长安大道连狭斜，青牛白马七香车。
自从北地沦陷，两京俱丧后，高悬日月大旗，势力日益强大，且还在坚持抗击清军南下的承天府，成了这乱世里的一盏明灯，让越来越多不愿被满清统治，心怀皇明的士绅官民，拖家带口的往此处聚集，特别是在满清颁布“剃发令”，成千上万的北民南渡，给承天府这座两千年古城，注入了新的活力，有了一种畸形的繁荣。
承天府最繁华的长安大街，当朝内阁首辅何腾蛟何大人的宅邸就坐落于此。朱赤大门前，车水马龙，人头攒动。众多青袍、绿袍官儿，在朱赤大门前，手持拜帖，自觉排起了长队，都想为自己求一个锦绣前程。
何府花厅内，首辅何腾蛟身穿华服，高坐于首座之上，平常何腾蛟是不出来会客的，他作为首辅，自然有他的一番气度，但今天却是不同，因为来了一位特殊的客人，前朝首辅马士英。
两年前，明清两军在长江上大战，清军击败明军黄得功部后，马士英跳水逃生，藏匿于江西九江一旧友家中，躲避追兵，没想到这一躲就是大半年。
在这一年里，天下风起云涌，世事易变，朱聿键在长沙监国，何腾蛟成了内阁首辅，而自己成了秋后的茄子——过了气！马士英本就是权力欲望极重之人，自己从弘光朝的内阁首辅，一落千丈成了一介白身，内心中充满了浓浓的失落感，他只能安慰自己，长沙朝廷乃是一个小朝廷，将寡兵弱，地盘狭小，成不了气候。
但是，仅仅半年的时光，如同星火燎原一般，长沙朝廷就从仅仅控有湘地，发展到连亘湘、赣、粤、黔、桂、滇六省之地，同时拥兵十数万的新兴势力，也让一直关注时事变化的马士英眼前一亮，他出仕的欲望也再次强烈起来，经过一番思想斗争，兼旧友的鼓动之下，他最终还是决定前往长沙，重返大明朝堂，谋求自己在新朝的一席之地。
可是一朝天子一朝臣，自己在长沙朝廷内，并无多少人脉关系，先从何人身上入手呢？马士英选择了何腾蛟，因为当时何腾蛟出任湖广总督，还是自己同意的，他想用这份香火情，来获取何腾蛟的支持。
果不其然，老何见到是马士英的拜帖后，立马会见了他，何腾蛟还是念这份香火情的。他见到马士英衣衫老旧不堪，面上有憔悴之态，显然是陷入了困窘之境。随后何腾蛟与马士英寒暄起了过往，谈到南京失陷，弘光皇帝被俘一事上时，二人皆是唏嘘不已，他们都是在弘光朝担任过朝廷要职的重臣，对弘光皇帝很有几分感激之情，谈到这里，何腾蛟吹了吹手中的温茶，轻轻茗了一口后，终于开口言及正事。
何腾蛟对马士英的来访目的门儿清，但仍旧故作不知的询问道：“不知冲然兄（马士英字）今日到访，所为何事？”
马士英也是做过一朝首辅之人，以前都是别人求自己办事，现在倒反天罡，成了自己来求人，心中滋味可知如何，他强压住这股不适，尽量让自己的姿态放低。
“好叫首辅大人知晓，士英颠沛方外之地已久，有心为国朝谋事，却又恐唐突，只得来求助首辅大人，为士英指条明路~”
何腾蛟哈哈一笑，言道：“冲然可是做过弘光朝首辅之人，我这里又有何位置能放得下你呢？”
马士英知道对方会有这番说辞，他卑恭的向何腾蛟抱拳道：“士英不敢有所求，只愿能有个位置，能施展毕生所学，为国朝尽忠便行。”
何腾蛟仍是不答，只是轻轻吹拂手中青瓷盏里的茶沫。
马士英咬了咬牙道：“首辅大人，士英有一言可保何氏百年富贵，不知大人听否？”
何腾蛟手中一停，静待下文。
见自己刚刚那番话，果然有了效果，马士英心下大定，人都有七情六欲，何腾蛟到了如今这个地位，要说还能有何让他在意的，只能是家族的百年富贵了，马士英一试便知。
他压低声音，神情却颇为兴奋：“从龙之事如何？”
原以为马士英有何良言，到头来还是这一陈词老调，何腾蛟不以为意，这种言论他已经听过不知凡几，他本就是首拥朱聿键监国之人，有大功在身，但如今并非帝位空悬，弘光皇帝还在北京，称帝的时机其实还未成熟。
马士英见何腾蛟听后不为所动，心下一横，决定说出那个重大秘闻。
“大人您有所不知，我有一故友在北京无意间听到一件重大的消息，我大明弘光皇帝已于十日前驾崩于诏狱之中，陛下他……殉国了……”
马士英拖着长长的哀腔，面上却毫无一丝悲伤之情，甚至还有一丝兴奋之情，因为他想以此消息，换取何腾蛟对自己重返朝堂的支持。
果然，何腾蛟听到这个消息后，终于露出了兴奋之情，他期待已久的从龙之功就在眼前，家族百年富贵有望矣~
皇帝大行，这两位弘光朝担任过要职的重臣，此时没有任何一丝悲伤，想的还是自家那点私事，士大夫这点德行，不可谓不讽刺矣。
何腾蛟郑重其事道：“明日一早，我将召集重臣前往行在，冲然可与我同行。”
马士英闻言大喜，何腾蛟投桃报李，是个厚道人！
.......
行在，如同往常一般在书房批阅奏折的朱聿键，今日看着满桌奏折，却是怎么也看不进去。他心中躁动难安，根本静不下心来处理政务，遂干脆将毛笔投入笔筒，起身走出书房，打算前往百草园去散散步。
一直随侍在侧的司礼监秉笔大太监陆乾，立马跟了上去，他与朱聿键亦仆亦友，此刻看到朱聿键心神不宁，知道是心中有事的缘故，便也不出声打搅其思绪，只是随侍在朱聿键五步之后，等待召唤。
朱聿键围着百草园散了半圈步后，径直登上了园中西侧的高阁，他遥望东南方向，希望能在视野中看到那个熟悉的身影，可惜举目所望，皆是亭台楼阁，他口中呢喃.....
陆乾尖起耳朵，依稀听见监国殿下嘴中念的是：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死.......”