2.猜枚会友
“这位少爷说笑了，这东西怎么能够算作赌本？你还是慢慢喝茶吧，”那账房先生站起身来，转身欲走。
“这里有官批的文书和黄海台盐场的即兑契约！”那僧人不动声色地又拿出两物。
“那就开始吧，请少爷先选阵并决定舍掉哪一子。”那账房先生听见有文书，回头看了一眼那青年道。
立即有人摆好棋盘，将棋子码好。
那青年抬起手来，指着秦国又指指相隔一个的燕国阵营，点点头，并动手取下一子，众人一看，见这少爷选的阵营并不相邻，并将棋子中的“偏”取出盘外，皆感意外。要知那“偏”在棋中作用仅次于“将”，横冲直撞，相当重要。但对方既然取了下来，其它五方也只好各自将“偏”取出盘外。
“叮——”但听那僧人一摇铃铛，对战开始了。旁边观战诸人屏住呼吸细细观瞧，一些在后边的人看不到，便只听得铃响的棋子被取出盘外的响声。
初时，众人脸上掩饰不住兴奋，平白捞了这疯狂青年一笔银子，谁不高兴？有人已经心中断定，这不往知是哪家败家傻瓜公子，从家中偷出票据，来此消遣，呵呵，不管他这票据是哪来的，今天都要留下，太公楼可不是随便进出的。
但这想法随着叮叮铃声不断响起，却渐渐远去了，一些人的心从发财的狂热中渐渐冷静下来，因为他们发现，其实自己才是不折不扣的败家的傻瓜！
棋盘中那青年落子取子如飞，反而那五个人开始跟不上铃响节奏，有时声音歇了才匆忙落子，但那青年似乎也不在意，只是举手投子，回手取子。
不到一柱香时间，胜负几乎已分，那青年指挥两大阵营，只失了五子，反观其它五人，每人余下已不到四子了，又斗一会儿，只有账房先生还余下一将一骑，面对着对面数子的四处的围攻。
那账房先生见状，真如形单影只的将军，独自面对着对方百万铁骑冲杀上来，顿时面如死灰，喃喃叫道：“怎么会这样？怎么会这样？”
见胜负已分，楼厅内先是鸦雀无声，继而声音逐渐嘈杂起来，连门口那几个大汉也慢慢拔出刀来。
楼上这些人平时虽然一副讲信用模样，但一旦输急了眼，不自觉便会心态失去控制，何况对方只有两个人，有几位赌徒相互使个眼色就要行动。
忽听一声法号灌入所有人耳中，大家风范抬头看见，那僧人举起手中铜铃，轻轻一握，却如那铜铃是面做的一般，便握作一团，又用手一揉，竟团作一个圆球。
众人一见，目瞪口呆！
见众人不再骚动，那青年又向那僧人耳语了几句什么。那僧人点点头，对着众人道：“今日本当取走这些不义之财，但少爷说了，他可以给大家一个改过机会，财物归还给大家，但这里的人必须立下字据，倘若再赌，所有今日赌债加倍追回！”
听僧人如此一说，楼上的人包括那账房先生都愣住了。
太公楼的发生的这件奇闻悄悄流传出去不久，同样惊人的几则消息也传播开来——
一位神秘富庶老者凭借出神入化的赌技，扫荡掷骰子、猜枚等大赌场。
一位胖胖的中年富商凭借一只不起眼的波斯碧眼笨鸡，一举击败扬州城数只被称为神品的斗鸡……
与太公楼那位青年人一样，那位老者和中年人都只是令赌者立下字据，不得再赌。扬州城大小赌徒从不同渠道先后都知道了这一信息，而且添枝加叶将之传播给更多的人，一时间扬州城赌风势头大减，有些人经过此事，幡然醒悟，开始正正经经做起生意来，但却另有一些资深赌徒却相信，此事不过是过眼烟云，不会长久，眼下捺住赌瘾，暂离赌场，静观其变。
果然，不久又有惊人消息传来：有几名神秘赌客来到扬州，点名要与先前那青年人、神秘老者和富商一较高下，并出到五十万的彩头。
五十万！这在富庶的扬州也是令人咋舌的巨大财富，平时扬州一年的税贡也不过二百多万。
就在所有人打听消息，以求亲睹好戏时，那青年人、神秘老者和富商却消失地无影无踪，并不见有人出来应战。
又过几天，赌博彩头涨到了八十万，并有人放出话来，说青年人、神秘老者和富商一见有人挑战，蔫了，已不敢应战悄悄溜走。当这种说法甚嚣尘上，过去的赌徒也以为安全并开始重新光顾那些赌场时，却在一些场合偶然瞥见那三人的身影，立马吓得重新蛰伏起来。
再过几天，突然有个消息传来，三月初五，太公楼出面在关帝庙后举办扬州猜枚会友，彩头为五十万两！
五十万两，几乎所有扬州人都认为只是笑谈，因为这数目太过庞大，根本超乎人的想象，也许大半扬州的人将钱都拿出来，才能够成这个数目。
但当有人悄悄地说了一个字：盐！很多人开始相信了。
赏翠轩一所单独庭院内，应冲公子在门口问一个使女：“小姐可曾吃些东西”。
“已吃过一些东西，现在正等着公子呢。”
应冲公子一听，犹豫了片刻，便走进房内。
那女子见应冲进来，脸上强作笑容，在应冲看来这种强挤出来的笑却无比可怜，对于应冲来说，这女子板着脸似乎更有韵味。
“姑娘，你的伤势我已向我师父详细说了，你放心。”
“你那位师父怎么说？”那女子问道。
“哦……师父言道，只是一般中毒而已，待他配齐几味药就可以给你医治。”
应冲说完此话，脸色发白，他不会撒谎，一撒谎便要变脸，但眼下他不敢说实话。原来他见女子生病，心中着急，便找到师父，提出请师父出手救治女子，王凌师父见他中了别人圈套非但不醒悟，竟想帮那个来历不明的女子治病，看来，痴迷已使应冲丧失了本性。王凌将他喝斥了一顿，同时王凌告诉应冲。
“这女子是中了一种极厉害的邪毒，倘若不迅速救治，最后毒发将会本性大失，发疯而死，至于救治，除非我的恩师愿意出手才有一份希望，此外恐怕根本无人能治。”
一听这话，应冲如闻晴天霹雳，他明白，别说王凌的师父在江湖上已几十年不见踪影，就算他在这里，也不见得他愿意出手相救，那人可是神一般的人物，却又脾气怪异。
那女子看了看应冲，点了点头，停了一会儿又问道：“我托你的事怎么样了？”
她倒不关心自己的病情，反是极殷切地问到托应冲公子办的事。她自知道这应冲公子是元人，看样子还是蒙古贵族，本欲拂袖而去，但她现在确实需要养病，更重要的是通过这应冲公子办自己的事更为方便，这才留了下来。
应冲一听，忙道：“我发了一道密函，请泰州守备细细寻找，大约三五天应该就有消息。”
那女子一听，眼里重新燃起希望。
“姑娘就算着急也无用处，那边官府人多，定会查得明白。你先在此养病，等病稍好，我陪你回泰州找寻。”
“应公子费心了，小女子不知该如何感谢你才好？”那女子想了一下，觉得也只有如此。