随着马忠一声令下，原本肃立的禁军士兵齐刷刷向前踏出一步。
组成一道密不透风的人墙，用身躯将试图前涌的学子们，牢牢挡在安全线外。
与此同时，皇城大门在机括声中缓缓开启了一道缝隙。
透过门缝，隐约可见身着礼部官袍的官员们，正合力抬着数张巨大的朱漆榜单，步履沉重地向外走来。
揭榜的时刻，终于到了！
这一刻，饶是张谦早已心灰意冷，仍不由自主地屏住了呼吸。
只觉得心脏像是被一只无形的手攥紧，连周遭的喧嚣仿佛都瞬间远去。
虽然希望渺茫，但关乎命运的宣判即将来临，那种本能的紧张感根本无法抑制。
一万余名参考学子，最终只取六百余人。
为避免姓名重复引起误会，榜上不仅列有姓名，还需标注籍贯、年龄，一张榜单显然无法容纳如此多的信息。
因此，李彻下令将大榜分为六张，每张列一百余人名次，从排名最末者开始，依次向前公布，直至最终的前一百名。
礼部官员架好梯子，将排名最后的那张榜单，张贴在宫墙之上。
“哗——”
人群瞬间如同炸开的油锅，无数道目光死死盯住榜单。
人头攒动，众学子拼命向前挤去，都想第一时间确认自己的名字。
马忠早有准备，再次厉声大喝：“御！”
“哈！”
禁军士兵齐声应和，肩抵木质大盾，脚下如同生根一般扎定，将汹涌的人潮死死顶住。
与此同时，一名礼部官员走到榜前运足中气，开始高声唱名：
“第六百七十二名，齐州，孙海，年三十七......”
人群之中，一名穿着洗得发白的青衫的中年学子猛地一怔，仿佛被一道无形的闪电劈中，整个人都僵住了。
“谁？孙海......是我吗？”他喃喃自语，满脸的不可置信。
旁边一位学子闻声，勉强挤出一丝笑容，对着那中年学子拱手确认道：“这位仁兄，可是齐州人士？”
“正是！正是齐州！”那名叫孙海的学子连连点头，声音都带着颤音。
“年龄、籍贯、姓名皆对，正是仁兄你！恭喜了！”那学子语气复杂地道贺。
“我......我中了？！我真的中了！！！”
孙海反复确认后，仿佛身体瞬间注入了无穷的力量，原本有些佝偻的脊背猛然挺直。
眼眶泛红发热，脑袋里嗡嗡作响，巨大的狂喜几乎要将他淹没。
他是北方的寒门子弟，家道从他父辈起便已中落。
父辈早已放弃重振家声，终日借酒消愁，醉生梦死。
唯有他不甘沉沦，仍守着几卷残书寒窗苦读。
成年后四处漂泊，希望能得到哪位名士的赏识与推举，重入仕途。
可这世道，谁会去推举一个毫无背景的落魄小子？
年近不惑，仍是一事无成，受尽白眼。
直到陛下的《求贤诏》传来，他几乎是抱着最后一搏的心情来到帝都，未曾想......竟然真的中了！
虽然是最后一名，但中了便是进士，便有资格做官。
家族不必再坐吃山空，起复有望，这让他如何不欣喜若狂？
“我中了！中了！！！”他忍不住再次大喊，状若癫狂。
周围的学子们看着此人癫狂的模样，表情各异。
有的一脸羡慕，有的则面带鄙夷，更多的则是漠然。
他人的悲喜，终究难以感同身受。
礼部官员的唱名声仍在继续，平稳而清晰：
“第六百七十一名，德州，崔皓文，年三十一......”
“第六百七十名，蕲州，冉夫之，年三十......”
“第六百六十九名，兰州，沈原，年二十九......”
直到此时，众学子才回过神来，开始议论纷纷。
“竟只取了六百余人？我们可是有上万人参考啊！”
“是啊，陛下不是说不拘出身，唯才是举吗？我等万里迢迢赶来投奔，怎么只取这么点人？”
“六百余人还少？朝廷体恤我等寒门学子，但也收吃白饭的，自然要择优取录，岂会养滥竽充数之辈？”
“呸！我认识你，你就是刚才念到的沈原！你已被取中了，自然站着说话不嫌腰疼！”
对于这等争执，大多数心系榜单的人并不在意。
只有那些自知学问粗疏，绝无可能上榜的人，才会纠缠于此，以掩饰内心的不甘。
榜单一张张贴出，名字一个个念过。
“第三百名，泸州，曾齐行，年二十一......”
转眼间，已念过三百余人。
张谦沉默地听着，这些名字对他而言都无比陌生。
他的出身，连寒门都远远算不上，自然不认识这些多少有些家学渊源的学子。
但他却在人群中瞥见了几个‘熟人’，正是当初在招贤馆门口，曾对他冷嘲热讽的那几个落魄世家子。
此刻他们挤在人群中，脸色铁青，如同哑巴一般沉默。
显然，他们的名字并未出现在已公布的后三百名之中。
而前三百名......他们自己也清楚，以自己的水平希望更是渺茫。
就在这时，礼部官员的声音再次响起：
“第二百五十一名，云梦山，朱墨，年十六岁......”
此言一出，林清源身边的几位白衣学子立刻笑着看向他们当中年纪最轻的一位：“小师弟，恭喜恭喜！”
朱墨在云梦山众人中年纪最小，定力稍欠，此刻已是脸色通红，难掩兴奋之色。
但他仍强忍激动，向诸位师兄回礼：
“诸位师兄莫要取笑我了，我在师门中学问最是浅薄，排名如此靠后，这才被先行念出，实在惭愧。”
林清源却温和笑道：“能中便是本事，遑论我等未必就比你靠前，说不定落选者大有人在呢。”
朱墨连连摆手，不敢应承。
张谦这些日子与云梦山众人相处融洽，也连忙上前真诚道贺。
朱墨也没有因为张谦的出身而有丝毫轻视，亦是礼数周全地回礼。
果然，随着排名进入前二百，云梦山弟子开始密集出现。
“第一百二十一名，云梦山，武询，年二十......”
“第一百一十名，云梦山，赵屹，年二十二......”
“第一百零二名，云梦山，陈观心，年十九......”
接连三位云梦山弟子高中，而且排名如此接近，顿时在学子中引起了一阵不小的骚动和议论。
云梦山这个名号，本就带着神秘与传奇色彩。
也不知这几名云梦山学子，是否出自那个隐世门派？
终于，最后一张榜单，被礼部官员郑重地贴上了宫墙。
“轰——”
人群爆发出一阵巨大的声浪，所有人都暂时停止了讨论，无数道目光死死锁定在榜单的最前端。
那里，将揭晓本次会试最顶尖的排名！
突然，前方有眼尖的学子惊呼一声：
“张......张谦？哪位仁兄是张谦？！”
这声惊呼如同投入平静湖面的巨石，瞬间在人群中激起了千层浪！