吕范张了张嘴，还想再为孙坚辩解、争取几句：“国公爷，我主他………荆州内部复杂，需时间整合，骤然与伪朝决裂并出兵，恐生内变……能否……”
“没有能否！”张世豪断然打断，语气不容置疑，“孤不是在与孙文台商议，而是在给他最后的机会！你今日便可将孤之言，原封不动带回！告诉他，孤的耐心有限！伪朝覆灭在即，他若还想在荆襄苟延残喘，就必须拿出让孤看得见的诚意和行动！否则……”
张世豪冷哼一声，挥了挥手：“叉出去！”
“吕先生，请吧。”之前引路的文吏立刻上前，语气虽然依旧客气，但动作却带着不容拒绝的意味。
吕范知道再留无益，心中一片冰凉，只得对着张世豪再次深深一揖，声音干涩：“范……遵命。定将国公爷之言，一字不漏，禀报我主。”
说完，在满厅文武或冷漠或嘲弄的目光注视下，吕范有些失魂落魄地转身，跟着文吏离开了大厅。
直到走出府邸大门，重新坐上马车，吕范才长长吐出一口浊气，发现自己的内衣已被冷汗浸透。
“好一个张世豪……好一个燕国公……”他喃喃自语，脸上满是复杂之色，“霸道，强势，不留余地……这才是真正的天下之主气概吗？”
他知道，自己带回的消息，将让主公孙坚陷入前所未有的艰难抉择。
吕范离开后，大厅内的气氛并未立刻松弛。
张世豪拿起孙坚那封未曾开启的密信，随手丢给一旁的郭嘉：“看看孙文台都写了些什么废话。”
郭嘉接过，拆开快速浏览一遍，笑道：“主公，与吕范所言大同小异。先是追忆旧情，再是诉苦辩解，最后委婉试探，希望能‘各守疆界，永结盟好’。哦，末尾还附了一份厚礼单，金银珠宝、荆楚特产倒是不少。”
“永结盟好？”岳云嗤笑一声，靠在椅背上，“他孙文台也配与主公‘盟好’？不过是败军之将，穷途末路，来求一条生路罢了。主公方才那番话，正是敲山震虎，逼他现形。”
贾诩阴柔的声音响起：“主公明鉴。孙坚枭雄之性，绝不甘久居人下。其此番遣使，名为试探，实为观望。若我军势衰，或与曹操、袁绍陷入苦战，其必趁火打劫，或助伪朝，或自立。若我军势如破竹，其则可能真如主公所言，反噬旧主以求存。然，逼其立刻与伪朝决裂并出兵，恐其狗急跳墙，反而促使荆州上下齐心，死战到底。”
张世豪微微颔首：“文和所言，孤岂不知？然非常之时，当用非常之策。伪朝虽连遭重创，然诸葛亮非易与之辈，若得孙坚水军全力协助，据长江天险死守，虽最终难免覆灭，却要耗费孤太多时间与兵力。天下未定之处尚多，益州、交州、凉州，乃至草原西域，皆需料理。孤没有时间在江东与诸葛亮、孙坚玩拉锯战。”
他目光扫过众谋士：“孤今日如此强硬，就是要打掉孙坚的侥幸心理，逼他尽快抉择。同时，也是做给曹操、袁绍，乃至益州刘璋看！让他们知道，顺我者昌，逆我者亡！顽抗到底，只有死路一条；若肯早降，或戴罪立功，尚有一线生机。”
郭嘉拱手道：“主公深谋远虑。然孙坚是否会按主公之言行事，尚在两可之间。需做好其拒不从命，甚至与伪朝 更紧密绑定之准备。”
“那是自然。”张世豪淡然道，“甘宁的水师要继续保持对长江口的压力，并寻机袭扰江东沿海，让刘冲和诸葛亮喘不过气。陆师方面，黄忠、赵云所部，加强对寿春方向的压迫，但暂不发动总攻，给曹操持续放血，也让袁绍不敢轻易抽调兵力。另外……”
张世豪看向贾诩：“文和，派往益州的使者，有回音否？”
贾诩回道：“回主公，首批使者已至巴郡，正在与刘璋接触。刘璋性格暗弱，麾下派系林立，东州派与本土派争斗不休。据报，其对中原战事持观望态度，既惧我军兵威，又惮刘备宗亲身份及诸葛亮之名，暂未明确表态。然其麾下别驾张松，似乎对我使者颇为热情，暗中多有接触。”
“张松？”张世豪眼中闪过一丝精光，“此人孤有印象，相貌……奇特，然颇有才学，且对刘璋似有不满。可重点笼络，许以重利。告诉使者，若张松能说动刘璋归附，或献出益州，孤必不吝封侯之赏！”
“诺！”贾诩记下。
“至于孙坚……”张世豪手指敲着扶手，沉吟道，“且看他如何回复。若其真肯依孤之言，反戈一击，则江东可速定。若其冥顽不灵……待孤解决了曹操，腾出手来，水陆并进，荆州亦不过是囊中之物。传令各处细作，严密监视荆州动向，尤其是其水军调动及与江东使者往来。”
“不过，伪朝竟然欲给那孙坚封吴王，简直大逆不道，立即呈报朝廷，让天子斥责伪朝！”
突然，张世豪话音一转，说道孙坚封王之事。
贾诩、郭嘉闻言，眼眸皆是一眯，其实他们之前一直有些疑惑，为何张世豪要接见吕范，张世豪还如此强烈表现对孙坚的态度。
这不是逼着孙坚反吗？
封王！
想到张世豪现在还不是燕王，只是燕国公！
贾诩、郭嘉相视一眼，顿时明白了！
张世豪是想用孙坚的吴王，引出燕王？
“诺！”众文武齐声应命。
一场接见荆州使者的风波暂时平息，但由此引发的暗流，却将在南方大地掀起更大的波澜。
孙坚的抉择，将直接影响未来天下的格局与走向。
…………
吕范的马车驶离彭城，向南疾行。
他没有选择来时那条隐秘山路，而是直接取道官道，经下邳、淮阴方向，准备从广陵渡江南归。
一来是心绪不宁，希望尽快返回襄阳复命。
二来也是想亲眼看看北燕新占的徐州各地，究竟是何等景象。
沿途所见，让吕范心情愈发沉重。
战火的痕迹仍在，但恢复的速度惊人。