陈炎虽心知肚明，却不能指出来。他刚才不过是借题发挥而已，如今听了董昭的解释，也没再纠结下去，他直接问董昭的来意：“好吧！那既然如此，曹司空派你前来见我，不知意欲何为？”
“袁绍占据冀州，屡次不尊朝廷，陛下大为不满，司空辅佐陛下，早有北上讨伐袁绍之意，但袁绍占据北方富饶之地，兵强马壮，司空亦不敢轻易招惹，只能虚与委蛇。今临淄侯与袁绍大战正酣，难分胜负。曹司空派我前来见青州牧，愿与临淄侯联合 ，一起出兵，攻破邺城。”
阿炎微微一愣，曹操竟找上门来，想约他一起攻打袁绍。
董昭接着说：“以袁绍的兵力，临淄侯和曹司空单方面都难以应对，唯有双方联合，才会有机会攻破袁绍，此乃临淄侯之机会，亦是曹司空之机会，若袁绍败了，曹司空愿与临淄侯共辅朝政。”
“曹司空过于抬高我了，我手里不过两三万兵力，在袁绍面前，只能自保而已，击破袁绍，只怕做梦都不敢想。”
“临淄侯切勿妄自菲薄，袁绍屡屡败于临淄侯手里，今临淄侯又夺了信都，大可向邺城进军，届时曹操亦从许都出兵北上，逼近邺城，南北夹击，邺城必破。”
说起来也是巧得很，一个月前，曹操就让董昭来见陈炎，促成曹陈联合，共破袁绍。当时陈炎还没攻破信都，董昭到达信都后，陈炎就已经把信都给拿下了。拿下信都后，曹操拿捏陈炎的资本就少了。
陈炎微微一动，曹操虽未必是真心想与他联合破袁绍，但这事对自己来说，似乎并没有什么坏处。事实上，他也希望早点干掉袁绍。
“但，就算攻破了邺城，对我又有何好处？”
“平分冀州，如何？”
“怎么个分法？”
“临淄侯占据冀州北部常山、中山、河间、渤海、巨鹿和安平几郡国，司空占据魏、赵和清河三郡国，如何？”
“哈哈哈哈，我已占据安平，巨鹿、中山、河间等郡国唾手可得，为何要与曹司空联合？”
“临淄侯只怕小瞧袁绍了，袁绍据冀州已久，深得冀州人之心，临淄侯兵力不足，若无司空牵制袁绍的兵力，袁绍很快会攻打信都，河间、巨鹿虽无重兵，但袁绍声势还在，他招手一呼，必会有人响应，届时临淄侯在安平会受到两面夹击，形势不妙。更何况，并州高干，乃袁绍外甥，若冀州危急，他也会进入率军冀州，与临淄侯交战。”
陈炎低头沉思了起来，董昭的话不无道理，他终究是兵力不足，地盘扩大太快，需要时间去消化。
“曹司空兵力不弱于袁绍，为何不直接出兵，攻打邺城，何必来联合于我？”陈炎还有一个地方不大明白，以目前的态势，曹操似乎没必要联合自己。
“司空忌惮袁绍已久，若全力北上，只怕后方不稳，若不全力，兵力不足以攻破邺城，唯有与临淄侯联合，才能攻破袁绍。且若不与临淄侯联合，司空与临淄侯之间，亲疏难辩，使得司空不敢倾力对付袁绍。”
陈炎点了点头，这解释他是可以理解的。他一时难以做出决定，就回了话：“好吧，此事我知晓了，但事关重大，我得考虑几天，再答复于你。”
“谢临淄侯。”
董昭暂时告退，在信都住了下来。
陈炎连忙把郭嘉找了过来，把董昭的来意讲了一遍。
“奉孝，今日曹操派人来与我结盟，欲共伐袁绍，我实是惊讶不已，曹操窥视邺城已久，我与袁绍大战正酣，他正好可乘机北上，攻打邺城，何必非得找我？”虽然董昭解释了这个问题，但并不能解除陈炎的疑虑，他希望能听到自己人的回答。
“与州牧相比，曹操更忌惮袁绍，我军虽取得一些胜利，但仍比袁绍弱了不少，曹操急于击败袁绍，让袁绍无再起之机，故联合我军，共攻袁绍，若袁绍败了，我军与曹操必会爆发大战，届时，曹操占据优势。”
郭嘉坚持了他以前的想法，接着解释：“曹操虽承诺州牧，破袁绍后他只占魏郡、清河和赵三郡国，但凭这三郡国，足以让他在冀州站稳脚跟，邺城之重，州牧不可轻视。”
“邺城？”陈炎明白了郭嘉的意思，邺城是冀州治所，意义非凡。
“正是，曹操若占了邺城，能迅速收拢人心，在冀州站稳脚跟。州牧就算占据了冀州数郡国，却未必能站稳脚跟，故绝对不能允许曹操占据邺城。”
“奉孝言之有理，如此说来，我不能答应曹操了。”
“不，要答应。”
“怎么……这？”
“曹操有心与州牧结盟，自然有备用的计划，若州牧答应，那正好，若州牧不答应，他必会对州牧严加防范，并伺机而动，甚至可能会与袁绍结盟，共同对付我军。他既然提出盟约，州牧就不能不答应了。答应之后，我军仍驻扎在信都，攻略巨鹿、中山等郡国，让曹操去攻邺城就行。”
“不错，奉孝说得有理，看来，我只能先答应下来，日后再借曹操之力，解了信都之危，以此获得良机，攻略冀州各郡国。”
“对了，州牧可想招揽那沮授？”郭嘉突然问起沮授来。
“是有这想法，但沮授油盐不进，还动不动以自尽相威胁，我得留下他这条命，不敢过于逼迫他。”
“哈哈哈哈，州牧不妨把要与曹操结盟的消息告诉沮授，那沮授必会想办法，把这消息传回去。届时，袁绍有了防范，自然不会出兵死命攻打信都，或出了兵后，也会撤兵。”
“对呀，奉孝此计甚妙。”
次日，陈炎把董昭叫了过来，正式回复，他答应了曹操的要求。
董昭大喜：“临淄侯能答应下来，我也是完成司空的嘱托了。”
“使者回去之后，督促司空尽快率军北上，今我夺了信都，袁绍必会重兵来攻，邺城空虚，正是司空夺取邺城的机会。”