“就因为穆天颜不是世家出身，朕才会纵容他利用那些下作手段一路往上爬。”
楚皇纠结地揉了揉眉心，无奈道：“东楚十三郡，五大世家盘踞其五，四大边军各自照拂其一，剩下的四郡看似独立，归朝廷管辖，实则各方势力都想染指，青州就是其中之一。”
“朕这次准许穆天颜进京，原本是想安排穆英才留京为官，充当质子，让穆天颜为朕好好管理青州。”
“现在好了，穆家父子进京还没来得及见朕就得罪了王宁，他们连能否活着走出京都是个问题，就更不要说委以重任了。”
“倘若陛下想保穆天颜，那就算是王宁也未必能动得了他吧？”
魏德不确定地看着楚皇，安慰道：“穆家父子与王宁之间的冲突已经结束，应该不会影响陛下的布局。”
“你太小看王宁了！”
楚皇苦涩地摇头：“连卢绾那种老狐狸都被王宁玩死了，王宁若想搞死穆天颜，那朕还真就未必能保得住，毕竟朕不可能为穆天颜与王宁乃至镇国公府不睦。”
“先静观其变吧，如果王宁接下来不针对穆天颜，那朕会考虑继续重用此人，可若是……”
“穆天颜这次进京也并非只有效忠朕这一条路，毕竟其他势力都在拉拢他，若是其他势力因为穆天颜与王宁开战，那对朕来说也未必是坏事儿。”
在楚皇的认知中，王宁绝对有大才，只可惜王宁太懒，除非有人招惹王宁，否则王宁根本懒得与人为敌。
如果哪个势力真的为了穆天颜与王宁对上，那楚皇就能坐山观虎斗了。
就在这时，一个鱼鳞卫经侍卫通传，进入御书房，下跪行礼：“禀告陛下，太子刚刚派遣一队鱼鳞卫去了青州。”
“完了！朕就说王宁那小子不是大度之人，穆天颜基本废了。”
“穆天颜取了个好名字，却长了个狗脑子，估计他这辈子也没机会仰慕朕的天颜了！”
听到这话，楚皇耸耸肩，无奈地看向魏德：“你立刻趁其他势力没反应过来之前，从青州现有的官员系统中挑选出适合取代穆天颜的人。”
“老奴遵命！”
魏德毫不犹豫地点头，他没想到王宁年纪轻轻，手段却如此狠辣。
可楚皇无比宠溺王宁，那他就只能想办法善后了。
与此同时，其他拉拢穆天颜的势力也纷纷暂停行动，都等着看穆天颜能否抗住王宁的手段，然后再做打算。
在如今的京都城中，不光是楚皇能看出穆天颜得罪王宁后不会有好下场，其他势力也都知道穆天颜招惹王宁一定会付出代价。
如今只有穆天颜本人不清楚他将面临什么，正趴在客栈的床上养伤，满心满眼都是对王宁和项骁的怨恨。
“老爷不好了！”
就在穆天颜思考接下来如何布局时，一个随从慌慌张张地跑了进来。
“怎么了？是不是我儿子出事儿了？”
穆天颜抬头，关切地询问。
他只有穆英才这一个儿子，虽然穆英才四肢被打断还被砍掉了双手，但只要子孙根还在就还能传宗接代，可若是人死了，那他就绝后了。
“少爷没事儿，他还处于昏迷之中。”
随从一边从怀里取出几份拜帖，一边无奈地汇报：“我们之前为老爷送去几大世家的拜帖都被退了回来。”
“这怎么可能？”
穆天颜惊疑得瞪大眼睛，忍着疼痛抢过那些拜帖，难以置信地嘀咕：“这些世家之前明里暗里地多次拉拢我，如今我进京准备寻一门路，他们应该争抢着给我开条件才对，怎么会退回我的拜帖？”
“属下也不知道究竟发生了什么事情？”
面对穆天颜的质问，那个随从无奈地摇头：“那些将拜帖送回来的人都说等大人康复后再说。”
“可恶！等本官康复后一定要搞清楚这是怎么回事儿？”
穆天颜想撑起身体，奈何挨了三十杖的他现在站起来都费劲，虽然心里充满疑惑，但也只能先好好养伤了。
“老爷不必担忧，也许是这些世家知道老爷今日受伤，身体不便才将拜帖退回来。”
随从关切的安慰：“毕竟按照拜帖上约定的时间，老爷要在接下来的五天时间里拜访各家，可您现在的身体五天内根本难以动弹。”
“此话有理！”
穆天颜点点头，冷笑道：“不过本官是被圣上召入京都，等本官面圣之日，圣上必会赐下恩典。”
“真到了那个时候，这些有眼无珠的世家可就别怪我效忠圣上和朝廷。”
……
安定侯府的书房中。
霍宏与霍金戈隔着书桌相对而坐，霍金戈一五一十地讲述王宁和穆天颜之间发生的事情。
“事情就是这样！”
霍金戈最后总结道：“父亲之前让我关注青州局势，穆天颜父子进京后就被我们的人监视着，真没想到这对父子这么勇，刚进京就惹上了王宁和太子。”
“惹得好啊！”
霍宏面无表情地点头：“穆天颜这几年踩着我们在青州境内的人员的鲜血一路高升，你母亲早就想将其除掉。”
“奈何他有官身护体，贸然动他一定会惹出不小的麻烦，我们才一直隐忍。”
“可他竟然不知死活地招惹王宁，只要他失去官身，那我们杀他就不必有任何顾虑了。”
“父亲，你确定王宁有本事让穆天颜丢掉官身？”
霍金戈怀疑地看着霍宏，以他的能力都没办法轻易扳倒一位四品知府，他不信王宁能做到。
“你要记住，王宁从来都不是一个人。”
霍宏眯着眼睛，一本正经地提醒：“王宁的背后是镇国公府，是武将集团，是整个王守派甚至还有龙椅上的那位。”
“若非如此，你之前在王宁手上吃了那么大的亏，我安定侯府又岂能轻易善罢甘休。”
霍金戈动了动嘴唇，欲言又止，他很难相信王宁能调动这么庞大的能量。
“你呀还是太年轻了！”
看出儿子心里不服气，霍宏叹了口气，缓缓起身：“我去找你母亲商量一下，等穆天颜倒台后让那股力量收尾？你在这里好好想想，如今的王宁究竟是个什么样的存在？”
以霍金戈的经验和阅历，他还想不到霍宏提及的这些能量根本不需要王宁调动，就会自动为其保驾护航。
如果霍金戈想不通这一点，那他永远也不是王宁的对手。