礼院门口排着长队，时间慢慢流去，很快天光大亮，房门打开，穿着藏蓝色吏服的小吏走出来，扬声道：“诸位书生，尔等按着排队的顺序，依次上来检查，其余无关人等，自各退去。”
队伍里嘈杂声音顿时响起，多是父母叮嘱儿子好好考试的，柳来顺和柳长安自然也是如此。
“你行的，旺儿，你一定成。”
不善言语的柳来顺重复说着。
柳旺儿重重点了点头，随后拎着考篮，转头走进礼房。
这是他迈向科举之路的开始。
柳旺儿接受了严格的检查，浑身上下被翻了个遍，头巾都拆开了，考篮里的馒头从中间掰碎，检查里面是否有纸条，考篮的每根柳条，都仔细翻看过，是否有夹带……
一切顺利，柳旺儿终于在小吏的带领下入场了，他按照刚刚发放的号房，来到号房。
一排一排，像是小鸽子笼般的号舍，矮小憋窄，进里面连腰都直不起来。
但柳旺儿依然庆幸，没分到臭号。
进地号房，把考篮里的油布拿出来铺到了桌面上，免得考卷受污，又依次拿出毛笔、砚台、镇纸摆放好，他开始磨墨。
随着一圈一圈的细细研磨，浓黑的墨汁漾开，嗅着淡淡的墨香，看着憋窄的号房，柳旺儿突然深深地吸了口气。
“要努力啊！”他喃喃着自我鼓劲儿，眉眼充满着激动，“柳旺儿，科考，不止是为了爹、娘、大姐和三喜儿，也是为了你自己。”
“你在二少爷那里遭受苦难，唯一的收获，就是一身学问。”
“不要辜负它，也不要辜负你自己。”
说罢，鸣锣声响，小吏捧着考卷前来分发，柳旺儿蓦然沉下心神，接过卷子，仔细查看起来。
号房里一片寂静。
仅余‘沙沙’书写声。
——
号房外，柳来顺和柳长安没有回家，而是在礼房外，一个卖包子的小摊子那儿坐着。
静静等待。
柳来顺买了十个包子递给女儿，闷闷地关切，“吃点吧，旺儿要考好几个时辰呢！”
他没说让女儿先回家。
这是旺儿摆脱二少爷阴影，走向崭新未来的第一步，女儿肯定想陪着他。
“好，爹你也吃！”柳长安笑着，捧过包子咬了一口。
直接给包子咬出个‘月牙’。
接着又慢慢地啃。
柳来顺看了，才拿过包子，一口一个。
两人正吃着，突然间，柳来顺问了一句，“长安，给夫人办事儿，不难吧？你近来回家都迟，有时几个休沐日都不回家！”
“上回，你遇上的那几个土匪，真是土匪吗？还是你领命办差惹来的？”
“要是有麻烦，就跟爹说……”
“爹，你，你想哪去了？根本没有的事儿！”柳长安一怔，杏眸垂下，含糊闪躲。
宁国公府的事太乱太杂了，又牵扯她自身！
柳长安怕家里被她牵连进去，从来是报喜不报忧的。
养父母上辈子被她连累得够惨了，今生，她就想让家里人平平安安的，就像旺儿般，走出他们的路。
万事大吉。
“我挺好的，你们别惦记！”她抿唇。
柳来顺沉默寡言，不爱说话，女儿这么‘敷衍’他，他也不会应付，只能闷闷地道：“得主子信任，有好有坏。”
“信了你，就要你办事，爹知道你嘴严，但是，要真是危险了，太难了，哪怕有命令，长安，你也不能自已闷着，要告诉我和你娘。”
“你是我们捧在手心里养大的，主子们看你是奴婢，我和你娘看你却是宝贝，你要真有事儿……我们这把年纪了，受不了那些挫折啊。”
自进府去，女儿受夫人重用，当个心腹那么使，他们全家都沾女儿的光，四处有人给他面子，他在铺子里行事都更方便了。
府里老人们夸他‘会捡’，养个小丫头到得了济。
他欣慰的同时，心里也是真的怕。
孩子时不时一身伤，又是被绑，又是刺杀，伤疤一层叠着一层。
他看着是真心疼。
“……我和你娘在夫人面前还有点脸面，你觉得不成了，就跟我们说，我和你娘去求夫人，大不了，咱们一家子离开京城去南边！”
“夫人在那里也有产业，我去给她看铺子，你娘守庄子，旺儿到南边也能读书，我和你娘不指望你们有大出息，攀大富贵，咱们一家子圆圆满满，平平安安就好了。”
“你知道吗？长安！”
柳来顺语出肺腑。
沉默寡言的人，往往最真挚，老实人说出的实话，才是最窝心的。
柳长安眼窝一热，差点哭出来，她赶紧眨眼，把泪水眨掉，口中微微哽咽，“爹，你放心吧，女儿有分寸。”
“我不会出事的，我，我还要看旺儿高中，三喜成亲，然后，给你和娘养老呢！”
“我和你娘有旺儿，哪用你哩？”
“你就找个安分稳当会疼人，家里也本分好相处的相公，给我和你娘生几个外孙子，一家和和美美的就行了！”
柳来顺大手摆着，粗糙脸上笑出温柔的皱纹，“吃饭吧，快吃，一会儿包子凉了。”
“嗯！”柳长安重重点头，大口咬着包子。
时间过得飞快。
转眼到了下午，县试第一天考完了，礼房的门打开，柳旺儿摇摇晃晃地走出来，柳来顺和柳长安见状，赶紧起身，小跑着迎上去。
“旺儿，考得怎么样？”柳来顺问。
“我，我觉得还行，都答上了！”柳旺儿眉梢眼角带着喜意。
柳来顺也是天真，儿子说什么，他信什么，不由咧开嘴笑，“那赶情好，都答了，怎么也能对点，咱家要出读书人！”
“你当上秀才老爷，我就是秀才爹。”
世代奴仆之家，能出个秀才，真是祖坟头上冒青烟了，柳来顺喜得不行，又朝女儿道：“长安，你也是秀才姐姐，日后找个读书郎！”
“好！”柳长安轻笑。
柳旺儿摸摸头，清秀脸庞露出憨意。
一旁，同样等着孩子的家长们，看着柳家人的粗布衣服，不以为然地撇嘴，心说：就这么个毛都没长齐的小芽子，能会个甚？
现在乐的欢，恐怕立刻落孙山了！