曹操采纳此计，将兵分十队，左右各五队：
左翼由夏侯惇、张辽、李典、乐进、夏侯渊分别统领；右翼由曹洪、张合、徐晃、于禁、高览分别统领；中军先锋许褚率兵前行。
当天夜半，许褚率兵佯装劫营，袁绍五营士兵尽起，许褚佯败而退。
袁绍率军追击，喊杀声震天，到天明时追至河边。
曹军无退路，曹操大喊：
“前无退路，诸军为何不拼死一战！”
曹军回身奋勇杀敌，许褚冲锋陷阵，连斩十数人。
袁军大乱，袁绍只得撤退。
途中，埋伏的夏侯渊、高览左右夹击，袁绍死命突围。
不久后，乐进、于禁再次杀出，袁军尸横遍野，血流成渠。
再行数里，李典、徐晃再度截击，袁军士气大挫。
袁绍父子狼狈逃入旧营，打算歇息片刻。
谁知左边张辽、右边张合冲入营中，袁绍急忙上马逃奔仓亭，但人困马乏。
正欲歇息，又见曹操大军追来。
无奈之下，袁绍拼命逃命，却被夏侯惇、曹洪拦住去路。
袁绍大喊：
“若不决死一战，必被擒矣！”
拼死冲突，才得脱险。
袁熙、高干皆负箭伤，袁军损失殆尽。
袁绍与三子抱头痛哭，悲愤交加，不觉昏倒。
醒来后口吐鲜血，叹道：
“我征战数十载，不料今日竟落此地步！”
“这是天要灭我！”
遂命辛评、郭图火速随袁谭回青州整顿军备，防备曹操来犯；袁熙回幽州，高干回并州，各自招兵买马以待命。
袁绍则携袁尚返回冀州养病，命袁尚与审配、逢纪暂时掌管军事。
却说曹操在仓亭大胜后，重赏三军。
随后派人侦查冀州的情况，探子回报说：
“袁绍因病卧床不起，袁尚与审配紧守城池，而袁谭、袁熙、高干则各自回到本州。”
众将纷纷劝曹操趁机攻打冀州。
曹操却说道：
“冀州粮草丰富，且审配颇有智谋，不可贸然强攻。”
“如今正值庄稼在田，若急攻恐毁民生，不如待秋收后再取之。”
正商议间，荀彧的信件送到，报告称：
“刘备在汝南招募刘辟、龚都等数万兵马。”
“听闻丞相征讨河北，便令刘辟守汝南，自己率兵趁虚而来攻打许昌。”
“丞相须速回应对。”
曹操听罢大惊，立即命曹洪屯兵于河上虚张声势，自己则亲率大军赶往汝南迎击刘备。
却说刘备与关羽、张飞、赵云等率军进攻许都，行至穰山附近时，遇曹军拦截。
刘备便在穰山扎营，并将军队分为三路：
关羽驻守东南角，张飞驻守西南角，刘备与赵云驻守正南。
曹操大军赶到，刘备亲率军队击鼓呐喊而出。
曹操列阵整齐，命人叫刘备出阵对话。
刘备出营至阵前，曹操用马鞭指着他怒骂道：
“我待你如上宾，为何背叛恩义？”
刘备则厉声回应：
“你虽名为汉相，实为汉贼！”
“我乃汉室宗亲，奉天子密诏，前来讨伐叛贼！”
随后，刘备在马上朗诵了衣带诏。
曹操大怒，命许褚出战。赵云随后挺枪迎敌，与许褚大战三十回合不分胜负。
忽听东南、西南两处喊声震天，关羽与张飞分别率军夹击而来。
三路齐攻，曹军因长途跋涉疲惫不堪，败退而走。
刘备得胜，回营庆功。
次日，刘备派赵云挑战，曹军坚守不出。
接连几日，张飞也前去挑战，曹军仍旧不出，刘备开始怀疑曹操另有图谋。
忽然传报龚都运粮途中被曹军围困，刘备急令张飞前去救援。
不久又传来消息，夏侯惇率军从后方袭击汝南。
刘备大惊道：
“若如此，我前后受敌，将无路可退！”
连忙派关羽前往救援。
两军皆出后，不久有探子来报，夏侯惇已攻破汝南，刘辟弃城而逃，关羽也被围困。
刘备大为震惊，又闻张飞救援龚都时亦被围困。
此时曹军大将许褚前来搦战，刘备不敢应战。
夜晚，他命士兵饱餐后，步军先行撤退，骑兵随后，营中则虚设守备。
刘备等人行至数里外，转过山丘，却见火把齐明，曹军高呼：
“刘备休想逃走！”
“丞相在此等候多时！”
刘备慌忙寻找出路，赵云安慰道：
“主公莫慌，随我来！”
赵云挺枪杀出一条血路，护送刘备突围。
途中许褚追来，与赵云力战。随后于禁、李典又率兵赶至。
眼见情况危急，刘备单骑逃生。
行至天明时，迎面遇到刘辟率千余败兵护送刘备家眷前来。
孙乾、简雍、糜芳等人也随后赶到，诉说汝南失守的情形。
刘备焦急询问关羽下落，刘辟劝道：
“将军请先行，稍后再作打算。”
行至数里外，忽闻鼓声响起，前方张合率军拦路，大喊：
“刘备速速下马投降！”
刘备正欲后退，又见山头上红旗摇动，高览率军杀出。
前后夹击，刘备无路可走，仰天叹息道：
“天为何让我受此困境！”
“不如一死了之！”
正欲拔剑自刎，刘辟急忙阻止道：
“容我拼死突围，救主公脱险！”
随即迎战高览，却不敌三合便被斩杀。
刘备慌乱间，赵云突然率军杀到，一枪挑翻高览，救下刘备。
赵云随后独战张合三十余回合，逼退对方。
但因地形狭窄，仍无法脱身。
此时关羽、关平、周仓率三百士兵杀到，合力击退张合，护送刘备突出险境，并占据山险扎营。
刘备随后派关羽寻找张飞。
原来张飞救援龚都时，龚都已被夏侯渊所杀。
张飞奋力击退夏侯渊，继续追击，却被乐进围困。
关羽路遇败兵，追踪而至，击退乐进，与张飞一同返回见刘备。
此时曹操大军再次追来，刘备命孙乾等保护家眷先行，自己与关羽、张飞、赵云断后，一路且战且退。
曹操见刘备已逃远，便收兵不再追赶。
刘备的败军不足一千人，狼狈奔逃。
行至一条江边，问当地人，得知此江是汉江。
刘备暂时在此安营扎寨。当地百姓得知是刘备，纷纷献上羊酒，刘备便与众人一起在沙滩上聚饮。