村子就是...有人接住你的地方？
他冷笑一声，转身走向相反的方向。在那里，一个隐蔽的地下室中，他的“艺术品“正等待着最后的工序。
三天后的傍晚，蝎罕见地出现在了砂隐村的训练场。他靠在一根立柱旁，静静观察着场中央的叶仓。
夕阳将整个训练场染成血色，叶仓的灼遁火球在空中划出明亮的轨迹。她的动作比上次更加流畅，显然伤势已经痊愈。
“你真的来了！“叶仓发现了他，兴奋地挥手。
蝎没有回应她的热情，只是从怀中取出一个小型傀儡：“答应过的，傀儡术演示。“
他的手指轻轻一抖，傀儡立刻活了过来，在空中划出复杂的轨迹。叶仓瞪大了眼睛，不自觉地向前倾身。
“好厉害！比千代长老演示的还要...“
她的话戛然而止——傀儡突然转向，锋利的刀刃擦着她的脸颊飞过，削断了几根发丝。
叶仓的瞳孔骤然收缩，身体本能地进入战斗状态。但下一秒，她发现蝎的表情比她还要惊讶。
“抱歉。“蝎的声音罕见地带着一丝慌乱，“操控失误。“
他收回傀儡，左手不自然地抽搐了一下。叶仓敏锐地注意到这个细节：“你的手...“
“旧伤。“蝎迅速将手缩回袖中。
叶仓犹豫了片刻，突然抓住他的手腕：“让我看看。“
当她掀开蝎的衣袖时，不禁倒吸一口冷气——少年的手臂上布满了细密的伤痕，有些已经愈合，有些还缠着渗血的绷带。
“这些...都是实验造成的？“叶仓的声音有些发抖。
蝎猛地抽回手臂，眼中闪过一丝阴鸷：“不关你的事。“
训练场突然陷入尴尬的沉默。远处传来其他忍者训练的声音，欢笑声显得格外刺耳。
叶仓看着眼前这个比自己小好几岁的少年，胸口泛起一阵莫名的酸楚。
他到底经历过什么...
“喂，“她突然开口，“下周砂隐要举办傀儡师交流会，来做我的搭档吧？“
蝎抬起头，眼中满是不可思议：“为什么？“
叶仓露出标志性的灿烂笑容：“因为我想赢啊！有千代长老的孙子帮忙，肯定没问题！“
夕阳的余晖照在她的脸上，将那些细小的汗珠映得像钻石般闪亮。蝎不自觉地眯起眼，像是被这光芒刺痛。
“我考虑考虑。“他最终说道，转身离开时脚步比平时快了几分。
叶仓看着他的背影，脸上的笑容渐渐消失。她低头看着自己的手掌——刚才接触的瞬间，她分明感受到蝎体内有种异常阴冷的查克拉...
夜深人静，蝎的地下实验室中。
他站在操作台前，手中的手术刀精准地划过实验体的关节。但今天，他的动作比平时慢了许多，几次差点切错位置。
该死的...为什么总是想起她的话...
“村子就是...当你倒下时，知道一定会有人接住你的地方。“
叶仓的声音不断在脑海中回响。蝎烦躁地放下工具，掀开左臂的绷带——下面的伤口不知何时又裂开了。
鲜血顺着手臂滴落在操作台上，与傀儡的润滑油混在一起，形成诡异的粉红色液体。
“初号“不安地在他脚边打转，红眼闪烁的频率异常急促。
蝎盯着那摊血污，突然一拳砸在操作台上：“可笑！“
什么有人接住...父母倒下时，村子在哪里？！
他的呼吸越来越急促，眼中的理智渐渐被疯狂取代。就在情绪即将失控时，一阵轻微的震动从袖中传来——是叶仓白天偷偷塞给他的通讯符。
蝎盯着那张符咒看了许久，最终没有将它毁掉，而是随手塞进了抽屉最深处。
那里，静静躺着一张傀儡师交流会的邀请函。
黎明前的砂隐村笼罩在淡蓝色的雾气中。蝎站在屋顶，望着远处训练场亮起的灯光。他的指尖无意识地摩挲着那张邀请函的边缘，纸张已经因为反复翻看而变得柔软。
“初号“蹲在他的肩头，红眼以特定的频率闪烁着，像是在传递某种信息。蝎的左手查克拉线微微颤动，与傀儡建立着无声的交流。
她说今天会等答复...
一阵微风拂过，带来远处训练场的声响——苦无钉入靶子的闷响，忍术爆发的轰鸣，还有那个熟悉的、充满活力的声音。
蝎的呼吸不自觉地变得轻缓，仿佛这样就能听得更清楚些。他的左手拇指指甲深深掐进食指指腹，留下一道月牙形的白痕。
“该做决定了。“他轻声自语，声音消散在晨雾中。
正午的烈日下，蝎出现在了砂隐中央训练场。他罕见地穿着正式的上忍马甲，红发整齐地束在脑后，露出苍白的额头。
训练场中央搭起了临时展台，各色傀儡陈列在展示区。叶仓正站在一台造型奇特的傀儡前，手指轻轻点着下巴，眉头微蹙。
“关节连接处太僵硬了。“蝎的声音突然在她身后响起。
叶仓猛地转身，橙色的发丝在空中划出明亮的弧线。她的眼睛在看到蝎的瞬间亮了起来：“你来了！“
蝎没有回应她的热情，只是径直走向那台傀儡。他的手指在关节处轻轻一拨，傀儡的手臂立刻灵活地转动起来。
“应该用弹性合金代替硬钢。“他头也不抬地说道。
叶仓凑过来，近到蝎能闻到她身上淡淡的硫磺味——那是长期使用灼遁留下的痕迹。
“不愧是专家！“
蝎的动作微不可察地僵了一瞬。
他不动声色地拉开距离，从怀中取出一个卷轴。
“规则我看过了。团队战需要两人配合完成指定任务。“他的声音平静得不带一丝波澜，“我的傀儡负责侦查和机关破解，你的灼遁负责火力掩护。“
叶仓接过卷轴，指尖不经意间擦过蝎的手背。她惊讶地发现，少年的皮肤冰凉得不似活人。
“你的手怎么...“
“体质问题。“蝎迅速收回手，“明天早上六点，第三训练场。“
说完，他转身就走，黑色长袍在身后翻涌如乌云，叶仓望着他的背影，脸上的笑容渐渐被担忧取代。