曹歆脸色一沉，再次将魏管家的头颅压入水中。
魏管家奋力挣扎，但他的手脚被绳索紧紧束缚，哪里有能力抵抗曹歆？
一旁，同样被捆绑的中年妇女，见状愤怒地高声喊道：“曹歆，你如此对待我们，定会遭受天谴！”
曹歆轻蔑地冷笑，“韦管家不用急，下一个就轮到你了，先让她安静一会儿。”
话音未落，便有两个孔武有力的家丁走上前，对着那女管家一阵狂风暴雨般的拳打脚踢。
曹歆的面色逐渐显露出几分焦躁，声音带着一丝冷厉：“你们这伙人，嘴硬得如同顽石，即便是加薪厚遇，你们也不愿透露分毫配方。曹书绾究竟给你们灌输了何种迷惑人心的迷药，竟让你们如此忠心耿耿？”
魏管事喘息略定，眼中流露出深深的绝望，声音低沉而颤抖：“并非我不愿透露，而是我们确实不知全局。洛儿殷的完整配方，唯有曹姑娘一人掌握，我们这些下属，不过仅仅掌握了一鳞半爪。而且……”
“而且什么？”曹歆的声音里带着不容置疑的追问。
魏管事嘴角勉强挤出一丝苦笑，回答道：“我们这些管事，在入职之前，都与东家订下了契约，若是有违约泄密之举，便需赔付全部家产。我们如何敢轻易透露？”
“原来如此！”
曹歆的双眼闪过一丝锐利的精芒，随即笑容在脸上蔓延开来。
“早些说啊，那些契约都在我手中掌握，只要你肯道出配方，我立刻将它们付之一炬，如何？”
魏管事仍旧犹豫不决：“你说的可是真的？”
“当然不假，曹书绾犯下了死罪，这作坊理应由我接手，那几张破旧的契约，我自然有权处置。不过——”
曹歆话锋一转，语气变得更为严厉，“如果你们不知好歹，那我也就不必客气了。你们都清楚我喜好赌博，却不知，我在作坊中也学到了不少惩治人的手段。魏管事，被水呛的滋味可不好受，你真的愿意再尝试一次吗？”
魏管事的身体不由自主地颤抖了一下，然后仿佛下定了决心。
“我愿意说……但你要答应我，把那些契书还给我！”
曹歆的脸上露出了一抹满意的笑容。
然而，旁边被打的韦管事却急切地大喊：“魏大哥，你不能说！东家和曹姑娘对我们恩重如山，我们怎能背叛他们？再说，如果他真的有那些契书，为什么之前不拿出来？他这是在骗你，千万不要上当！”
两位担任作坊的管理者，自然心知肚明，曹书绾并非作坊的真正主人，他们最初是与白缙霄签订的契约。
自然，掌控秘方以及拟定契约的计谋，都是姜怀虞提出的策略。
“臭婆娘！遭受打击还不安分？”
曹歆眼中闪过一丝狰狞之光，将魏管事粗暴地抛开，随即揪住韦管事，将她狠狠地按入水中。
“该死的臭婆娘，这里哪轮到你开口？你们这两个手中的秘方，必须一字不落地交给我，否则，你们别想踏出这道大门半步！”
曹歆面色狂乱，却仿佛对自己的失控毫无察觉。
连日来运势糟糕，他屡战屡败，赌场那边催债的声音愈发紧迫。
曹书绾家中的财物，他已悉数典当，现如今已无值钱之物，赌场那边催得紧，若是再无力偿还，恐怕他又要失去一根手指。
想至此，曹歆眼中闪过一丝狠辣，掐住韦管事后颈的手更加用力。
“竟敢跟我作对！”
“不过是一张秘方，这么多天都不愿交出，那就休怪我心狠手辣！”
曹书绾掌握着完整的秘方，两位管事分别负责其中一部分，只要将他们手中的秘方合并，应该也能相差无几。
他必须尽快拿到秘方，让作坊重新运转。
只有这样，他才能利用盈利的资金再次投身赌博，只要有了本金，曹歆深信不疑，他必定能够翻盘，将曾经失去的一切重新夺回！
不一会儿，韦管事挣扎的力气逐渐衰弱，双手无力地垂下。
魏管事心中猛地一震，急切地开口：“曹爷，我招！我现在就将秘方告知于您！但是，单凭我一己之力，知晓的也不过是秘方的一半。若韦嫂子遭遇不幸……”
曹歆挥了挥手，神色淡然，“我心中有数。”
在掌握秘方之前，他自然不会轻易让这棘手的妇人撒手人寰。
他松开手中已气息奄奄的女子，目光转向魏管事，“好吧，你这就去把秘方写下来。”
家丁迅速捧来纸笔，魏管事双手颤抖，在白纸上缓缓书写起来。
韦管事被丢弃在一旁，她趴在地上咳嗽了许久，终于以微弱的声音试图阻止。
“不可将秘方拱手让人！”
魏管事瞥了曹歆一眼，心有余悸地劝慰：“韦嫂子，生命可贵，即便东家对我们有深厚的恩情，但他远水解不了近渴，如今也无法施以援手啊！”
“再耐心等等，祁熙已经飞马传信至万福县，东家定会火速赶来救援！”
“传信？”
曹歆冷笑一声，讥讽地说：“你们所说的东家，相隔千里之遥，若真有心想来，早已该至。然而至今毫无音讯，可见，他对你们的安危并未放在心上。”
“待我掌控了作坊，我绝不会像曹书绾那般愚昧，轻信外人之言。这胭脂若真有利可图，理应广泛销售，怎能仅仅供应他一家？”
“至于那个传信的……”
他阴险地一笑，“你们还是先考虑一下自己的命运如何吧。”
魏管事感受着对方语气中蕴含的凌厉威胁，不由得浑身一颤，手中的笔几乎滑落，“我写，我写……立刻就好！”
曹歆的目光转向蜷缩在地上的韦管事，“那你呢？”
韦管事斜眼瞥了他一下，随即转过头，向着地面狠狠地吐了一口唾沫。
“老身我今年已届四十八岁，可以说是半只脚踏入黄土之人。去年，我家儿郎不幸生病，家中贫寒无钱求医，是曹姑娘伸出援手，收留了我，让我在作坊中有了赚取家用之机。后来东家见我勤劳肯干，提拔我为管事，凭借这份收入，我不仅治愈了儿子的病痛，还为他置办了家业，迎娶了媳妇。曹姑娘与东家对我有大恩大德，我如何能够背叛他们？”
(本章完)