初到沙河驿，听闻恶人行径
话说刘大人一路马不停蹄，来到沙河驿村南，眼见离沙河驿也就剩下五六里地。路边有个饭铺，刘大人便和承差陈大勇走进饭铺。他选了个座坐下，陈大勇把马拴在桩子上，也来到刘大人身旁站着。
刘大人低声说：“你也坐下吧，今日不必拘礼。”陈大勇答应一声，在桌子横头坐下。堂倌赶忙过来，满脸堆笑问道：“二位客官想吃点啥？吩咐一声，好准备。”刘大人说：“不用啰嗦，拣些爽口的饭菜拿来就行。”堂倌答应着去了，不多会儿，端来汤饭、馒头之类。
刘大人一边吃饭，一边侧耳倾听周围人说话。只听有人说：“咱江宁的官不好做，得找对人托关系。”另一个说：“前任知府王太守，和赵通对着干，结果被整得灰溜溜地回家了。”又有人说：“赵通势力大得很，谁要是得罪他，那可没好果子吃。”“赵通要是看上谁家姑娘，当街就抢去，霸道得很。”“这地方的官员都装聋作哑，不敢管。”“听说新上任的知府刘墉，是乾隆爷御笔亲点的，不过来了一个月，也没见他有啥动作。”“他肯定是怕了赵通，不敢惹事。”
刘大人听着这些话，心里直冒火，心想：“赵通如此胡作非为，我一定要好好查办，不然百姓可就遭殃了。”
遭遇恶奴，被带往贼宅
刘大人吃完饭，站起身来往外走。出了饭铺，陈大勇把马牵过来，扶刘大人上了马，两人继续往沙河驿走去。不多时，来到村头。刘大人看到路边柳荫下有个老者，便下马走上前去，笑着问道：“老丈，请问前面就是沙河驿吗？”老者打量了刘大人一番，见他是个买卖人的打扮，便说道：“客官问的是眼前这个村子吧，就是沙河驿。不过你可千万别往那边去，那里恶得很。”刘大人正准备再问，忽然看到几匹马飞驰而来。老者吓得赶紧跑开了。
刘大人定睛一看，中间骑青马的人戴着涅白顶，年纪二十五岁左右，穿着光鲜亮丽。旁边骑白马的人长着兔头蛇眼，年纪四十岁左右。后面跟着不少奴仆，他们在马上指指点点，说着话，声音听不太清楚。这伙人从刘大人面前飞驰而过。
刘大人正想着这是不是赵通，就见那几匹马又往回跑。眨眼间，来到刘大人跟前，停了下来。众豪奴围上来对刘大人说：“客官听好了，我们奉主人之命来请你，赶紧跟我们走。”刘大人问：“你们主人是谁？找我有什么事？”家奴说：“我们主人姓赵，是候选州同。别磨蹭，赶紧跟我们走，要是敢反抗，我们可不客气。”刘大人心里一惊，心想：“果然是赵通，看来他是识破了我的身份。”但他转念一想，既然来了，就不能退缩，便说：“既然承蒙你们盛情相邀，我怎么敢推辞呢？”于是跟着豪奴上了马。陈大勇在后面紧紧跟着，一行人往沙河驿走去。
进入贼宅，与赵通对峙
不一会儿，来到赵通的宅子前。只见走马大门下搁着两条大凳，十几名家奴坐在两旁。一个年老的家人走到刘大人跟前，砸着嘴说：“你这是找死啊，跑到这鬼门关来挂号。进去见了我家主人，小心点，看你造化了。”说完又回到板凳上坐着。刘大人来到陈大勇跟前，低声说：“我进去后吉凶难料。如果没事，咱们一起回府；要是到酉时我还没出来，你就赶紧回去，到守备王英那里，把情况说明，让他带人来救我。”陈大勇点头答应。
这时，先进去的家奴净街王三跑出来，说：“主人发火了，叫你们进去伺候。”刘大人跟着王三往里走，进了广梁门。只见里面十间厢房分左右，中间安着屏风四扇门。刘大人又跟着王三进了二门，眼前是五间大厅，汉白玉台阶像银子一样闪闪发光。再往里就看不见了，不知道后面的房子深浅。王三带着刘大人往东边走，来到一座小书房。书房门上贴着一副对联，左边写着“懒去朝中登金阙”，右边写着“逍遥林下胜朝臣”，横批是“万古长春”。门里面栽满了奇花异草。
王三对刘大人说：“你在这里等着，我进去见主人。”刘大人答应一声，站在门外朝里看。只听里面雀鸟鸣叫，声音悦耳。正看着，王三出来说：“主人叫你进去。”刘大人跟着王三走进书房，来到赵通跟前站住。
赵通上下打量着刘大人，说：“刘知府，咱们打开天窗说亮话，我知道你是来干什么的。你假扮客人来私访，有什么事就明说。听说你在巡抚面前都敢硬来，在上元县北关断了人命案，还假扮道士访白氏。二次私访还抓了徐五，把江二也关进了笼子。又假扮城隍审了姑子，把金寡妇也整治了一番。你这些想法可真不小，竟敢到我家来访事。快说实话，要是有花言巧语，想走出我的门，那可没门。我怎么认得你呢？多亏我的管家陈三恍，他经常去江宁讨账，见过你的样子。快当面说实话，咱们还能留个好交情。”
刘大人假装慌张地站起来说：“长官误会了，我真是个经商客，怎么会是知府呢？同名同姓的人多了，长得相似也不奇怪。既然蒙你召唤，不知道有什么事？吩咐明白我遵命，要是没事，我还要赶路呢。”赵通正要发火，这时外面进来一个人。