科举终了，酉时已过。
暮色如墨，渐渐浸染了帝都的天空。
喧嚣了一日的皇城广场重归寂静，只余下零星灯火与巡逻兵士的脚步声。
数以千计的学子怀揣着各自不同的心情，如同退潮般散入帝都的大街小巷，暂时将考场上的得失封存在记忆之中。
然而，皇宫宣政殿内仍是灯火通明，气氛却比考场更为紧张。
李彻高踞御座，就着最后一缕霞光批阅奏折，神情专注。
殿下，以诸葛哲、文载尹等一众文官，依旧埋首于堆积如山的试卷之中。
笔尖划过纸面的沙沙声，和偶尔响起的低语商议，构成了大殿内的主旋律。
怀恩悄步上前，来到御案旁，低声禀道：“陛下，下场考试的试卷，已在锦衣卫护卫下送至殿外。”
李彻目光未离奏折，只是微微颔首，表示知晓。
他抬眼看了看下方各显疲惫，却仍在勉力支撑的臣子们，对怀恩吩咐道：
“去，给诸位臣工端上烛灯，务必明亮，莫要为了赶工，看坏了眼睛。”
“喏。”
“再传朕的旨意，让御膳房即刻煲些安神补气的汤羹送来。”
“奴婢遵旨。”
怀恩躬身领命，迅速安排下去。
不多时，一盏盏宫灯被点亮，将大殿照得如同白昼。
紧接着，内侍们端着热气腾腾的补汤，小心翼翼地送到各位阅卷官案前。
诸葛哲、文载尹等人见状，连忙放下笔，起身向御座方向躬身谢恩：
“臣等，谢陛下体恤！”
李彻放下朱笔，摆了摆手，脸上带着温和的笑意：“诸卿不必多礼。”
“会试结束，学子们的使命算是完成了，但我们的任务还没有。”
“相信此刻，不止是朕，诸位爱卿，乃至帝都中的万千学子，都在翘首以盼这科举的结果。”
“时间紧迫，只好辛苦诸卿今夜劳累一番，将这些试卷连夜判阅完毕，初步挑出有资格上榜入围者。”
皇帝所请，诸臣子哪里敢怠慢，立刻应诺。
李彻笑了笑，继续道：“诸位辛苦，今日算是加班，从朕的内库取出绸缎，赐予诸位各十匹。”
众臣连忙再次谢恩。
李彻笑了笑：“汤水趁热用，提提神。”
“臣等领旨，必当竭尽全力！”众臣齐声应道。
感受到陛下的体谅，臣子们的精神也为之一振，纷纷坐下继续投入阅卷工作当中。
恰在此时，下场考试的试卷也被锦衣卫护送下，一箱箱抬入殿中。
很快，殿内又堆起了一座新的‘小山’。
看着这仿佛无穷无尽的卷子，陶潜、杜辅臣等几位年纪稍长的文官，不由得露出一丝苦恼之色。
能阅卷的官员不仅要有学识，还得是李彻的心腹。
而这样的人，在整个朝堂之中满打满算也不过十余人。
七千多份考卷，即便分摊下去，每人也要审阅近六百份，这无疑是一项浩大工程。
所幸，上场考试的试卷已接近判阅尾声。
又过了约莫一个时辰，当夜色完全笼罩大地时，上场试卷的初步筛选终于完成。
文载尹拿着一份统计好的清单，快步走到御阶下，躬身奏报：
“启奏陛下，上场试卷已初步审阅完毕。”
李彻抬起头，开口道：“念。”
“其中，卷面有大面积污损、字迹难以辨认者，三百六十七人；帖经错漏过多、墨义理解偏差显着，判定为不合格者，四千五百一十二人；曲解圣人原意、阐述荒谬不经者，六百零五人。”
“剩余答卷，共计两千三百三十八份通过上场考核，具备审阅其下场答卷之资格。”
李彻闻言点了点头，对这个残酷的淘汰率并无意外。
科举本就是大浪淘沙，尤其是首场科举，大家都不太清楚规则的情况下。
“便将这两千三百余份上场通过者的下场考卷，即刻找出，分与诸卿审阅。”
“其余卷子登记在册后，暂且封存。”
命令下达，殿内的书吏、内侍立刻忙碌起来。
依据编号，从那新堆起的小山中，挑拣出那两千多份考卷，分发到各位阅卷官面前。
见众臣已开始专注地批阅下场考卷，李彻也来了兴致。
他吩咐怀恩道：“去给朕取一摞来，朕要亲自看一看。”
“陛下，您也劳累一日了......”怀恩有些犹豫。
“无妨，”李彻笑了笑，“之前的帖经、墨义，考校的是经义理解，朕自问学问比不得在座诸位，便不班门弄斧了。”
“但这一场不同。”李彻的目光扫过那堆积的卷宗，“那三道逻辑题，答案固定，对错分明，一看便知。”
“而这道策问......乃是朕亲自拟定，意在观其志向，察其心术，朕倒是能判得。”
怀恩不再多言，连忙去拿了一小摞试卷，恭敬地呈到御案之上。
李彻接过朱笔，开始批阅。
对于策问的回答，他心中自有杆秤。
自己出这道策问的目的，就是要筛选考生的政治倾向。
在皇权时代，揣摩上意，本就是策问答题的关键所在。
对李彻而言，评判的标准很简单。
若答案明显偏向于维护世家和官僚利益者，便是毫无疑问的下等。
他登基以来，种种举措皆在打压世家、整顿吏治。
若连这点政治风向都嗅不到，还在为既得利益集团摇旗呐喊，要么是蠢，要么是立场有问题，皆不堪大用。
若答案一味强调君权至上，鼓吹帝王乾纲独断这类答案，勉强算是中等。
这虽是直接拍皇帝马屁，但缺乏对复杂国情的深刻认识，流于空泛。
而且，他料定这类答案数量绝不会少，毕竟风险最小。
唯有那些将‘民’置于君权、世家之上，阐述民为邦本之理，为民请命者......
方是李彻心中期待的上等答案！