沈道庆几乎想苦笑出声。牧青凡的挽留是真诚的，他相信。但这真诚，在冰冷的股权现实面前，显得那么苍白无力。“留在公司，可以。”他平静地回答，带着一种认清了现实的透彻，“但董事长的位置，还是让出来吧。名不副实，挂着也没意思。除牧先生，现在徐家汇现在才是卓越最大的单一股东。这个位置，我不可能，也不应该再长期占着了。名分和实权，总得占一样吧？我现在，哪样都没有了。” 他的话语直白得近乎残酷，却也道尽了无奈。
“股份！”牧青凡的声音立刻响起，带着一种上位者解决问题时惯有的、试图用资源摆平一切，“我可以想办法，以个人或者……其他名义，出一笔资金，帮你从市场上再收购一些卓越的股份！增加你的话语权！”
沈道庆的心微微一动，但随即又沉了下去。“谢谢你的好意，牧先生。但现在卓越的估值，已经被两家合作带来的利好推得太高了。而且……”他顿了顿，说出了最现实的考量，“这样做，本质上只是在进一步推高公司的估值，对徐家汇他们更有利。对我个人而言，除了账面上好看点，实际能带来的收益和控制权……” 他太清楚了，这不过是饮鸩止渴。
电话两端再次陷入沉默。一种带着些许无力感。沈道庆能感觉到牧青凡在思考，在寻找其他可以“弥补”或“帮助”他的方式。
果然，牧青凡的声音再次响起，这次话题转向了沈道庆的新战场：“道庆，那……你新搞的‘新皇朝娱乐’，现在进行得怎么样了？有什么地方，是我能帮上忙的吗？”
沈道庆微微一怔，心头瞬间掠过一丝警觉，随即又被一种复杂的情绪覆盖——牧青凡终究还是念着旧情，或者，是某种补偿心理？然而，想到新皇朝娱乐的初衷……让他瞬间清醒。“您有公职在身，”他立刻提醒，语气保持着恰到好处的距离和疏离，既是保护对方，更是保护自己那个更深层的目的，“这些行业……不该你涉及的。” 新皇朝，最初不过是丢给钟浩的一个玩具罢了。
“老沈，你多虑了。”牧青凡的语气显得很轻松，甚至带着点不以为意，“我只是以朋友的身份，单纯地想给你提供一些力所能及的帮助，让你起步顺利些。不涉及任何利益输送，不违反原则。这，没人能说出什么闲话。” 他说得似乎很有道理，也刻意淡化了权力的色彩。
朋友？单纯帮忙？沈道庆在心里咀嚼着这两个词。他知道这世界没有单纯的“帮忙”，尤其是在他们这个层面。但牧青凡的话，也确实提供了一个难以拒绝的切入点。新皇朝现在最缺什么？不是钱，他还有些积蓄和人脉能支撑初期。缺的是能快速落地、合规运营的实体场所！尤其是那些位置好、有潜力但可能被各种“门槛”卡住的场子。收购这些地方，消防、治安许可、文化审批……哪一道关都是拦路虎。如果牧青凡真能……
他心念电转，迅速权衡利弊。他需要这个支点，需要尽快让新皇朝从“空壳”变成实体。他深吸一口气，语气变得务实而直接，带着一丝请求：“牧先生……如果，如果您真的只是想帮忙……眼下，确实有件棘手的事。新皇朝不能只挂个牌子，我需要尽快收购几家像样的场子，把架子搭起来，才能招兵买马。”
他没有说得更具体，但相信牧青凡完全明白某些部门能给予帮助。”这些，恰恰是牧青凡的“搭把手”。
电话那头的牧青凡没有任何犹豫，仿佛就在等沈道庆提出这个具体的需求。他的声音恢复了那种沉稳而高效的调子，“行，我知道了。这不是什么大事。你把看中的场子信息，还有卡在哪个环节，列个单子给我。我让秘书去跟进一下，找相关部门‘了解了解情况’，尽快帮你把消防和公安那边的流程疏通疏通。”
“疏通疏通”、“了解了解情况”……这些词用得轻描淡写，但沈道庆知道其中的分量。牧青凡的秘书出面，代表的就不是“沈道庆”，而是某位领导的“关注”。
一股复杂的热流涌上沈道庆的心头。是感激？是解脱？是抓住救命稻草的庆幸？还是……一丝屈身于权力庇护下的屈辱？他分不清。他只知道，新皇朝的路，似乎在这一刻，被强行撬开了一道缝隙。他喉头滚动了一下，最终，所有翻腾的情绪，都化作了听筒里两个清晰而沉重的字：
“谢谢！”这声感谢，是对牧青凡援手的回应，更像是在挣脱卓越那令人窒息的高位后，第一次呼吸到自由的空气
沈道庆从冰冷的回忆中拽回现实。他猛地睁开眼，目光重新聚焦在眼前那份沉甸甸的收购报告上。“126家”。这个数字冰冷地躺在纸面上。牧青凡的秘书效率惊人，在一个月内新皇朝娱乐像一头被注入了狂暴力量的怪兽，疯狂地吞噬着目标夜场，同时也将他半生积累的、原本用于其他布局的庞大现金流，吸食得干干净净。
他当初涉足社团和娱乐场所，初衷不过是为了搅浑水，给牧青凡追查徐云背后势力制造混乱。新皇朝娱乐，也真的只是他随手丢给钟浩的一个玩具，一个用来吸引火力的幌子。然而，牧青凡伸出的这只“帮忙”的手，带着补偿和旧情，却意外地、不可逆转地将这个玩具，催化成了一个拥有126家实体夜场的庞然大物。
指尖划过报告上那触目惊心的支出总额，沈道庆的嘴角缓缓勾起一个复杂难明的弧度。是苦笑？是自嘲？抑或是某种棋局失控后、面对既成事实的冰冷接受？烟雾弹变成了真正需要经营和背负的实体产业，而真正的战场，却依旧隐藏在迷雾之后。这场电话带来的连锁反应，早已超出了他最初的算计。