铁门闭合的巨响如同断头台的铡刀落下，沉闷的回音在狭窄的拘留室里震荡，彻底斩断了小白脸最后一丝微弱的呜咽。空气凝固成实体，沉甸甸压在每个胸腔上，呼吸都带着铁锈般的刺痛。
肥波跪伏在地，粗重的喘息夹杂痛苦呻吟，刚才那记精准肘击似乎捣碎了他所有嚣张，只剩下最原始的生理反应。门口孤零零躺着一只拖鞋，像刺眼的污点，玷污了冰冷水泥地，更深深烙进剩余三人的视网膜。
欧阳蔚的牙齿不受控制地磕碰，发出细碎“得得”声。冷汗浸透他后背，那件昂贵的定制衬衫冰凉黏在皮肤上，带来一阵阵恶寒。他大脑空白，只剩下原始恐惧在疯狂尖叫。钟浩手下挑选“最软的柿子”时那冷漠评估的眼神，在他脑中无限循环。小白脸被拖行时绝望的、被捂住嘴的挣扎，仿佛是他自己命运的预演。下一个会是谁？是他这个“肠子绕得比迷宫还弯”的商人吗？胃里翻江倒海，他猛用手捂嘴，强迫自己咽回那点可怜酸水，喉咙被灼得火烧火燎。
“操……操他妈的……”肥波终于喘过一口气，从牙缝挤出嘶哑咒骂，试图用胳膊撑起身体。但腹部剧痛让他猛地一抽，再次瘫软。他只能用拳头无能狂怒砸向地面，发出闷响。“这帮只会在背后下黑手的孙子……有种正面跟老子干啊！看老子不拧断你们的脖子！”
他的骂声在死寂牢房里空洞回荡，反而更衬托出这片空间绝望。无人回应。欧阳蔚沉浸恐惧无法自拔。任平生依旧钉在原地站着，目光死盯紧闭铁门，仿佛要穿透厚厚钢铁，看清外面正发生的残酷。昏暗灯光下，他侧脸线条硬朗，紧抿嘴唇毫无血色，但那双深陷眼睛里却燃烧着一种近乎冷酷的平静，像冰封的火焰。
良久，任平生喉结滚动，极其缓慢转过身。动作带着极度克制下的疲惫，但脊梁挺得笔直。他先扫一眼蜷缩墙角、似乎已吓晕的欧阳蔚，然后将目光落在像滩烂泥般瘫地的肥波身上。
“没死透就爬起来。”任平生声音沙哑，却像粗糙砂纸磨过空气，带奇异镇定力量，“继续躺着装死狗，下一个被拖出去的就是你。”
肥波猛抬头，赤红眼睛几乎喷火，瞪任平生：“你他妈站着说话不腰疼！那群狗娘养的……”
“他们巴不得你就这么想！”任平生厉声打断，声音不高，却像鞭子抽散凝滞空气，“恐惧，崩溃，内讧，自己把自己吓破胆！这 就是钟浩想看的！他都不用费劲，我们自己就能在这笼子里自我了断！”
他迈步走到牢房中央，环视这片狭小、肮脏、弥漫尿骚和恐惧气息的方寸之地。“看看你们现在的德行！欧阳，把你那套算计活命的脑筋从屁眼里抠出来，用到正地方！肥波，把你那点蛮力省下来，别他妈光用来砸地板！还有你，”他目光扫过角落空荡位置，声音陡然沉下，带铁锈般涩意，“……他已经填进去了。别让他白填。”
“价值？操他娘的价值？”欧阳蔚猛抬头，脸上是惨淡破碎的苦笑，理智弦绷到极致，声音带哭腔，“任平生你他妈还看不清吗？钟浩赢了！他随便动动手指头，就能像碾臭虫一样碾死我们！下一个是我？还是肥波？或者就是你？！我们他妈完了！全完了！”
“闭嘴！”任平生低喝，他猛蹲下身，几乎与欧阳蔚脸对脸，逼视他涣散眼睛，“欧阳蔚，你整天说自己是个商人。告诉我，在谈判桌上，什么时候最危险？什么时候对手能把你连骨头带皮吞得一点不剩？”
欧阳蔚被他气势所慑，茫然下意识回答：“……是……是当你以为自己输定了，慌得要把所有底牌都抛出去的时候……”
“没错！”任平生紧紧抓住他的话，目光如炬，“就是露怯的时候！一旦你显出绝望，对方立刻就会扑上来，把你啃得骨头渣都不剩！现在，钟浩就是在跟我们谈判！他用的是枪和拳头，但本质没变！他想知道裘老大的东西在哪！这就是我们眼下唯一的筹码！如果我们自己先尿了裤子，先精神崩溃了，那才真是死得连条野狗都不如！”
“裘老大……”肥波喃喃重复这名字，像抓住一根浮木，挣扎用手臂支撑起上半身，粗糙皮肤摩擦冰冷床沿，“他……他妈的到底……”
“钟浩搞出这么大阵仗，让条子拘禁，动用私刑，为什么？”任平生声音压得更低，几乎成凝聚在舌尖的气音，但在落针可闻牢房里却像锤子砸在每人心上，“因为他急！因为他还没拿到！他要是得手了，我们现在早变珠江底的水鬼了！”
这被极致恐惧压抑的念头，如同死灰中一点火星，猛地重新亮起。
欧阳蔚眼中那点涣散神采开始凝聚，商人算计本能在一片混乱中艰难重启，他舔了舔干裂嘴唇：“你是说……我们……还有时间？”
“但前提是，我们得撑到他来得及做点什么的时候！”任平生语气斩钉截铁，每个字都像钉进木头里的钉子，“或者说，我们撑得越久，钟浩就会越急，他露出的破绽就可能越多！”
任平生目光投向铁门上小小窥视孔，仿佛看向更深远黑暗：“所以，必须坚持。每一秒，都是在消耗他的耐心，也是在给……也许存在的变数，争取时间。”
“变数……”肥波咀嚼这词，他头脑简单，但直觉往往野兽般精准。任平生的话给他注入了一种最原始的力量——不是基于理智，而是基于绝境中对生存本身的野蛮渴望。“对！上次……上次已经怂过一回了！这次……这次得保住南哥的东西！”
希望，在这种地方，是极其脆弱且危险的东西。它可能源于缜密推理，也可能仅仅源于求生本能和一丝不甘心的幻想。但这颗种子，一旦被任平生强行塞进他们几近崩溃的精神废墟里，就开始顽强地、扭曲地探出触须。
就在这时，走廊远处，隐约传来一阵与这窒息氛围格格不入的、轻快却冰冷的脚步声，由远及近，不紧不慢，仿佛死亡穿着皮鞋正在踱步而来。