翌日清晨，朝堂之上气氛肃然，光绪帝的神情如寒冬的冰霜，令人望而生畏。昨夜与沈清言商议后，他下定决心以雷霆手段清扫朝中隐患，先发制人。今日早朝，便是实施第一步的关键时机。
沈清言站在光绪帝身侧，眼神如刀，目光扫过朝堂上每一张脸。她心中清楚，这些大臣之中，有人忠心耿耿，也有人暗中勾连北方藩镇，甚至将朝廷的机密外泄。如何不动声色地将他们一网打尽，是她与光绪帝今日要完成的任务。
当群臣齐聚，光绪帝以平静的声音宣布：“昨日收到消息，北方边境传来异动，藩镇私自调兵。众卿可知，这是何意？”
话音未落，满朝文武哗然。大臣们交头接耳，表情各异。有的愤怒，有的忧虑，还有几人神色瞬间僵硬，试图掩盖内心的惊慌。
光绪帝冷眼旁观，心中早已明了哪些人心虚。片刻后，他继续开口：“北方是我大清屏障，藩镇私调军队，此举若非明目张胆的反叛，便是对朝廷的严重挑战。朕绝不会姑息！沈清言——”
“臣在。”沈清言立刻上前一步，声音清脆却不失威严。
“命你即刻清查内阁大臣近期与北方藩镇来往的文书、奏折，查清其中是否有隐秘勾结。凡有蛛丝马迹者，无论职位高低，一律严惩不贷！”光绪帝的声音不容置疑，如同君王的铁令。
沈清言俯首：“臣领旨，定不负皇上所托。”
朝堂之上，部分大臣的脸色顿时变得极为难看。光绪帝早有准备，不会允许任何人从中作梗。那些心怀鬼胎之人，虽百般掩饰，却难逃沈清言锐利的目光。
光绪帝随即转向军机处：“此外，朕已命禁卫军和京师防卫司对宫城的所有出入口实施严格盘查，凡未经许可擅自离京者，一律视为叛逆。若有胆敢包庇者，与之同罪！”
军机大臣王骥急忙出列，双手抱拳：“皇上英明，此举正合时宜，臣等定当全力配合。”
但就在此时，一个意外的声音响起：“皇上，北方异动，或许只是边防军例行演练。贸然清查臣僚，恐会寒了众臣的心，还请皇上三思。”这话出自户部尚书秦大人之口，他的语气温和，似是为大局考虑，实则暗藏刀锋。
光绪帝眉头微挑，冷冷盯着秦大人：“秦爱卿是怀疑朕的判断，还是对朝廷忠臣清白有信心？”
秦大人面露一丝不安，连忙躬身：“臣不敢，只是恐清查之举引起朝堂不安，届时反而影响北方局势的稳定。”
光绪帝冷哼一声，目光中多了一丝凌厉：“朕倒是想问问秦爱卿，北方军调如此重大，若非反叛，又为何事？既然你如此关心朝廷安危，不如由你率队亲赴北方，调查藩镇异动的真相，如何？”
此言一出，秦大人脸色骤变。他再不敢多言，匆忙跪地谢恩：“臣……臣领旨！”
其他大臣见状，更是噤若寒蝉，谁也不敢再出言顶撞。这一场朝堂对峙，光绪帝以绝对的威压掌控了局势，将那些试图干扰计划的人一一震慑。
早朝结束后，沈清言立刻投入了行动。她调集了一批心腹密探，开始排查朝中可疑大臣的动向。同时，她还派遣了密探潜入北方，伪装成普通商人或士兵，搜集藩镇军队的调动情报。
然而，就在调查展开不久后，一条令人生疑的线索浮现——与失踪大臣有关的一封密函被截获。密函中提到，北方藩镇与外敌之间的秘密协议即将达成，而失踪的大臣极有可能已经被挟持，甚至已经落入敌人之手。
沈清言将密函呈给光绪帝时，神色凝重：“皇上，这封信的内容未必可信，但其中提到的‘外敌’，绝非空穴来风。若他们真与藩镇联手，局势将更加复杂。”
光绪帝接过密函，仔细阅读后，目光中露出深思。他将信放下，语气低沉：“这些外敌，指的会不会是日本？他们一直窥视我大清疆土，近年来更是动作频频。”
“可能性很高。”沈清言点头，“日本自甲午之战以来，对我大清虎视眈眈，此次极可能借助藩镇之乱，趁机挑衅。”
光绪帝目光一冷，握紧拳头：“既然如此，朕绝不会让他们得逞。传旨军机处，即刻调动驻扎京师的精锐部队，做好应对一切突发情况的准备。同时，命边防将领加强戒备，若有异动，立刻回报。”
沈清言再次领命，迅速离开。她明白，宫中的风暴已经迫在眉睫。无论是北方的藩镇，还是隐藏在朝堂中的叛徒，亦或是觊觎大清的外敌，他们都在步步紧逼。而她，必须站在光绪帝身旁，与他一同迎接这场生死攸关的较量。
夜幕降临，宫中陷入一片寂静。然而，这种宁静只是表面现象。暗处的阴谋正在悄然滋生，任何一个微小的变化，都可能引发全局的崩塌。
光绪帝站在养心殿外，凝视夜空。他的心情如同天上的阴云，深沉且压抑。沈清言的行动虽已全面展开，但朝堂内外的压力依旧让他无法轻松。
就在此时，一个黑影悄然现身，跪在他的面前：“皇上，属下有要事禀报——刚刚发现，有人试图从城外传送密信，内容极可能与藩镇叛乱有关！”
光绪帝神情一凛：“抓到人了吗？”
黑影摇头：“属下发现时，对方已逃离。但属下找到了一处隐匿的联络点，正派人严密监视。”
光绪帝深吸一口气，目光冷冽：“即刻抓住他们，必要时可以采取强硬手段，朕要知道所有的幕后真相！”
随着命令下达，整个宫城再度陷入紧张的气氛之中。光绪帝深知，这场风暴即将来临，而他，必须率先出击，以绝对的果断与雷霆之势，将一切隐患彻底摧毁。