新年的假期过完，大昭国恢复早朝，三皇子把之前辅仁帝安排的政务作了回复，辅仁帝阅后，甚感满意，马上觉得自己这个三儿子也是一位可造之才，之前被他狂狷的假象蒙蔽了。
“也许以后再给他一些难啃的骨头，看看会不会给朕带来惊喜？”辅仁帝边看边想。
三皇子因得到了父皇的肯定，也处于兴奋之中，准备大施拳脚。突然接到云门故径撷英姑娘的来函，说是有急事找他。他已经有很长一段时间没去了，正值春光烂漫之际，正好不辜负这醉人的春光，于是三皇子急忙去了云门故径。
撷英说：“冒昧把三公子请来，是有一急事需跟公子商量。我有一好姐妹，想来三公子也见过，就是京都名声大噪的前花魁娘子贺雨奴。她前天找到我这里来，说是避祸，把我吓了一大跳。”
三皇子眉头一挑，说：“避祸？这倒奇了。”
撷英眉头微皱，显是真的很担心，说：“做我们这一行，其实会遇到很多事，但只要放松心态，没有过不去的坎。只是这一次，不是看开就能解决的。她在钟萃舫接客的时候动了情，说出来你肯定会吓一跳。我先不说名字，我这姐妹动心之后，谢绝了所有客人，一心只服侍这位，你想，这损失有多大？但她义无反顾，妈妈也拿她没办法。但所托非良人，后来这客人家里知道此事后，不让他再跟她来往。但这时她却发现自己怀了身孕。”
三皇子隐隐约约有所猜测，但还是耐着性子听下去。就听撷英姑娘继续说：“本来怀孕也无不可，自己解决就是了，或者实在想要，找个地方安安静静地生下来。但这客人的家里人，为斩草除根，竟然要置贺雨奴于死地。贺雨奴也是在这行混迹了这么多年的人，岂有人不会给她通风报信的？自己门路也宽，于是她仓皇出逃，找了个地方躲起来，本来想把孩子生下来，也是对这段感情的一个纪念。好笑吧？她居然还惦记着那个男人。”
三皇子接着说：“后来又暴露了，待不下去，只好投奔到你这里来？”
撷英笑道：“这就很好猜了，想来这客人的身份三公子也大体有所了解？”
三皇子笑道：“应该是老四吧？”
撷英说：“可不是，巧了吧？”
三皇子问：“老四的事，找我做什么？直接找正主啊。”
撷英飞了他一记眼波，说：“那不是自投罗网？还嫌死得不够快？一尸两命呢。”
三皇子说：“那怎么办？难不成要让我闹到父皇那里去？”
撷英说：“我知道这是一个把柄，但刀刃也可能刺伤自己，看你怎么用了。你想不想接这把刀？”
三皇子说：“我考虑一下利弊，这是玩火，我怕烫。”
撷英说：“你打算考虑多久？人就在我这里，但不能待太久，迟了就走不出去了。妾身要赶在端木伯爷家知道之前把她送走。”
三皇子说：“我跟家里人商量一下，最迟明天给你答复。”
于是三皇子去了卫国侯那里，刚好侯爷和世子都在，一起商量此事。
侯爷丝毫不敢小觑三皇子了，最近几件大事都办得非常漂亮，他问三皇子：“你的意见是什么？”
三皇子满不在乎地回答说：“拿着啊，天上掉的馅饼，不接会遭天谴的。”
世子说：“关键是怎么个接法，怎么使用？既要让陛下知道，又要让陛下不对我们起疑心，这个火候很难把握。”
三皇子说：“干了，这点风险，值得冒。我打算直接告诉父皇，做得坦荡一点，我只是拿到了人，但局不是我设的，想来父皇也能够明察秋毫。”
侯爷说：“这个很考临场应变，自信是对的，但各种可能也要提前想到。另外，什么时间捅上去，也需要讲究。”
世子说：“不应该是越快越好吗？”
三皇子摇头道：“不一定，单凭这个，能够扳倒老四的可能性几乎没有，但是，如果几件事同时发酵，倒是有可能达到目的。”
侯爷说：“那先养着，等养肥了再宰割。”
三皇子第二天见到撷英，说：“我不怕麻烦，把贺雨奴交给我，我一定给她讨个公道。”
撷英放下一颗心，说：“谢谢三公子仗义施援，如果将来母子平安，一定不会忘记三公子的救命之恩。”
三皇子把人接到府上，安顿下来。
云门这边继续着下一步的计划。
如嫣邀约端木瑞祈来赏春景，说新近得了一张古筝，不输绿绮，请公子赏鉴。
端木公子欣然赴约，如嫣特意穿了一身淡绿色的夹裙，仙袂飘飘，顾盼生姿。
此琴横放于案前，如嫣以前从未弹过古筝，今天新试名琴，选了颇合时令、耳熟能详的名曲《春江花月夜》，一曲既罢，万籁俱寂。
端木瑞祈半晌不语，沉浸在似断未断的琴音之中。
如嫣嗔道：“公子是不好评价吗？妾身初试古筝，肯定有不少错漏，公子直截了当便可，不用顾及颜面。”
端木瑞祈叹道：“以前听别人弹春江花月夜，端的是富丽堂皇，纤尘不染，但没想到姑娘这一曲古筝，竟一改柔媚，将此曲翻出了悲意，令人耳目一新。可见不常弹奏古筝也有优势，将箜篌指法融入了古筝之中，隐隐有铿锵之声。”
如嫣触动了心事，皱眉不语。
端木瑞祈忐忑不安地问：“是我胡说八道，惹姑娘不快了吗？”
如嫣回过神来，急忙说：“没有，公子评价太高了，妾身受之有愧。我只是没想到公子居然自琴音中听到了悲鸣，心有所感，故而未及时反馈。”
端木瑞祈说道：“琴为心声，不知姑娘所悲何事？”
如嫣说：“突然有一些身世之叹。”
端木瑞祈问道：“如此良辰美景都不足以让你开怀片刻吗？”
如嫣忽然反问：“公子是如何看待妾身的？”
按说这样的送分题应该脱口而出才对，但端木瑞祈却张口结舌，反而像被考官问到一个刁钻的问题一样，觉得什么样的回答都欠缺了那么一点。
如嫣神色冷了下来，说道：“怎么？端木公子已经吝于辞色了吗？”
端木瑞祈仿佛突然想通了什么，回答道：“我一直视姑娘为音乐上的知己，但在下心思并不纯洁，仍然向往于姑娘体态的美好，气质的遗世独立。面对姑娘坦然的问题，猛然审视到自己内心的脏污，感觉亵渎了姑娘，才有此迟疑。如能给在下时间，我做通家人的思想，我是想求娶姑娘的。只是，这个愿望有些遥遥无期，在下也不敢给姑娘期望。”
如嫣没想到端木瑞祈说出这样一番话来，一时也怔住，反复咀嚼，只觉得舌头重若千钧，竟难开口。
最后还是端木瑞祈正经地行了一礼，说道：“在下唐突姑娘了。”
如嫣仿佛魂魄才归位，回道：“公子真是震古铄今的正人君子，妾身不配得到公子这般看重。但公子的这番话，妾身收下了，以后的岁月，即使过得味同嚼蜡，妾身回味这番话，也能甘之如饴。”
然而不等端木瑞祈再说，如嫣又继续道：“只是妾身拿不出与公子相配的真心回馈。妾身刚才弹琴时感叹身世，实是因刚闻听一则与妾相似命运的人的消息，不由自主流露出来。我们如同青萍浮于水面，无根无依，即使有晶莹剔透的绿意，也不过是赏玩者眼中的可供消费的一种颜色。更何况，随时都可能被玷污，无法保全自身。我那朋友，即使在这一行做到了顶端，平时受人追捧，自以为成了冠冕上的明珠，却不料仍然会一朝委身尘土，不复高洁。”
端木瑞祈问道：“姑娘所称之人，是否是近日传言甚嚣尘上的花魁姑娘？”
如嫣点点头：“她怀了四皇子的骨肉，如今被追杀，本想逃至云门来，没想到中途被三皇子截去，如今生死不知。”
说毕泪如雨下。
端木瑞祈怔怔无言，不知如何解劝。
好一会儿，如嫣才恢复平静，收拾了一下妆容，说道：“让公子见笑了。我不是想让公子解救出她，只是有感于身世的不由自主。”
端木瑞祈说：“我明白，我也无能为力。”
如嫣问：“不知可否借助端木家的能力，帮我打听一下她的下落，也让我死了这条心？”
端木瑞祈略带艰涩道：“我试试。”
如嫣于是展颜一笑，福了一福：“那就多谢公子了。”
端木公子离开后，如嫣面对空空荡荡的墙壁，枯坐了很久。
端木回到家，去了父亲那里，提起此事，但他父亲的关注点跟他不同，他父亲的关注点，其实就是如嫣希望的关注点。
端木昀说：“这么说，贺雨奴怀了赦儿的骨肉，现在在老三手里？”
端木点头，说：“情况就是这样，父亲看有没有办法打听一下，如果能够救出贺雨奴，对我们还是有利的。”
端木昀说：“能救出来当然好，但到了他手里，要救的可能性太小了。这事我知道了，我会来处理。”
马上把四皇子叫了过来，事情一说，四皇子居然脸泛喜色：“真的？雨奴怀了我的骨肉？”
端木昀很想给他一个大耳刮子，这也太歪楼了。他说：“老三一定不怀好意，只怕这事他定会捅到陛下那里去。”
四皇子小心翼翼地说：“父皇会让孩子生下来吗？”
端木昀没好气地说：“你做梦吧，不关你半年的禁闭就是好的了。这皇家血脉岂是能够被一个下贱女子污染的？你被人下套了，还帮着数银子。”
四皇子神色黯淡下来，他想到一个结果，那贺雨奴只怕活不下来。
四皇子想起一事，说：“当时皇叔禁我的足，不让我去见雨奴姑娘，他说他来解决此事，怎么会让她活着还到了三哥手里？”
端木昀说：“既然如此，那让裕王也来商量此事吧，他掌握的信息应该更多一些。”
裕王听到四皇子说了这事后，气急败坏，差点就想打断这个傻瓜儿子的腿。但事情发生了，还是只能自认倒霉，然后看怎么解决。
裕王说：“陛下应该还不知道这事，卫国侯那边一定在等一个合适的时机再把这个把柄捅出去，这点对我们有利，可以谈判，看看能不能牺牲一些别的利益把这事解决。”
于是亲自出面约请了三皇子到府上一叙。
三皇子本来是等着端木家出面的，没曾想等来的却是皇叔出面，但货在自己手里，心里也不怕，很光棍地就去了裕王府。
裕王笑眯眯地给他引荐了府上的厨子肖万湖大师，说今天让三皇子过来，只是新得一好酒，配着贡州的特色陈皮兔下酒，人间美味，一定要给懂的人欣赏，不然就是牛嚼牡丹，辜负了大好才艺。
三皇子哈哈大笑：“还是皇叔懂我，我的喜好，更多继承于皇叔，醇酒佳人，我所最爱。”
裕王吩咐开席，于是分宾主落座，面对着窗外春景，两人推杯换盏，顷刻间就下了一坛。
见酒到位了，裕王才进入正题，说：“日前听说老四在外狎妓，被人诓了，下了药，致使天家血脉外流。我身为皇家一员，肃清血统，责无旁贷，不知此女下落，敬儿可否为我解惑？”
三皇子心道：“来了。”遂说：“我也是刚刚收留一女，说是怀有四弟的骨血，到处张扬，想以此讹诈皇家。也是运气使然，让我碰到她，才赶紧将她控制，怕她四处乱说，以污我皇家清白，皇叔以为呢？”
裕王说：“敬儿处理果决，皇叔甚慰。不知接下来你欲如何处置此事？”
三皇子不以为然地说：“自然还是要上奏父皇。”
裕王说：“此事何必惊动皇兄？我身为陛下唯一的弟弟，你们的长辈，理当为他分忧，这种事情，最好不要让他知道了生气，亲情与社稷，孰轻孰重，敬儿还是应当需要拎清的。”