孔明想要斩杀关羽，刘备说：
“当初我们三人结义时，誓言同生死。”
“现在关羽虽然犯了错，我不忍违背之前的誓言。”
“希望您能宽容他，给予他机会，让他用功劳来弥补过错。”
孔明听后，才同意放过关羽。
接着，周瑜开始部署军队，准备攻打南郡。
他向吴侯报告了军情，并决定向刘备发动进攻，兵分五路驻扎。
此时，收到消息说：
“刘玄德派孙乾来向都督表示谢意。”
周瑜命人将孙乾请进来。孙乾行完礼后说道：
“主公特命我拜谢都督的大德，并带来了一些薄礼。”
周瑜问：
“刘玄德现在在哪里？”
孙乾回答：
“他带兵驻扎在油江口。”
周瑜一听大吃一惊，问：
“孔明也在油江口吗？”
孙乾说：
“孔明与主公一起在油江口。”
周瑜说：
“你先回去吧，我亲自来向刘玄德谢礼。”
孙乾离开后，鲁肃问周瑜：
“都督为何如此惊慌？”
周瑜回答：
“刘备驻军在油江口，一定是准备夺取南郡。我等花了大量军马和钱粮来攻占南郡，现在他们直接占据了这个地方，必定要与我们争夺南郡，我们岂能坐视不理？”
鲁肃问：
“我们该怎么办？”
周瑜答：
“我亲自去与刘备谈谈，如果他同意，那就好；如果不同意，我不会等他攻占南郡，再来结果刘备。”
鲁肃说：
“我愿意随您一起去。”
于是，周瑜和鲁肃带着三千轻骑直奔油江口。
与此同时，孙乾回到刘备处，告诉他周瑜亲自前来谢礼。
刘备问孔明：
“周瑜来这里有什么意图？”
孔明笑着说：
“他来这里是为了南郡。”
刘备问：
“如果他真的带兵来攻打我们，应该怎么应对？”
孔明说：
“如果他来，我们就按照我说的办法应对。”
于是，刘备在油江口安排了战船，并列好了军队，等待周瑜到来。
不久，周瑜带兵来到油江口。
看到刘备的军势如此雄壮，心里不免有些不安。
周瑜带兵来到营门外，刘备和孔明迎接他们。
两边互相叙礼，随后设宴款待。
宴席上，周瑜提出：
“既然你们驻兵在此，是不是有意要夺取南郡？”
刘备回答：
“我们听说都督有意攻占南郡，所以来这里表示帮助。”
“如果都督不攻占，备就会去攻。”
周瑜笑道：
“我东吴一直有吞并汉江的计划，现在南郡已经近在眼前，怎么可能不取？”
刘备答：
“胜败未可预料。”
“曹操即将回归，曹仁驻守南郡，也可能有奇计，再加上曹仁勇猛非凡，我担心都督难以取下南郡。”
周瑜笑道：
“如果我不能取南郡，那就交给你吧。”
刘备答：
“孔明和子敬（鲁肃）都在这里作证，都督若不能取，必定后悔。”
鲁肃没有立即回应，周瑜说：
“大丈夫说话一旦出口，岂能后悔！”
孔明说：
“都督所说是公正之论，既然东吴打算攻南郡，不妨先让东吴去攻打，若东吴不能取下，主公再去攻，也是合情合理的。”
周瑜和鲁肃告辞，准备离开。
刘备问孔明：
“你刚才教我如此回答，虽然一时答应了，回想起来，我还是觉得有些不妥。”
“现在我孤身一人，若让东吴先攻南郡，等他们占领了城池，我如何能再取回来？”
孔明笑道：
“当初我劝主公夺取荆州，主公未听，现在却后悔了吗？”
刘备答：
“当时荆州是景升的地盘，所以不忍取；现在是曹操的地盘，理应夺取。”
孔明说：
“不必忧虑，先让周瑜去攻打，迟早主公会在南郡城中高坐。”
刘备问：
“那么计策如何实施？”
孔明答：
“只要按照我的方法行事，定能成功。”
刘备大喜，决定按兵不动，等待机会。
周瑜和鲁肃回到营地，鲁肃问道：
“都督怎么允许玄德夺取南郡？”
周瑜回答：
“南郡我弹指可得，但我想借此做人情。”
随后，他问帐下将士：
“谁愿意率先攻取南郡？”
蒋钦站出来，说：
“我愿意。”
周瑜命令蒋钦为先锋，徐盛和丁奉为副将，拨给他们五千精锐的军队，首先渡江。
周瑜则随后带兵接应。
与此同时，曹仁在南郡，他命令曹洪守住彝陵，以形成夹击之势。
忽然，有人报告：
“吴军已经渡过汉江。”
曹仁说道：
“坚守不战为上。”
这时，牛金提议道：
“兵临城下却不出战是懦弱的行为。”
“况且我们刚刚遭遇失败，现在正是重振军威的时候。”
“请允许我带五百精兵，誓死一战。”
曹仁同意了，命令牛金带领五百人出战。
丁奉主动迎战，两军交战了四五合，丁奉装作败退，牛金带兵追入阵中。
丁奉趁机指挥吴军将牛金包围。
牛金左右突围，但始终无法脱困。
曹仁在城上看到牛金被困，立即披甲上马，带着几百骑兵冲出城，奋力冲入吴军阵中，救出了牛金。
曹仁回头看到仍有几十骑被困，便再次翻身杀入阵中，最终将他们救出。
正好遇到蒋钦拦路，曹仁和牛金奋力冲散了蒋钦。
曹仁的弟弟曹纯也带兵来支援，双方混战了一阵。
吴军最终败退，曹仁胜利归营。蒋钦败北，回到周瑜处，周瑜大怒，欲斩蒋钦，众将劝阻才免去他的死罪。
周瑜决定亲自率兵与曹仁决战。
甘宁说：
“都督不可急于行动。”
“现在曹仁命曹洪守住彝陵，形成夹击之势。”
“请允许我带三千精兵直取彝陵，然后都督可以继续攻打南郡。”
周瑜听从了甘宁的建议，命令甘宁率三千兵去攻打彝陵。
消息很快传到曹仁耳中，曹仁与陈矫商议。
陈矫说：
“彝陵失守，南郡也难保。”
“应当立刻增援。”
曹仁命令曹纯和牛金秘密带兵救援曹洪。
曹纯首先派人通知曹洪，指示曹洪出城引敌。
甘宁率军抵达彝陵时，曹洪出城与甘宁交战，战斗持续了二十余回合，曹洪败退，甘宁夺下了彝陵。
傍晚时分，曹纯和牛金的兵力赶到，联合进攻，围住了彝陵。
周瑜收到消息后大惊，程普建议立即分兵救援。
周瑜答道：
“这是冲要之地，若分兵去救，万一曹仁引兵来袭怎么办？”
吕蒙说：
“甘宁是江东的大将，岂能不救？”
周瑜说：
“我打算亲自前去救援，但该由谁来代我指挥这里的军队？”
吕蒙答道：
“留凌统在此，代替都督指挥。”
“让我为前驱，都督带兵跟进，十日之内必定奏凯。”
周瑜大喜，便命令凌统接管，自己则亲自率兵前往彝陵。
吕蒙继续对周瑜说：
“彝陵南边有条小路通往南郡，非常方便。”
“可以派五百兵砍倒路上的树木，断掉敌人的退路。”
“如果他们败退，一定会走这条路，马走不了，必然弃马逃跑，咱们就能得其马。”
周瑜同意了，派兵去执行。
大军接近彝陵时，周瑜问：
“谁能突围进入，救援甘宁？”
周泰自告奋勇，立即挥刀跃马，杀入曹军阵中，直奔城下。
甘宁看到周泰到来，便出城迎接。
周泰告诉他：
“都督带兵前来救援。”
甘宁命令军士做好准备，准备内应。
曹洪、曹纯、牛金得知周瑜的兵力即将到达，派人去南郡报告曹仁，同时分兵防御。
吴军到达后，曹军迎战。甘宁和周泰分路杀出，曹军大乱，吴军四面包围。
曹洪、曹纯和牛金终于撤退，逃入小路，结果被砍倒的树木堵住了去路，马无法前进，最后他们只得弃马而逃。
吴军得到了五百多匹战马。
周瑜带领大军赶到南郡，正好遇到曹仁的军队来支援彝陵。
两军激烈交战，直到天色已晚，双方各自收兵。