凤仪宫。
杏雨迎着孟姝去往偏殿，朱漆廊下浮着层药气。
“还请娘娘在此稍待。”杏雨低声道：“陛下恩典，侯夫人今日来凤仪宫探病，眼下正与皇后娘娘说话。”（这里的侯夫人是指威北侯夫人，皇后的继母-蒋夫人）
孟姝在红木圈椅上坐下，问道：“梅妃娘娘还未到么？”今日原该她与梅妃一同侍疾。
“梅妃娘娘遣人传话，说正陪太后娘娘赏花，要晚些时候过来。”杏雨话音刚落，便有宫女捧着鎏金茶盘进来。她上前两步接过，亲自将茶盏搁在孟姝手边，
“奴婢还要去外间看顾着煎药，请娘娘先用茶。”
待杏雨离开后，冬瓜立刻踮脚环顾四周，殿角青铜狻猊香炉吐着青烟，混着隔壁飘来的药味，熏得人太阳穴发胀。
冬瓜掏出绢帕掩鼻，低声道：“太医不是说皇后娘娘的病不打紧，药味怎这般重。”
孟姝忽然按住她手腕：“也正是因为你对气味敏感，寻常人闻这药味倒不会觉出什么。冬瓜你仔细辨一辨，可能闻出都有哪几味药？”
冬瓜走到窗下凝神静气，很快掰着指头道：“有白术、茯苓、白芍、川芎...这几种味道淡些，还有菟丝子、益母草、当归...别的就不知道了。”
孟姝面色微凝。
每日辰时，何医正来为皇后请脉，孟姝统共来了两回，恰好是一早一晚。但两次闻到的药味有些不同，因此才生疑。
此刻听冬瓜报出的一连串药名，她虽不通医理，却也知太医开的方子里不该有菟丝子、益母草一类。这些活血的药材凑在一处，倒像是类似五子衍宗丸一类的偏方，不过这些一般都是男子服用......
“不过除了药材本身的味道，还有一股极淡的香味。”
冬瓜指着殿角的香炉，“这香炉里燃的是沉香，但还参杂了别的香料，一时我也闻不出具体是哪一种，但我能确定，之前在府里时陆姨娘和六小姐那里，都不曾有过这般味道。”
孟姝移步上前，迟疑片刻后掀起香炉盖。冬瓜凑近细瞧，但没敢搅动香灰，片刻后摇头：“瞧不出什么，面上看着只有沉香末。”
外间隐约传来脚步声，孟姝将香炉盖合上的瞬间，偶然瞥见炉盖内侧露出几抹红棕色，此时来不及细想，赶忙回座位坐好。
珠帘轻响间，梅妃款款而入，她今日着了件胭脂色云锦宫装，裙摆上金线绣的折枝梅在步履间若隐若现，衬得整个人鲜活不少。
孟姝依着规矩起身行礼，梅妃却视若无睹，径自落座后方轻扫了她一眼，“孟婕妤来得倒是早，看来离了纯妃身边，这是又紧着要巴望上皇后娘娘了。”
孟姝不慌不忙地直起身子，施施然坐回圈椅。
“非是妾身来得早，是娘娘来得太迟。不过，皇上素来怜惜娘娘体弱，又有太后娘娘照拂。若娘娘不愿侍疾，想来皇后娘娘也不会怪罪。”
梅妃本准备借位分压人，闻言连道：“你休要胡言，本宫几时说过不想侍疾？”
孟姝忽的轻轻抽动鼻翼，纤指抵着太阳穴低语：“今天这药味怎么这般浓重，冲得人脑仁疼。”
梅妃也正觉着有些气闷，闻言眸色微动，吩咐琉璃将窗子打开。
琉璃应声行至窗前，刚打开半扇窗子，也不知看到了什么，脸色骤然一变。冬瓜见状正要上前查看，杏雨领着宫人走了进来。
随后众人随之前往寝殿，路过廊下，离煎药的房间愈近，胸闷之感愈重，更隐隐有一丝血腥气。
孟姝瞥见琉璃一副魂不守舍的模样，驻足问道：“太医院可是给娘娘换了新方子？”
杏雨垂首，恭声回道：“回娘娘的话，不曾更换药方。皇后娘娘用过药后精神大好，方才与侯夫人说了会子话，这才让两位娘娘久等了。”
众人走进正殿，正巧碰见桂嬷嬷送蒋夫人出门。蒋夫人身后跟着一位嬷嬷打扮的妇人，身材矮小，面容有些粗糙，不像京城人士。
蒋夫人依礼拜别，随后由桂嬷嬷一路送出行宫。
寝殿内，皇后半倚在床榻上，气色较前几日红润许多。
“连累两位妹妹日日来凤仪宫侍疾，本宫心里实在过意不去。清早何医正来诊过脉，说再用一副药便可痊愈了。”
梅妃道：“还有几日便到了圣驾回銮的日子，皇后娘娘的病也跟着好了，倒免了皇上挂心。”
皇后闻言浅笑，说道：“原也没什么大碍，杏雨。”
侍立一旁的杏雨立即捧着两只雕花檀木匣子上前。
“这几日辛苦两位妹妹了，”皇后温声道，“这是方才府里新送来的鹿胎膏，最是养颜，妹妹们带些回去用吧。”
琉璃与冬瓜分别上前接过。有宫人搬来绣墩，梅妃和孟姝在床前坐下。
趁着梅妃与皇后说话的工夫，孟姝不着痕迹的打量殿内布置，与前两回来时不无二致，窗下的狻猊香炉内燃着的，似乎是与偏殿内一样的沉香。
她微微侧首看向身后的冬瓜，冬瓜几不可察地摇了摇头，这是说寝殿内的沉香并无异常。
“孟婕妤面色瞧着有些苍白，可是身子不适？”
皇后凤眸微转，语带关切，“你素日侍寝最多，可要注意身子才是。”
梅妃执帕掩唇，轻嗤一声，“孟婕妤方才在偏殿待的久，许是被药味冲着了，皇后娘娘寝殿里倒是清清爽爽，闻不见半点药味。”
皇后闻言面色一沉，开口斥责杏雨：“在本宫跟前伺候这些年，竟越发没个分寸了，谁许你将两位娘娘安置在药房左近的？”
杏雨慌忙跪伏在地请罪：“奴婢该死，是奴婢一时考虑不周，求娘娘责罚！”
梅妃见皇后突然这般急态，下意识的就忍不住多想起来。
孟姝温言道：“皇后娘娘息怒。不过是些许小事，何须动气？杏雨姑娘这两日为娘娘煎药熬汤，忙得脚不沾地，臣妾瞧着都心疼。
她也是一心记挂娘娘凤体，这两日时时守着药炉不敢懈怠呢。”
梅妃唇角勾起一抹讥诮，“孟婕妤惯会体谅下人，想来是时时有同病相怜之感了？”
“常闻庆国公府待下宽厚在京中是出了名的，府上大小姐更是心善。梅妃娘娘承袭家风，难道不曾常怀慈悲心？”
梅妃张了张口，再不想接话了。
在凤仪宫待了小半个时辰，众人离开时依旧是杏雨引路，这回特意绕开了药庐。
孟姝恍若未觉，一路回到碧琅轩后，径直去了书房翻找医书。
另一边，梅妃回了梧桐阁，叫琉璃到一旁问话，“说吧，方才你究竟看见了什么？”