国际局势上，十月底，除了华夏帝国和沙俄帝国的谈判开始缓步推进，明眼人都看出要停战外，还发生了另一件不大不小的事儿。
至少在发生时不大不小。
布尔人趁着英军失败，组织了新一轮进攻，集中了整整8000人的大军猛攻莱迪史密斯。
莱迪史密斯是英吉利纳塔尔殖民地的中枢城市，经济、统治、军事中心。
上一次布勒上将之所以贸然进攻，就是因为布尔人向莱迪史密斯发动了佯攻，他需要解救这座城市。
而现在，英吉利派不出成规模的进攻部队了，至少暂时是这样。
莱迪史密斯有4000名英军，负责指挥的是乔治·怀特中将。
当然，汤潇逸暂时还不清楚这些，无线电都没普及的年代，信息是一个昂贵的东西。
“窦纳乐大使，听说索尔兹伯里侯爵对于我们和沙俄帝国停战颇具微词。”
“甚至打算支持沙俄帝国继续同华夏帝国战斗。”
汤潇逸当然没有听说，纯靠猜，而且用屁股猜也猜得到。
英吉利现在还没有放弃世界政策，只是现在很忙，没有太多精力管其他国家，特别是“偏远”国家。
而且现在的英吉利希望有个热点，能够吸引一下世界的注意力，让人忽略他们在南部非洲干的事。
其实也没啥，无非就是抓人、杀人什么的，和英吉利过去几百年干的一样。
“当然，我并不怀疑大英帝国和我们之间的传统友谊，我也相信这是一个谣言，一个误会。”
汤潇逸在窦纳乐否认之前表明态度，
“我相信大英帝国当然不会支持沙俄帝国向太平洋的扩张。”
“只不过，谣言都传到我这里了，必须要做出具备实际意义的动作来制止传播才行。”
“不然我们难以向民众交代，难以向军队交代。”
窦纳乐听完后一边用公式化的语言应付，一边在脑海中疯狂分析汤潇逸的话：
“尊敬的华夏皇帝陛下，这当然是谣言，大英帝国政府是绝不会支持沙俄帝国的不义之举的……”
“是的，当前的谣言必须制止，只是我们暂时不知道如何才能澄清。”
“您知道的，那些无良记者和媒体最喜欢做不负责任的报道，而可怜的无知民众们恰恰愿意相信这些。”
窦纳乐思索了一番，不清楚汤潇逸为什么示弱。
惧怕英吉利？之前的华夏可不是这样的。
现实状况也显得对华夏帝国有利，而且是特别有利，华夏已经拿下了沙俄帝国远东大量重要节点。
可以说，如果不是天气变冷，华夏帝国将在几个月内取得远东战场的最终胜利。
接下来就算要继续打，战场也会转移到荒无人烟的东西伯利亚和蒙古高原上，在这些地方是不可能取得决定性成果的。
“我在想，英吉利是否能直接加入战争？”
汤潇逸轻描淡写的说道，
“我知道，英吉利并不愿意无端卷入一场战争中，而且你们也有一些小麻烦要解决。”
“所以，只需要英吉利象征性的派出一支军队，哪怕是十几个英吉利军官带一百名印度人也好。”
“再让皇家海军派一艘船过来，哪怕是武装商船也行。”
“放心，华夏帝国并非想单纯的利用英吉利，战争的荣光，华夏帝国不会独享。”
“双城子设置为自由市怎么样？那里距离海参崴很近，近到沙俄帝国太平洋舰队有所行动的话，能第一时间反应。”
窦纳乐根本不用思考，毫不犹豫的拒绝：
“英吉利将在这场冲突中严守中立，不可能向沙俄帝国派兵。”
“不过双城子自由市……我们倒是很有兴趣，如果您同意的话，英吉利会支援这个城市的建设。”
窦纳乐的潜在意思是英吉利会在外交上倾向于华夏，让华夏在谈判中占据优势。
代价就是这个自由市。
当然了，这只是窦纳乐的空口白话，甚至还是隐晦的说出口的。
具体支不支持，用什么力度，怎么确定支持，那就仁者见仁智者见智了。
“那就感谢英吉利的帮助了，相信有了英吉利的帮助，下周公布的谅解备忘录中的内容，会好看很多。”
汤潇逸一副仿佛很感谢窦纳乐的表情，但却把窦纳乐吓了一跳。
“谅解备忘录？！谁和谁？为什么我们不知道，华夏和沙俄帝国的谈判不是……进展缓慢吗？”
窦纳乐想说才刚开始，分歧极大，但话到嘴边的时候终于刹住了车，换了更委婉的说法。
听到这话，汤潇逸身体向后倾斜，靠在椅子上，脸色黯淡的叹了口气：
“华夏帝国被清国肆虐了许久，又接连遭遇战争，现在还一对多，海陆同时面临不同的敌人。”
“再厚的家底也顶不住这样耗下去呀！”
“原本计划在今年冬天抵达之前取得战斗胜利，再和沙俄谈判，妥协，然后赢得和平。”
“但，未竟全功。”
“而军费已经枯竭，财政预算已经花光，债务节节攀升，我们已经打不起了。”
“急需休养生息。”
“所以我已经下命令，让谈判团和沙俄人尽快达成一致，停止战争。”
“但想要仓促停战，沙俄帝国一定会狮子大开口，所以我才来找英吉利这个外援。”
汤潇逸的表情让窦纳乐怀疑这是真的。
最要命的是战争一开始，英军就花钱如流水，华夏帝国本来底子就不厚，还要搞工业化，还要搞陆海军，还要战斗。
顶不住也正常……
不过，英吉利可不想华夏现在停下来。
“尊敬的陛下，用一句华夏常说的话来说，我们打开天窗说亮话，您找我来，究竟是为了什么？”
“总不能是向大英帝国通报华夏帝国准备妥协让步吧？”
窦纳乐猜不出，那就问。
虽然会显得自己不太专业，但和停战相比，这些都是小事。
汤潇逸打开一本账本：
“当然，做出如此巨大的让步是需要魄力的。”
“所以我希望能得到一些帮助……经济上的帮助。”
“我希望借款5000万英镑，用永春煤钢联合体、马尾工业区作为抵押。”
窦纳乐表情严肃：
“尊敬的陛下，很遗憾的告诉您，第一，以上两个企业不值这个价。”
“第二，以上两个企业已经在英吉利被抵押过了，而且好像还不止英吉利……”
“那就汉阳工业区，马鞍山矿区也已经投产……”
“汉阳也已经抵押过了，马鞍山倒是还没有，但也贷不了5000万英镑，那只是初步投产。”
“没关系，能贷多少是多少……”
谈了好一会儿，窦纳乐都开始擦汗了，突然发现情况不对。
怎么他都开始谈数额了，不是还没确定给不给贷款支持吗？
这个光景，华夏没钱了还好，要不然英吉利真怕华夏发上瘾了。
但也不能真没钱，英吉利不希望华夏和沙俄真的停战。
“金额太大，而且涉及战争国家，具体额度需要帝国首相审批。”
“而抵押物的价值，也需要专业团队进行调查核算。”
“请您别着急。”
窦纳乐擦了擦汗，十二月的天气给他整的满头大汗的。
“当然，但请快一点，阿美利卡正在檀香山肆无忌惮的进行着侵略行为，我们已经无法忍受。”
“所以除非有支撑战争的外来资金注入，不然下周我们将不得不和沙俄帝国妥协……”
刚送走窦纳乐，汤潇逸就接到电报。
莱迪史密斯被布尔人攻破，乔治中将被俘。
汤潇逸抽了抽嘴角：
“英吉利这是拉了呀……”