离开幻音石阵，沿着被月光照亮的山路向东行走二十八天，队伍在一座依山而建的小城外停下。
城门口没有高大的门楼，只有两盏挂在老槐树上的灯笼，灯笼里的烛火在风中轻轻摇曳，像两只眨动的眼睛。
当地的挑夫老王说，这是“烛火城”，城里的巷弄纵横交错，每到黄昏，家家户户都会点亮门前的烛台，烛光顺着巷弄流淌，像一条温暖的河。
可这三个月来，巷弄里的烛火越来越暗，有的甚至彻底熄灭了，夜晚的城像被墨汁染过，连最熟悉路况的老人都容易迷路。
住在巷口的烛匠李婶，正蹲在地上修补烛台，她手里的蜂蜡散发着淡淡的甜香，却掩不住眉宇间的忧虑：
“以前蜡烛烧得旺，能照到对面的墙，夜里走路不用提灯，烛火会自己给你引路。现在倒好，新做的蜡烛烧半个时辰就灭，蜡油里像掺了沙子，一点都不亮堂。”
艾琳娜走进最深的一条巷弄，墙壁上布满烛火熏黑的痕迹，像无数个温暖的吻。
墙角的烛台里，半截蜡烛耷拉着脑袋，火焰微弱得像随时会被风吹灭，烛泪凝固成丑陋的硬块，与李婶说的蜂蜡截然不同。
她用指尖蘸了点蜡油，蜡油在指尖凝结成细小的冰晶，带着刺骨的寒意。“不是蜡油掺了沙子，是‘暖魂被冻住了’。”
她对着烛火轻轻呵气，火焰抖了抖，亮了一瞬又暗下去，“巷弄里的烛火藏着‘暖魂’，靠邻里间的热乎气活着——
张家帮李家收衣服，李家给王家送碗热汤，这些善意就是烛火的燃料。你看这冰晶，是城里的冷漠和隔阂结的霜，把暖魂冻得喘不过气。”
小托姆跑到巷弄尽头的水井旁，井台上放着个缺了口的粗瓷碗，碗里的水结着薄冰。
“以前谁家挑水，都会给邻居的缸也倒满，”他指着碗底的刻痕，“这是‘互助碗’，挑水的人用它给没来得及挑水的人家留水，现在冰都结这么厚了，肯定很久没人用了。”
老王领着众人往城中心走，路过一家紧闭的木门，门楣上的烛台积着厚厚的灰。
“这家的赵大爷上个月搬走了，”他叹了口气，“以前他总在门口摆张竹椅，给晚归的人递杯热茶，自从他走后，这条巷弄的烛火就灭了一半，像是少了个主心骨。”
城中心的老槐树下，有个半人高的石台，石台上的青铜烛台是全城最大的，据说点燃它，全城的烛火都会跟着亮起来，人称“心烛台”。
可现在的烛台里，插着的不是蜡烛，而是一块黑色的石头，石头表面光滑，却吸走了周围所有的光，连月光都绕着它走。
“是上个月来的外乡人留下的，”李婶咬牙道，“他说蜡烛太落后，给我们带了‘永不熄灭的灯’，就是这破石头，说点着比蜡烛亮十倍，结果把心烛台的火给压灭了，还说我们守着老规矩没用。”
艾琳娜让小托姆把星落之野的露水倒在心烛台上，露水与黑石接触，发出“嘶”的声响，黑石表面冒出白色的雾气，像被融化的冰。
她又将平衡之树的叶片放在烛台底座，叶片立刻生根，顺着纹路爬上黑石，将它紧紧缠绕，黑石的黑色渐渐褪去，露出底下普通的石头质地，再也吸不走半点光。
随着黑石失效，巷弄里的烛火开始晃动，像刚睡醒的孩子。
李婶赶紧拿出新做的蜡烛，小心翼翼地插进心烛台，老王划着火柴，烛芯“噼啪”一声燃起，火焰先是橘红色，渐渐变成温暖的金色，顺着叶片的根系流淌，像给整座城输进了暖流。
最先亮起来的是赵大爷家门前的烛台，半截旧蜡烛突然自己燃起，烛火跳着欢快的舞；
接着是互助碗里的冰开始融化，井水冒着热气，像在邀请人们重新使用；
最深巷弄里的那半截蜡烛，火焰猛地蹿高，照亮了墙上的字——是孩子们用炭笔写的“我们是一家人”，字迹歪歪扭扭，却被烛火镀上了金边。
邻居们纷纷走出家门，有的点亮自家的烛台，有的帮邻居修补破损的灯笼，李婶的烛铺前围满了人，大家你一言我一语地商量着要做些什么形状的蜡烛：
“给张家的小娃做个兔子形的”“给李家的老人做个长明烛”“心烛台得配个最大的莲花烛”。
老王挑着水桶，先给空了的水缸打水，有人接过他的担子：“王大哥歇着，我来挑，你教我认认哪户是独居的老人。”
巷弄里的笑声越来越响，烛火也越来越亮，连风都变得暖和起来，像在帮着烛火传递温暖。
离开烛火城时，夜色正浓，巷弄里的烛光汇成了真正的河流，从城中心流向各个角落，连石板路上的缝隙都透着光。
李婶送给每个人一支缠着红绳的蜡烛：“这是‘同心烛’，点着它，再远的路都能找到回家的方向，再冷的夜都能心里暖和。”
小托姆的日志本上，画下了熄灭的烛火和重新亮起的烛河，旁边写着：
“温暖的平衡不是只有火焰，是有人愿意为你多留一盏灯，有人记得你喜欢什么样的烛台，是冷漠结的霜再厚，也有人愿意用掌心的温度去融化。就像这城，烛火亮不亮，看的不是蜡烛，是人心够不够热。”
他把那支同心烛小心地夹进本子，烛身上的红绳在纸上留下淡淡的红痕，像个跳动的心跳。
回望烛火城，老槐树上的灯笼在夜色中格外明亮，心烛台的光芒穿透巷弄，像座温暖的灯塔。
艾琳娜知道，这里的烛火不会再熄灭了，心烛台的苏醒与邻里的热乎气，会让每盏烛火都长明不熄，就像那些藏在日常里的善意，看似微小，却能在寒冷的夜里，照亮整条回家的路。
下一站会是哪里？或许是传递温暖的山谷，或许是收藏善意的河畔，又或许，是某个正在重新点燃烛火的角落。但无论去哪里，他们都带着烛火城的启示：
真正的温暖从不是熊熊烈火，是一盏愿意为你多亮片刻的烛火，一句随口的叮咛，一碗热乎的汤，这些细碎的光聚在一起，就能抵御世间所有的寒冷，让每个身处其中的人，都能感受到“家”的温度。
离开烛火城，往东南方向穿越一片长满蕨类植物的斜坡，队伍在一道峡谷前停下了脚步。
峡谷两侧的岩壁上，爬满了翠绿的藤蔓，藤蔓间缀满了彩色的蝴蝶——红的像燃烧的火焰，蓝的像凝固的海水，紫的像夜空的星晕，它们扇动翅膀时，会落下细小的磷粉，在阳光下闪烁出梦幻的光泽。
当地的药农阿蝶说，这是“蝶谷”，谷里的蝴蝶不是普通的蝴蝶，是“蜕灵蝶”，每只蝴蝶都对应着谷外的一个生命，当生命经历重大蜕变时，对应的蝴蝶就会变换颜色，像在记录成长的痕迹。
可这半年来，谷里的蝴蝶越来越少，剩下的也大多翅膀黯淡，失去了变换颜色的活力，连最常见的菜粉蝶都变得蔫蔫的，落在叶片上一动不动。
守谷的老婆婆蝶婆，正坐在谷口的竹凳上，手里织着蝴蝶形状的竹笼，她叹息着说：
“以前谷里的蝴蝶多到能遮住太阳，有人金榜题名，就有金色的蝴蝶从谷里飞出去；有人放下执念，就有灰色的蝴蝶变成白色。现在倒好，连刚出生的娃娃对应的小蝴蝶，都没以前鲜亮了。”
艾琳娜走进谷中，指尖轻触一只停在花瓣上的蓝蝴蝶。蝴蝶的翅膀微微颤抖，磷粉落在她的指尖，竟化作一滴透明的水珠，水珠里映出模糊的画面——
一个穿布衣的少年正在田埂上犹豫，手里攥着去远方求学的书信，既渴望离开，又舍不得年迈的母亲。“不是蝴蝶没活力了，是‘蜕力被绊住了’。”
她看着谷深处的一片沼泽，沼泽里漂浮着许多残破的蝶翅，“那是‘滞蜕沼’，里面沉淀着太多未完成的蜕变——
想做却不敢做的决定，想放下却舍不得的执念，这些犹豫像泥沼一样，困住了蜕灵蝶的力量，让它们飞不起来，也变不了色。”
小托姆蹲在沼泽边，捡起一片残破的蝶翅。翅脉上还残留着淡淡的金色，像曾有过灿烂的时刻。
“这是‘金榜蝶’的翅膀！”他想起在烛火城听书时听到的故事，“肯定是有书生考中了却不敢去做官，怕辜负家乡的期望，犹豫太久，蝴蝶的力量就被沼水吸走了！”
蝶婆领着众人往谷中心走，那里有一棵巨大的“蝶栖树”，树干上布满树洞，每个树洞里都住着一只即将蜕变的蝴蝶幼虫。
以前这些幼虫会在月光下结茧，七天后破茧成蝶，翅膀的颜色比普通蝴蝶更鲜亮，现在却有大半幼虫迟迟不结茧，在树洞里缩成一团，像在害怕什么。
“上个月有个穿官服的人来过，”蝶婆指着树洞里的一丝蛛网，“他说这些蝴蝶是蛊惑人心的东西，还说人就该安守本分，别总想着变来变去，临走时往树洞里撒了些‘定魂粉’，从那以后，幼虫就不肯结茧了。”
往蝶栖树的根部走，能看见定魂粉的痕迹——白色的粉末像霜一样覆盖在树根周围，接触到粉末的苔藓都变成了灰白色，失去了生机。
阿蝶指着一块凹陷的树根：“这里以前住着‘重生蝶’，对应着谷外一个大病初愈的姑娘，本来再过三天就要破茧了，现在茧都没结，怕是……”
艾琳娜让小托姆把星落之野的露水洒在树根周围，露水与定魂粉相遇，发出“滋滋”的声响，粉末化作细小的泡沫，被露水带走，灰白色的苔藓重新染上翠绿，像春天的嫩芽破土而出。
她又将平衡之树的叶片贴在蝶栖树的树干上，叶片化作银绿色的光带，顺着树干蔓延，树洞里的幼虫开始蠕动，有的已经吐出细细的丝，准备结茧。
随着光带的流动，滞蜕沼里的残破蝶翅突然升起，像被无形的手托起，在空中组合成完整的蝴蝶形状——金色的金榜蝶、白色的释怀蝶、红色的勇气蝶……
它们在沼面上盘旋，磷粉落下，在水面映出对应的故事：犹豫的书生最终背着母亲的嘱托踏上征途，纠结的商人把利润分给了受灾的乡亲，怯懦的姑娘在众人的鼓励下唱出了心底的歌。
“他们都完成蜕变了！”小托姆惊喜地拍手，“这些蝴蝶是在庆祝呢！”
蝶栖树的树洞里，第一只幼虫结好了茧，茧壳泛着珍珠般的光泽，在光带的照耀下微微颤动。
蝶婆赶紧拿出珍藏的“催蜕露”，用毛笔轻轻刷在茧上，露水渗入茧壳，里面传来细微的“咔嚓”声，一只翅膀带着彩虹光泽的蝴蝶破茧而出，扇动翅膀飞向天空，磷粉落在众人身上，像撒了一把星星。
谷外的人们似乎也感受到了什么——阿蝶说她看到村里那个总低着头的哑女，今天对着溪水唱起了不成调的歌；
药铺的掌柜把囤积的药材分给了没钱抓药的穷人；连最固执的老村长，都开始听年轻人讲外面的新鲜事。
离开蝶谷时，夕阳的金光穿过峡谷，照在漫天飞舞的蝴蝶身上，翅膀的磷粉在空中织成彩色的光网，像为每个蜕变的生命披上了华服。
蝶婆送给每个人一个用蝶翅标本做的书签：“这书签能提醒你，改变不可怕，像蝴蝶一样，敢撕开旧茧，才能看见新的翅膀。”
小托姆的日志本上，画下了黯淡的蝴蝶和破茧的彩蝶，旁边写着：
“蜕变的平衡不是只有华丽的翅膀，是允许有犹豫的挣扎，有不舍的留恋，只要最后敢迈出那一步，哪怕翅膀上带着伤痕，也是美的。就像这蝶谷，蝴蝶的颜色会变，却始终在飞，因为飞翔本身，就是最好的蜕变。”
他把蝶翅书签夹进本子，书签在纸上投下细碎的光斑，像无数双鼓励的眼睛。
回望蝶谷，彩蝶们仍在谷中盘旋，蝶栖树的树洞里不断有新的蝴蝶破茧而出，滞蜕沼的水面变得清澈，映出蓝天白云和蝴蝶的倒影，像个圆满的梦。
艾琳娜知道，这里的蜕变不会再被困住了，蝶栖树的守护与人们的勇气，会让每只蜕灵蝶都能自由变换色彩，就像那些藏在心底的渴望，只要敢面对、敢迈出第一步，就总能挣脱束缚，绽放出属于自己的光芒。
下一站会是哪里？或许是见证成长的山谷，或许是拥抱改变的河畔，又或许，是某个正在鼓起勇气蜕变的角落。但无论去哪里，他们都带着蝶谷的启示：
生命的意义不在于一成不变的安稳，而在于一次次打破旧我、迎接新我的勇气，就像蜕灵蝶，每一次变色，都是对生命更深刻的理解，每一次破茧，都是对世界更热烈的拥抱。