛地惊醒，暗恼自己竟钻进了牛角尖。她当即凝神，向脑海中沉睡的三眼金猊传递讯息。
彼时的三眼金猊正蜷在灵泉畔打盹，突如其来的意念波动惊得它猛然跃起，金色竖瞳泛起流光。它抖了抖鬃毛，踏着云雾疾驰而去，直奔帝天栖息的古树。也不知二者以何种秘术交流，片刻后，三眼金猊仰天长鸣，声震九霄。古树顶端，帝天缓缓睁开那对沉淀着无尽岁月的赤红竖瞳，眸光流转间——
他同意了。
他同意了。
他要见见这位被他们兽族寄予厚望的教皇大人。
……
与挚友相聚的时光总是如白驹过隙，更何况叶澜身负重责，每日日理万机。此次能抽空前来冰火森林，已是难得。她细细叮嘱柔依安心养胎，事无巨细地安排一番后，才与众人登上返回武魂殿的马车。
马车缓缓启动，叶澜倚着车窗，思绪已飘向繁杂的事务。最近武魂殿人事变动频繁，比比东升任执法殿殿主，流风擢为供奉殿管事，一旦突破便能晋升为供奉，其余随她勇闯教皇殿的功臣，也都将论功行赏，各得其所。
至于其他的……
她拿起一张薄薄的莎草纸，唇角勾起一抹意味深长的笑意。
弱者的财富就是强者的银行，随时可以支取。
叶澜嗤笑一声将信纸揉成团，望着窗外飞速倒退的树影，指尖无意识划过腰间令牌的龙纹。
前些日子与玉小奇联手设局，将七宝琉璃宗耍得团团转。如今刀俎已备，她率先举起餐刀，玉小奇亦紧跟其后——庞大却没有太多封号斗罗的七宝琉璃宗，她早就眼馋了。