传送阵的绿光消散时，扑面而来的不是熟悉的青竹清香，而是混杂着腐臭的魔气。小竹踉跄着扑到崖边，指尖抚过崖壁上半褪的古老竹纹，眼泪瞬间砸在干裂的土地上——那是青竹界孩童都熟知的“始祖护界纹”，传说青竹始祖将自身灵识融入山川，刻下此纹守护界域，可如今纹路边缘已被魔气啃噬得模糊不清。“始祖在上，小竹不孝……”她哽咽着抚摸纹路，“您说过‘竹心不死，界域不灭’，可现在……”
眼前的景象让众人脊背发凉：曾经连绵千里的青竹林，西半边已被灰黑色魔气笼罩，成片翠竹失去光泽，竹秆皲裂如老树皮，叶片蜷曲成灰黄色，风一吹便簌簌脱落。地面上爬满的黑色魔纹，正像毒蛇般顺着“始祖护界纹”的裂痕往竹林深处钻，所过之处，连石缝里的竹笋都化作了灰黑色。
洛尘希将阵盘按在地面，双界核的金蓝光芒渗入土中，很快勾勒出魔气分布图：“劫兽分身藏在竹魂谷的界核旁，它在利用魔纹篡改‘始祖护界纹’！传说这纹路是界核的脉络，一旦被彻底篡改，青竹界核就会沦为它的养料。”他指着阵盘中央微弱的绿光，“界核的灵韵只剩三成，再拖下去，别说竹林，连山川都会化为魔土。”
“我知道一条秘径！”小竹突然抬头，泪痕未干却眼神灼灼，“祖训里说，竹魂谷外的千年竹海下，藏着始祖留下的‘灵脉通道’，直通界核石台。而且千年竹海的老竹灵，是始祖灵识的化身，只要用守护者信物唤醒它们，就能借到始祖的护界之力！”她从怀中摸出半块温润的竹牌，牌身上刻着蜷缩的竹苗纹路，“这是始祖传下的‘竹魂令’，是唤醒老竹灵的钥匙。”
沙伯掌心的金沙凝聚成巨斧，斧刃映着远处的魔气：“好！我和小石在正面制造动静，用金沙封堵魔纹蔓延的缺口，吸引劫兽分身的注意。风宇、洛尘希跟着小竹走秘径，紫儿守住秘径入口，防止魔怪偷袭——老竹灵唤醒后，立刻发信号，我们汇合净化界核！”
紫儿将一瓶嵌着灵犀玉的净化露塞进小竹手中：“这瓶‘竹魂露’加了青竹界的晨露和灵犀玉之力，能强化竹魂令的感召力。传说老竹灵沉睡时会被魔气蒙蔽，这露水能帮它们清醒。”她又将几包醒神叶分给众人，“祖训里说‘墨雾侵心，青露破之’，这是用晨露泡过的醒神叶，比之前的更管用。”
分工既定，沙伯和小石立刻冲向魔气最盛的竹林边缘。沙伯挥起金沙巨斧，斧刃劈在魔纹上，发出“滋滋”的声响，金沙顺着纹路蔓延，凝结成金色屏障，暂时冻住魔纹的扩张；小石扛起矿铲，灵竹藤蔓的绿光暴涨，一铲砸在魔气凝聚的魔怪身上，“砰”的一声将其砸散，同时大喊：“劫兽的杂碎！爷爷在这儿！”声音震得周围枯竹簌簌作响，成功吸引了谷内魔怪的注意。
风宇三人则跟着小竹钻进崖壁后一处隐秘的竹洞。洞壁上布满细小的竹节纹路，小竹将竹魂令按在纹路中央，低声念诵祖训：“青竹有根，护界有魂；竹令既出，祖灵归位。”话音刚落，洞壁突然震动，纹路亮起翠绿光芒，一条由竹根交织而成的通道缓缓展开，通道两侧的竹壁上，隐约浮现出青竹始祖教化先民的壁画。
“这是始祖留下的‘竹脉道’。”小竹边走边解释，指尖划过壁画，“传说始祖当年耗尽灵识封印魔渊后，将残余力量化作这些竹脉，既是护界通道，也是留给后人的退路。”通道尽头是一片郁郁葱葱的竹海，与外界的枯败截然不同——这里的竹子高达百丈，竹秆泛着玉色光泽，竹叶上凝结着晨露，正是千年竹海的核心区域。
小竹走到最粗的那棵老竹前，将竹魂令按在竹节上，同时将竹魂露洒在竹身。“老竹灵，青竹界危矣！”她高声喊道，“小竹以守护者之名，请祖灵显圣！”竹魂令突然爆发出强光，老竹的竹节缓缓睁开一双浑浊的眼睛，周围的千年老竹也纷纷晃动起来，竹叶沙沙作响，像是在回应。
“是……守护者的气息。”老竹灵的声音苍老如古钟，“那魔障……是当年被封印的虚无余孽？”小竹点头，指向竹魂谷的方向：“它在污染界核，篡改护界纹！求老竹灵借始祖之力，助我们破魔！”老竹灵沉默片刻，竹身突然爆发出翠绿光芒：“始祖有训，‘竹魂不散，护界不止’！随我来！”
千年竹海的竹子突然齐齐晃动，竹枝交织成一道绿色长廊，直通竹魂谷。风宇三人跟着老竹灵前行，沿途的魔气遇到翠绿光芒便瞬间消散。谷内，那只由魔气凝聚的巨蟒正缠在界核石台上，蛇身的魔纹与地面纹路相连，界核的绿光已微弱得几乎看不见。沙伯和小石正被魔怪围攻，金沙屏障已出现裂痕。
“祖灵降世！”小竹高声喝喊，老竹灵突然将竹枝挥向巨蟒，无数竹叶凝聚成一把翠绿长剑，直指巨蟒七寸——那是传说中“始祖斩魔剑”的虚影。巨蟒嘶吼着转头，喷出黑色光柱，却被长剑劈成两半。风宇趁机纵身跃起，双界核的金蓝绿三色光芒凝聚成光刃，狠狠刺向巨蟒头颅。
“是‘竹魂护界阵’！”紫儿见状，立刻将灵犀玉的力量注入地面，与老竹灵的竹枝交织成网，将巨蟒的退路封死。巨蟒在光刃与竹剑的夹击下，蛇身不断消散，魔纹也随之褪去。当光刃刺入巨蟒头颅的瞬间，老竹灵将竹枝指向界核，翠绿光芒涌入界核，界核的绿光瞬间暴涨，将整个山谷笼罩。
枯萎的翠竹重新抽出嫩芽，地面的魔纹彻底消失，崖壁上的“始祖护界纹”也恢复了往日的光泽。老竹灵的眼睛缓缓闭上，竹身化作一道绿光，融入界核：“守护者，青竹界……就交给你们了。”小竹捧着竹魂令，对着老竹灵消散的方向深深鞠躬。
众人聚在界核旁，刚松了口气，风宇掌心的墨雾核突然发烫，阵盘上浮现出创世神的身影：“做得好！但劫兽本源已突破混沌封印，它的目标是集齐所有界核，重塑混沌！”阵盘上的光影流转，一枚燃烧着火焰的信物亮起——那是焰火界的“焰魂令”，旁边刻着一个名字：洛苍。
洛尘希浑身一震，指尖颤抖着抚过阵盘：“那是……我师父的名字！他是焰火界的守护者！”风宇握紧双界核，看着伙伴们眼中的坚定：“那我们就去焰火界，找到洛师父，集齐界核之力，和劫兽本源做个了断！”