家宴已然落幕，太和殿内灯火依旧通明，可这空旷的大殿却弥漫着一股难以言说的寂寥。宣帝与太上皇并肩而立，望着这空荡荡的殿堂，一时间竟都沉默不语。身为这世间最为尊贵的两人，他们本应尽享荣耀与尊崇，然而此刻，满心却被疲惫所充斥。
回想起方才的宴席，宣帝的三个儿子表面上谈笑风生，举杯换盏，可那眉眼间的明争暗斗，彼此言语里的试探与算计，让宣帝和太上皇看得清清楚楚。赵轩在席间，虽极力保持着礼貌，可不经意间流露出的对皇室繁文缛节的不耐烦，也没能逃过二人的眼睛。这些情形，如同尖锐的芒刺，一下下扎在他们心上，让他们烦躁不已。
这场宴会本是宣帝精心筹备的，目的便是想让赵轩这个在民间长大的孩子，能慢慢融入皇家，在频繁的接触中，对皇室产生认同感，为日后挑明他的身世，让他认祖归宗铺好道路。可如今看来，一切都事与愿违，赵轩非但没有对皇家亲近半分，反倒生出了丝丝厌烦。
良久，太上皇率先打破沉默，声音略显疲惫却又带着不容置疑的威严：“是时候，让他们三人入朝堂历练了。”宣帝听闻，微微一怔，旋即陷入了沉思。是啊，自己的三个儿子都已成年，当年自己也是在朝堂的波谲云诡中摸爬滚打，才一步步走到今天。思忖片刻后，宣帝缓缓点头：“嗯，的确是该让他们历练了。”
太上皇目光深邃，盯着宣帝，接着问道：“太子的人选，你可有主意？”宣帝闻言，脸上露出一抹苦笑，无奈地摇了摇头：“三人都各有不足，本来我是想认赵轩回来，然后再……”话未说完，便被太上皇打断。
太上皇目光紧紧锁住宣帝，问道：“你是想认赵轩认祖归宗，直接让他做太子？”宣帝神色坚定，认真说道：“父皇，你看看这些成年皇子中，有哪个能比得上赵轩，他在南疆的各种举措，兴修水利、整顿吏治，无一不彰显出他的才能与担当，足以证明他是适合的。”
太上皇轻轻叹了口气，语重心长地说：“皇儿，你不可有此想法。且不说赵轩适不适合，关键在于他如今还姓赵，而且他自己也不知自己的身世。我观赵轩行事，他性格洒脱，不受拘束，即便知道了自己的身世，依他的性子，也未必会重归皇室。我们可以在其他方面弥补他，试着让他认祖归宗，可你不能将大位的想法，全然放在他身上。”顿了顿，太上皇又接着说：“早日让煜儿，衍儿，瑢儿入朝堂历练，太子之位，得开始好好考虑了。”
宣帝听完太上皇的话，眉头紧锁，心中思绪万千。他深知太上皇所言不无道理，赵轩虽才华横溢，但毕竟自幼在民间长大，对皇室的规矩和束缚有着天然的抗拒。即便他认祖归宗，是否能真正适应皇家的生活，是否能承担起太子的重任，确实是个未知数。
宣帝的目光再次投向空荡荡的大殿，心中不禁泛起一丝无奈。他原本寄希望于赵轩，认为这个在民间历练多年的儿子，能够为皇室带来新的气象，打破现有的僵局。然而，现实却让他不得不重新审视自己的计划。
“父皇，”宣帝缓缓开口，声音中带着一丝疲惫，“您说得对，赵轩的确未必愿意回归皇室，更遑论承担太子的重任。或许，是我太过急切了。”
太上皇点了点头，目光中透出一丝欣慰：“你能明白这一点，便好。皇室之事，关乎天下，不可儿戏。太子之位，需得慎重考虑。”
宣帝深吸一口气，缓缓道：“既然如此，那便依父皇所言，让煜儿、衍儿、瑢儿早日入朝堂历练。至于太子之位……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，“待他们三人有所表现后，再做定夺吧。”
太上皇微微颔首，语气中带着一丝威严：“如此甚好。不过，皇儿，你也要明白，太子之位不仅仅是能力的考量，更是心性的磨砺。他们三人虽各有不足，但若能通过历练，或许也能有所成长。”
宣帝点了点头，心中却依旧难以平静。他知道，太上皇的话虽然有理，但太子之位的抉择，终究是一个艰难的决定。三个儿子各有优劣，煜儿沉稳有余却缺乏魄力，衍儿聪慧过人却过于自负，瑢儿心思细腻却优柔寡断。无论选择谁，似乎都无法完全令人满意。
“父皇，”宣帝忽然开口，语气中带着一丝试探，“若他们三人在朝堂历练后，依旧无法胜任太子之位，那又该如何？”
太上皇闻言，目光微微一凝，沉默片刻后，缓缓道：“若真到了那一步，或许……我们只能另寻他法了。”
宣帝心中一凛，他知道太上皇口中的“另寻他法”意味着什么。那或许是一场更为复杂的权力博弈，甚至可能引发朝堂的动荡。想到这里，宣帝不禁感到一阵沉重。
“父皇，”宣帝低声说道，“我会慎重考虑的。”
太上皇点了点头，拍了拍宣帝的肩膀，语气中带着一丝宽慰：“皇儿，你肩上的担子不轻，但为父相信你能处理好这一切。记住，皇室之事，关乎天下苍生，切不可因私情而误了大事。”
宣帝郑重地点了点头，心中却依旧难以平静。他知道，未来的路将会更加艰难，而太子之位的抉择，也将成为他执政生涯中最为关键的一步。
大殿内，灯火依旧通明，映照出两位帝王的身影。他们的目光再次投向那空荡荡的殿堂，仿佛在凝视着未来的命运。而那命运，正如同这灯火一般，明灭不定，难以捉摸。
“父皇，您早日休息。”沉默了一会儿，宣帝行礼说道。
太上皇点了点头，看着宣帝离去，他抬头看着空旷的太和殿，轻轻叹了口气。他站起身，想要回自己的玉虚宫，却在此时，他的贴身太监走了进来。
“圣人，刚刚接到消息，宁国府的秦可卿卯了。”
听了太监的话，太上皇先是愣了一下，随后勃然大怒“你说什么！”
那太监见了太上皇愤怒的样子，跪倒在地说道“主子息怒，主子息怒啊。”
“说，具体是怎么回事！”
那太监看着太上皇愤怒的样子，吞了口水说道“也许是命中注定的，小主她，她该有此劫吧。”
“该有此劫？说，把真相说出来，究竟是怎么回事，不要有任何隐瞒，不然朕查出来了，连你的脑袋一起摘了。”太上皇大怒的说道。
“主子，不是奴才不同您说，实在是怕污了圣听。”那太监满头汗水，叩头不止。
“说！”
“是那贾珍，那贾珍他，扒灰…”
太上皇听到“扒灰”二字，心中顿时如遭雷击，脸色瞬间变得苍白。他万万没想到，宁国府的贾珍竟然做出如此不堪之事，而秦可卿竟因此丧命。他颤抖着声音，怒不可遏地说道：“贾珍……贾珍这个畜生！竟敢做出如此丧尽天良之事！秦可卿……她可是宁国府的少奶奶，怎能受此侮辱！”
太监见太上皇情绪激动，连忙劝道：“主子息怒，主子息怒啊！此事牵涉甚广，若是传出去，恐怕有损皇家颜面……”
太上皇猛地一拍桌案，怒喝道：“颜面？朕的颜面何在！秦可卿是朕的亲眷，就算天下人不知，可是贾珍如此行径，简直是在打朕的脸！传朕的旨意，立刻将贾珍押入天牢，严加审问！朕要亲自过问此事，绝不姑息！”
太监连忙叩头应道：“是，奴才这就去办！”
太上皇深吸一口气，努力平复心中的怒火，但仍旧感到胸口一阵阵发闷。他缓缓坐下，闭上眼睛，脑海中浮现出已故太子的身影。
片刻后，太上皇睁开眼睛，冷冷地说道：“传朕的旨意，赐贾敬金丹十枚。朕感念先荣国公于国有功，追封他为河东王，命贾府为先荣国公做法事七日，贾敬亲自主持。并命忠义亲王为秦可卿送灵。再有，贾珍那里，先不做任何处理！”
太监连忙应声退下，匆匆去传达太上皇的旨意。
太上皇独自坐在太和殿中，心中百感交集。他感到一阵无力，仿佛这偌大的皇宫，竟无法庇护一个无辜的女子。他抬头望向殿外的天空，喃喃自语道：“是朕对不起你，当初是朕错了，如今又没能护住你的后代，是朕错了。”
此时，太上皇的心中充满了愤怒与悲痛，但他也明白，秦可卿不过是贾府的媳妇，自己无论如何都无法为她出头那有气无处发的境地，让太上皇更加愤“宁国府，荣国府，贾代善，你不要怪朕…”