罗马，某个充斥着廉价麦酒和烤肉气味的嘈杂酒馆里。
赵五用一种看傻子的眼神，看着面前那个手舞足蹈的罗马男人。
男人身上裹着一块在他看来跟床单没什么区别的白布，手里举着一个陶土杯子，唾沫横飞地讲着什么。
他身边的钱七，正襟危坐，手里拿着一小块木炭，在一张粗糙的羊皮纸上飞快地记录着，眉头紧锁，表情专注得像是在审讯犯人。
“他说的啥？”赵五压低了声音，用最地道的咸阳土话问。
他们身边坐着一个瘦小的翻译，是东家花大价钱从安息国那边找来的，懂几句蹩脚的罗马语，也懂秦语。
“他说……他说北边山谷里，有个牧羊人，月亮一圆，就变成狼。”翻译的表情也很是便秘，“还说……那狼会偷村里的鸡吃。”
赵五沉默了片刻，端起面前那个同样粗糙的陶杯，喝了一口里面酸得倒牙的，所谓的“葡萄酒”。
“他娘的。”他放下杯子，骂了一句，“这不就是咱们那儿的狐狸精故事吗？换成狼了，还只会偷鸡，出息。”
钱七停下笔，抬头看了一眼那个还在吹牛的罗马男人，又低头看了看自己记录的东西，小声嘟囔：“不一样。”
“哪儿不一样了？”
“他说，要用银子做的箭头，才能伤到那个……狼人。”钱七的眼睛里，闪烁着一种做学问般的，刨根问底的光，“为什么要用银子？金子不行吗？铜不行吗？”
赵五懒得理他。
他觉得陛下这次下的命令，简直是莫名其妙。
放着国内那么多反贼余孽不去抓，非要让他们漂洋过海，跑到这鸟不拉屎的蛮夷之地，听人讲故事。
他环顾四周，酒馆里乱糟糟的。男人们大声说笑，女人们衣着暴露，空气中弥漫着一股汗味和廉价香料混合的怪味。
一切都让他感到烦躁。
他想念咸阳城里的羊肉泡馍，想念北镇抚司里那股熟悉的，带着一丝血腥味的空气。
“头儿，再问问。”钱七显然对这个话题很感兴趣，他推了推那个翻译。
翻译硬着头皮，又凑过去，跟那个罗马男人比划了半天。
一番鸡同鸭讲之后，翻译一脸菜色地回来了。
“他说……他还知道别的。”
“说。”赵五言简意赅。
“他说，有些古老的家族，人死后，会变成一种……一种会飞的，长着翅膀的怪物，晚上出来吸活人的血。”
“还有些女妖，头发是蛇，看一眼，人就会变成石头。”钱七手里的木炭，几乎要在羊皮纸上戳出洞来。
他记录得飞快，嘴里还念念有词：“吸血……石化……这些东西的要害是什么？有没有什么东西克制它们？”赵五听得头都大了。
“行了行了。”他不耐烦地摆了摆手，“记下来就行了。管他什么妖魔鬼怪，一刀砍了脑袋，还能活？”
钱七没说话，只是默默地将羊皮纸卷好，小心翼翼地塞进怀里。
他们在这片完全陌生的大陆上，已经待了快三个月了。
从最开始的茫然无措，到现在的勉强适应。
他们按照陛下的旨意，像一块海绵，疯狂地吸收着这里的一切信息。
不光是这些神神叨叨的鬼故事，还有这里的军制、律法、锻造技术、航海路线……陛下的野心，他们这些做臣子的，有时候连想都不敢想。
夜里，两人回到临时的住处。一间狭小、潮湿的屋子。赵五脱掉身上那件让他浑身难受的“床单”，换上了一身利落的黑色劲装，整个人才感觉舒坦了些。
他盘腿坐在地上，开始擦拭自己的绣春刀。
钱七则点上一盏油灯，将白天记录的那些东西，誊抄到更精良的丝绸卷宗上。
屋子里，只剩下刀刃划过绸布的“嘶嘶”声和木炭在丝绸上书写的“沙沙”声。
过了许久，钱七忽然停下了笔。
“五哥。”
“嗯？”
“你还记不记得……咱们出发前，从东郡传来的那份绝密战报？”赵五擦刀的手，顿了一下。
“记得。”
“太上皇身边那个金锣，一招就把一伙叫‘清道夫’的刺客给轰成了渣。”
“还有个女刺客，也死了。”他当然记得，那份战报在锦衣卫高层内部，引起了轩然大波。
他们这些刀口舔血的汉子，第一次知道，原来打架，还可以是那个样子的。
“不是这个。”钱七摇了摇头，他翻开另一卷已经写好的卷宗，“是关于那个女刺客的。”
“她怎么了？”
“战报上说，她被那个金锣重创，伤口深可见骨，却在转眼间就恢复如初。”
“若不是心脏被刺穿，根本杀不死。”赵五彻底停下了动作。他抬起头，看着钱七，眼神变得锐利起来。
“还有……后续的密报说，太上皇将她安葬之后，她的尸体……自己从坟里爬出来，不见了。”钱七的声音，在安静的屋子里，显得有些发飘。
赵五的喉结，上下滚动了一下。他不是个怕事的人，死人堆里都睡过觉。
可此刻，一股凉意，顺着他的脊椎骨，慢慢爬了上来。
“你……到底想说什么？”
“五哥，你看。”钱七将自己今天新记录的那份羊皮纸，和之前那份关于女刺客的卷宗，并排铺在地上。
“这个罗马人说，有一种吸血的怪物，生命力极强，除非摧毁核心，否则就能无限再生。”
“你说……东郡那个女人，会不会就是……”他没有说下去。
但赵五懂了。
一个大胆到让他自己都觉得荒谬的念头，浮现在脑海里。
那些他们一直当成笑话来听的，蛮夷之地的鬼故事。
那些他们以为是乡下人愚昧无知的胡说八道。
会不会……是真的？而那个叫卡特琳娜的女人，那个叫“清道夫”的组织，他们，就是这些“故事”里，活生生的主角？
“不可能。”赵五下意识地反驳，但声音却没什么底气。
他想起了太上皇远行前，陛下对他们这些指挥使的密谈。
陛下说，世界很大，大秦之外，还有另一个更广阔，也更危险的世界。
他们此行的目的，就是要去描绘那个世界的轮廓。
当时他只以为，陛下指的是那些未知的疆土和国家。
现在看来，陛下指的，恐怕还有这些……不应该存在于世间的东西。
赵五站起身，在狭小的屋子里来回踱步。
他的脸色阴晴不定。
如果这一切都是真的，那这次任务的性质，就全变了。
他们不是在收集民间故事。他们是在为帝国，绘制一张前所未有的，关于“神魔”的地图。
“五哥，这份报告……怎么写？”钱七看着他。
“照实写。”赵五停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“一个字都不要改，把咱们的猜测，也写上去！”
“陛下要我们看，要我们听，要我们记。”
“那我们就把看到、听到、想到的，全都告诉陛下！”
“这天下，到底是他娘的什么样，得由咱们大秦说了算！”