烈日炎炎，炙烤着大地，升起阵阵热浪。
常山卫五千将士正在赶路，脚步卷起黄土，飞到空中，然后变成脸上的泥污。
苗刚抹了把脸上的汗，看着头顶的日头，大声吩咐道：“传令，原地休整半个时辰！”
命令传达下去，将士们停下脚步，坐在地上，大口大口喝水。
苗刚拿着水壶来到李岩面前，说道：“李知府，喝水！”
李岩接过后，仰起头猛灌了一大口，然后递了回来。
苗刚解开衣服领子，一屁股坐在地上，说道：“前面就是冀州，距离济南府还有五百里，再有两天就到了。”
李岩突然问道：“斥候派出去了吗？”
“派了！”
苗刚点点头，随后说道：\"上次我见刘泽清时，就觉得此人表里不一，言谈间尽是虚与委蛇，阿谀奉承，可万万没想到，他竟敢造反！\"
李岩微微摇头，说道：\"眼下形势未明，刘泽清是否真反，尚无确凿证据。咱们奉旨赴山东查案兼协防，不是去平叛的，还是先到了再说吧！\"
苗刚撇了撇嘴：\"陛下这次是铁了心要整顿山东官场，否则也不会调我们常山卫支援。若刘泽清那孙子真敢造反，咱们就得早做准备，免得到时候措手不及。\"
李岩沉默片刻，望着远处荒芜的田野，低叹一声：\"若真起了战事，遭殃的还是山东百姓……\"
“报！”
话音未落，一名斥候疾驰而来。
到了两人近前，滚鞍下马，单膝跪地。
\"禀指挥使！前方二十里发现一小队骑兵，约有十几人，身份不明！\"
苗刚猛地站起身：\"干他娘的，山东这帮人果然有问题！否则为何要派斥候前来打探？\"
李岩眉头紧锁，沉声道：\"先别轻举妄动，派人再去探，若确信是刘泽清派来的斥候，绝不能放他们回去！\"
苗刚却已按捺不住，说道：\"肯定是刘泽清派来的，我带人去，把他们干掉！\"
说完之后，也不等李岩做出反应，翻身上马，招呼一队人迎了上去。
考虑到对方是小股骑兵，战斗力有限，速度快，如果带的人太多，一旦打草惊蛇，对方发现敌情可以立刻逃走，到时候，骑兵追骑兵就很难了。
于是，他只带了五十名精锐骑兵，悄悄埋伏在一面土坡下面。
这些骑兵都是他的亲兵，装备精良，战斗力不容小觑，对付十几人绰绰有余！
等到对方发现的时候，再想跑就来不及了！
哒哒哒……
哒哒哒……
远处传来马蹄声，由远及近，越来越清晰。
苗刚眯起眼睛，手按刀柄，低声喝道：“准备！”
终于，一阵烟尘跑起来，对方的骑兵根本没有察觉，一头扎进埋伏圈。
“杀！”
苗刚一夹马腹，率先冲出，五十名骑兵紧随其后，如猛虎下山般扑向对方。
然而，就在他即将冲至近前时，突然发现情况不妙！
最前面那人，突然从马鞍旁抽出一杆火枪，黑洞洞的枪口指过来，让人不寒而栗。
苗刚瞳孔骤缩，因为他认出来，这玩意不是火铳，而是最新的燧发火枪！
电光火石间，他本能地猛拽缰绳，战马嘶鸣着人立而起！
砰！
只听一声震耳的枪响，战马胸膛中弹，哀鸣着轰然倒地。
苗刚被甩落马背，重重摔在地上，只觉得天旋地转，好不容易才爬起来。
“指挥使大人！”
亲兵们惊呼着冲上前，举起手中钢刀长刀，便要上前拼命。
在这个瞬间，对面十几人全都拿出火枪，平端胸前，准备射击。
“住手，快住手！”
苗刚大喊一声，众人这才停下脚步。
对方阵中，为首之人突然伸手，示意其他人不要轻举妄动。
苗刚揉了揉眼睛，走上前去，诧异道：“王大龙？”
王大龙将火枪别在身后，问道：“苗指挥？”
“哎呀，怎么是你啊！”
苗刚大喜，赶忙走到跟前。
王大龙翻身下马，说道：“幸好你反应快，我差点给你崩了！再说了，你们这是……”
苗刚讪讪笑道：“我还以为山东那边派来的斥候……对了，我等奉旨前往山东，你们这是作甚？”
王大龙点了点头，然后正色道：“口谕！”
苗刚先是一愣，猛地醒悟过来，单膝跪地。
“臣苗刚，恭迎圣旨！”
其他人见状，纷纷下马行礼。
王大龙清了清嗓子，说道：“陛下有旨，常山卫即刻改道，前往登州平叛！”
苗刚迟疑道：“刘泽清真的反了？”
王大龙神色凝重，说道：\"夜不收最新消息，登州卫三千精兵已向济南府开拔，看样子刘泽清是要孤注一掷了！\"
苗刚猛地站起身：\"那我更应该直奔济南！\"
\"不可！\"
王大龙摇摇头，说道：\"陛下已调勇士营驰援济南，我是专门来给你传旨的。常山卫的任务是直取登州，断刘泽清的后路！\"
苗刚沉默片刻，突然转身对亲兵喝道：\"传令！全军转向，即刻开赴登州！\"
紧接着，他又转回来，说道：“既然你们去济南，我把李知府交给你，让他……”
“不必！”
王大龙摆摆手，继续说道：\"陛下特意交代，到了那边，苗指挥使管军事，李知府管民生。登州百姓，就托付给您二位了。\"
苗刚郑重地点点头：“放心吧！”
常山卫接到命令，开始转向东北方向而去。
在真定通往济南的必经之路，几名探马等了许久，确定没有大队人马过来，这才转而回城。
夜幕降临，布政使衙门依然灯火通明。
直到最后一路探马带回消息，张秉文在舆图上，打上最后一个叉。
刘泽清说道：“各路都没有军情，看来是咱们多虑了。”
张秉文说：“陛下没有派兵，岂不是说……骆养性那厮在忽悠咱们？”
刘泽清轻笑道：“这不都是锦衣卫的惯用伎俩吗？”
“既然如此，事情就好办多了。”
张秉文转过身来，看着刘泽清和曾化龙，说道：“明日我让熊家继续施压，若不够，就再死几个，我就不信他们顶得住！”
曾华丽说道：“我这边都安排好了，明日早朝之上，便会有御史弹劾。”
刘泽清随后点了点头，说道：“登州卫的兵马也快到了，我倒要看看，骆养性的头有多铁！”