“漠北帝国境内，雄踞四大洲，如同四块庞大版图，人口总数逾十亿……”
前往王庭的路上，凛冽寒风如刀割般刮过脸庞，许知易的思绪却沉浸在对漠北帝国情报的反复梳理之中。每一个字，每一条信息，都像一块沉重的石头，压在他的心头。
“祭巫道则，深入漠北的每一个角落，如同无形的枷锁，在人类栖居之地设立‘长生天分部’，主祭如同生命的操控者，掌管着当地人族的生育大权，每月都有着冷冰冰的生育指标。”
“祖祝灵液，祭巫秘术……这些听起来神圣的名词，背后却是残酷的真相。它们能让新生婴儿一出生便拥有修为，但代价却是生命的提前凋零。漠北普通百姓尚可苟活六十余载，而那些被祭巫术强行加持的新生儿，生命却被硬生生削去一半，仅剩三十年的光阴。”
许知易的心头涌起一股难以言喻的寒意。三十年，何其短暂？对于潜龙大陆上动辄拥有数百年寿命的修士而言，简直如同朝露般转瞬即逝。
“唯一的破局之法，唯有不断修行，突破境界的桎梏，方能挣脱寿元的限制。”
他深吸一口气，胸腔中充满了寒冷干燥的空气，仿佛连肺腑都要被冻结。这漠北帝国，宛如一座巨大的牢笼，以生命为代价，驱使着所有人拼命向上攀爬。
当途径一片被厚厚风雪掩埋的乱葬岗时，许知易勒住了缰绳，翻身下马。刺骨的寒风呜咽着，如同亡魂的哀嚎，令人毛骨悚然。他走到一座座的墓碑前，拂去碑上的积雪。
墓碑上，镌刻着一个个年轻的名字，以及触目惊心的死亡年龄——二十岁，二十二岁，二十五岁...几乎都在风华正茂的年纪戛然而止。墓碑的主人，皆是炼体境的普通人。
许知易的目光扫过那些冰冷的墓碑，心中五味杂陈。“本该是人生中最美好的年华，还未来得及尽情享受这世间的美好，便匆匆走进了坟墓……”
他仿佛能看到那些年轻的面庞，带着对生命的渴望，对未来的憧憬，却被无情地扼杀。这片乱葬岗，埋葬的不仅仅是尸骨，更是无数破碎的梦想和希望。
“难怪漠北人族对大乾王朝恨之入骨，这滔天恨意，并非空穴来风。这些因寿元短缺而逝去的人，他们的悲剧，都被漠北帝国算在了大乾王朝的头上。”
许知易的眼神变得深邃而复杂。这已经不仅仅是两个王朝之间的争端，更是两种生存理念，两种价值观的激烈碰撞。
“无法调和，唯有一方彻底覆灭，方能终结这场无休止的纷争。”
他轻轻叹息一声，声音低沉而无奈。漠北帝国的现状，比他预想的还要糟糕千百倍。这已经不是简单的政治博弈，而是关乎种族存亡，关乎人性泯灭的残酷现实。
“如今，整个漠北帝国都如临大敌，疯狂搜寻我的踪迹。一旦身份暴露，恐怕将寸步难行，上天无路，入地无门。”
许知易的眉头紧锁，危机感如潮水般涌上心头。“墨瞳的身体状况，最多还能支撑一两个月。而化生秘术，又是黑星殿的至高秘法，绝不可能轻易得到。”
更让他感到棘手的是，重暝女帝似乎早已洞悉了他的来意。“以重暝的智慧，必定心知肚明我此行的目的。她若是个聪明人，势必会收拢所有化生秘术，将其置于最严密的保护之下，甚至更进一步，利用化生秘术设下陷阱，引诱我自投罗网。”
思绪至此，许知易感到自己仿佛陷入了一个无解的死局，四面楚歌，进退维谷。他就像一只被困在笼中的野兽，纵有通天之能，也难逃被猎杀的命运。
……
……
十日后。
潜龙大陆的最南端，无尽海域的边缘，一座雄伟壮阔的巨城，突兀地矗立在悬崖之巅。这座名为王庭的城池，没有高耸的城墙，只有一条条四通八达的道路，如同巨兽的血管，向四面八方延伸。
王庭的建筑风格，充满了粗犷蛮横的气息，没有丝毫精雕细琢的痕迹。房屋多以巨大的珍稀矿材，粗暴地堆砌而成，透着一股原始而野性的力量。
许知易漫步在王庭的主干道上，目光扫过那些粗糙的建筑，心中暗自咋舌。随便从地上捡起一块砖石，放在大乾王朝，都足以卖出一个令人咋舌的天价。然而，在矿产资源的漠北，这些珍贵的矿材却如同寻常的石头瓦砾，毫不起眼，既不能御寒，也不能充饥。
在漠北，最昂贵的，莫过于食物！尤其是蔬菜水果，更是价比黄金，只有那些豪门贵族，才有资格享用。
许知易不动声色地观察着周围的一切，他身穿粗布麻衣，混迹在衣着简陋的行人之中，毫不起眼。走到王庭的入口处，一名手持弯刀的守卫拦住了他的去路。
“止步！”守卫眼神锐利，语气冰冷，“姓名，年龄，籍贯，修为，如实报上来！”
许知易神色自若，随口报上一个早已编造好的假身份，年龄和修为也胡乱填写。
来之前，他就已详细了解过王庭的入境核查制度。正如情报所言，这里的核查极为松散，敷衍了事，根本不会仔细追究。
恶劣的天象环境，以及广袤的领土，使得漠北帝国很难像大乾王朝那样，建立起近乎严苛的大一统统治。更何况，漠北常年将重兵部署在边境，国内的治理自然相对松懈。总不可能指望王庭的高手，常年驻守在雪域深山，或是活人禁地的沙漠之中吧？
至于黑星殿，他们的主要职责，是监视大乾王朝和王庭的高官大臣，对于这种普通民众，自然不会太过在意。
“进去吧。”守卫随意地挥了挥手，示意放行。
许知易心中一动，暗道：果然如此！
幸亏王庭的核查如此松懈，否则，以他区区二十岁的年纪，却拥有炼体、神通双登仙的修为，必定会引起守卫的警觉，成为重点盘查的对象！
要知道，在整个漠北帝国，二十岁的双登仙，都是凤毛麟角般的存在，极其罕见。
顺利进入王庭，许知易并未急于行动，而是如同一个普通的游客般，在城内四处闲逛，暗中收集着各种情报。他的耳朵灵敏地捕捉着周围的谈话声，不放过任何有价值的信息。
很快，他就从路人的闲聊中，听到了一些令人震惊的消息。
“大乾王朝，竟然将‘三圣学府’的所有新生，都投入到了边境战场！兵部精锐倾巢出动，就连最为神秘的御廷卫，也在边境战场上露过踪迹。”
“边境战况愈发惨烈，双方都杀红了眼，如同两头互相撕咬的野兽，死死缠斗在一起，谁也不肯率先松口。”
路上的行人神色焦虑，忧心忡忡地议论着边境的战局。
“陛下昨日又派遣了第三柱国、第四柱国，率领二十万大军，火速驰援边境。再加上一直镇守边境的第七柱国和第六柱国，以及失踪的第八柱国百里巡，还有埋葬在大乾帝京的拓拔沧海柱国……”
“为了这一战，我漠北帝国已经投入了足足六位柱国，总兵力更是超过了一百二十万！这可是倾国之战啊！”
“无论这一战最终鹿死谁手，恐怕都将直接奠定潜龙大陆未来的格局走向。”
许知易的喉结微微滚动，瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪。
两大王朝的总决战，竟然已经爆发了？
“不对……”
他猛然意识到了什么，一股寒意从脚底直窜头顶。“重暝女帝的真正用意，难道是想借此诱使苏牧婉动怒，从而提前引爆这场决战？”
许知易如同被雷击中一般，愣在了原地，一动不动。他越想越觉得可能性极大，心中的震惊和不安，如同决堤的洪水，汹涌澎湃，难以遏制。
“既然重暝女帝早已料定我会潜入漠北，为何搜查力度却如此敷衍，仅仅是一纸搜查令，完全没有任何实质性的抓捕行动？”
“她明明知道我会通过传送阵潜入漠北，甚至在圣陨禁地布下了棋子，却偏偏没有直接派人设伏抓捕，反而放任我自由行动？”
“反常，太反常了！”
许知易紧紧攥起拳头，指甲深深地嵌入掌心，呼吸也变得急促起来。他猛然抬头，眼神冰冷如刀，仿佛要将这片虚伪的天空彻底刺穿。“因为她根本就没打算抓捕我，她的真正目的，只是想把我永远留在漠北！”
“重暝女帝害怕了！她害怕大乾王朝透支国运，导致人人如龙的盛世愈发强盛，最终超越漠北帝国，所以她等不及了，她要提前发动决战，彻底扼杀大乾的崛起之势！”
回忆起拓拔沧海潜入帝京，以及二人再次相见时的情景。
拓拔沧海开口的第一句话，竟然是拉拢他前往漠北，为漠北效力。紧接着，拓拔沧海又改口，说是重暝女帝的意思。
“那么，这一切的脉络，就逐渐清晰起来了。”
“拓拔沧海伙同五姓八宗、以及大乾王朝境内的黑星殿分部，共同布下刺杀我的惊天杀局。若能成功自然最好，即便失败，也无关紧要。等拓拔沧海一死，漠北帝国边境的百万大军便可趁势压境，横陈边境，蓄势待发。”
“再利用重曦苏醒，挣脱封印的契机，从而让许墨瞳陷入生死一线，迫使我不得不冒险潜入漠北，孤身犯险。”
“然后...”
“再故意在我眼皮子底下，大举围剿拒北城，一旦我选择出手相救，局势就会瞬间变得危如累卵，苏牧婉再也无法坐视不理，势必会提前发动总攻。”
许知易突然笑了起来，声音越来越大，越来越疯狂，充满了自嘲和悲凉。
“呵，哈哈...”
“有趣！当真有趣！重暝女帝，好深沉的心机，好狠辣的手段！”
“第一重杀局，表面上是针对我许知易，实则是为了引我入局。而第二重杀局，才是真正的杀招，目标直指苏牧婉，以及整个大乾王朝！许墨瞳，不过是牵引我这条鱼的鱼线，而我，则是牵引苏牧婉这条巨龙的线！”
他缓缓抬起头，目光穿透重重建筑，望向城中心地带那座巍峨雄伟的宫殿——王庭。那里，还有一个更为古老，更为令人敬畏的称呼，名为——长生天。
此时此刻，漠北帝国真正的掌权者，独揽大权三百年之久的女帝——重暝，就身处其中。