周不易与颜如画成亲已三月有余。这日，颜如画接了父亲颜老爷的传话，着颜如画与周不易今夜回颜府家宴。
颜府是焦县数一数二的大富人家，周不易自然欣然接受颜老爷的邀请。下了值，周不易洗漱更衣，与精心妆扮的颜如画上了马车，同往颜府去。
到的颜府，颜老爷领着颜大奶奶和五姨太，亲自到大门外迎接女婿周县令和女儿颜如画，并热情地将周不易夫妻引进正厅，与颜老爷同在上首位入坐，就等忙于赌馆的颜大公子颜如龙回来再开席了。
颜府的正厅上，大家相谈甚欢，颜如龙按时回到颜府，径直上厅来，向周不易行礼赔不是:“如龙给大人赔礼了，让大人久等。”
“欸！兄长言重了。我正陪着岳父大人岳母大人聊天，并未久等。”周不易笑道。
“本要早些回来的，无奈赌馆事多，拖到现在。”颜如龙解释晚回的原因，并请示父亲:“父亲，家宴可以开席了吧？”
“可以，就等你回来作陪贤婿，不然早就开席了。”颜老爷应答着站起身来，招呼周不易:“走，贤婿，请饭厅入席。”
“请，岳父大人。”周不易也起身来，在颜家人的簇拥下，去往颜府饭厅用餐。
家宴主桌上，颜老爷请周不易坐主位，周不易再三推辞，才将主位让与周老爷，自己与颜如龙，在周老爷的左右边入座。
饭厅里隔了道屏风，女眷在屏风后的次桌入坐，颜如画毫不客气地坐在主位上，颜大奶奶在颜如画的左侧位入坐。颜如画的右侧位，自然是颜如画的娘亲五姨太的。
五姨太总算在颜府直起腰杆来了。
颜府其余作陪的男、女眷，按辈分年龄，依次在次位入席。
颜府饭厅内灯火通明，十二扇雕花木门尽数敞开，穿堂风带着初秋的凉意掠过女眷席。五姨太太过激动，捧着青瓷茶盏的手微微发抖，茶水在盏中荡起细密涟漪。
“妹妹今日这身云锦袍子当真贵气。”二姨太突然开口，尖细的嗓音像淬了毒的银针:“听说前日老爷把库房钥匙都交给你了？”
颜如画捏着象牙筷的手顿了顿。记得三日前回府省亲时，二姨太房里的丫鬟抱着整匹云锦从廊下经过，那料子原是江南贡品，只怕整个焦县就此一匹。
“不过是帮着老爷分忧罢了。”五姨太低头抿茶，鬓间新打的累丝金凤步摇在烛火下晃得刺眼:“倒是二姐房里那尊白玉观音，听说请了五台山的高僧开过光？”
“呵呵……”二姨太却不正面回话，一笑带过。
酒过三巡后，颜如龙从怀里掏出一张折叠成方块的纸，起身恭敬地递给周不易。
周不易不解，问:“兄长，何物？”
“大人，如龙说过，三个月后，还有一份大礼要送与大人与小妹做贺礼，大人请看。”颜如龙神神秘秘地笑应道。
“哦！兄长如此神秘，我倒要看看是何物了。”周不易起身来，接过颜如龙双手奉上的纸张，展开看。却是一幅房屋描画图，看房屋的结构，周不易有熟悉的感觉:“兄长，这是……”
“大人，这是大人梅花弄6号的房子，如龙按原来的样子命工匠造好。但内饰如龙并未见过，只能按时下最时兴的风格装饰，希望大人和小妹喜欢。”原来，颜如龙将周不易托自己找买家卖掉梅花弄6号的宅基地，又按梅花弄6号房原来的样子建了起来，再送给周不易，以此讨周不易欢心。
然而，周不易望着手中的图样，却一点也高兴不起来。周不易讨厌梅花弄6号，压根不愿再要梅花弄6号的房。本以为宅基地能脱手了，谁料被颜如龙自作主张又重建好了。
周不易不知该喜还是忧，面对这送上门的大宅，着实是大手笔，就算转手一卖，也是几万两银入账。然而，竟然是大舅哥送的大宅，想再转手卖掉，于情于理也说不过去。周不易身为焦县的父母官，自然是要脸面的。
见周不易面色阴晴不定，颜如龙忐忑地问:“大人，您是不喜欢这宅子的装饰风格吗？不要紧，如龙可以叫人重新装饰，只要大人喜欢。”
颜如龙这一问，周不易自是不能说出实情，忙强颜道:“哎呀！我怎会不喜欢呢？只是让兄长这般的破费，我着实过意不去。”
“大人，我们是一家人，只要大人喜欢，如龙花多少银子都愿意。”颜如龙放下心来，开心地笑应周不易。
“来，兄长，我敬您一杯，多谢兄长的厚礼，我与如画就受之不恭了。”周不易端起酒杯，向颜如龙敬酒示谢。
“不敢不敢，如龙敬大人。”
正当众人推杯换盏之际，只听的屏风后传出一声“叮当”声，大奶奶的银箸突然掉在青砖地上。颜如画转头望去，只见这位向来端庄的颜大奶奶面色青白，额角渗出细密汗珠，正死死攥住胸口衣襟。
“快传大夫。”颜如画霍然起身，袖襟扫翻了一盘水晶肴肉。
主桌的周不易听屏风后颜如画声音异常，忙起身疾步进到屏风后，只见颜大奶奶滑落在地，已然气绝。周不易俯身查看尸体，颜大奶奶唇角渗出的黑血在烛光下泛着诡异的靛蓝。
“乌头之毒。”周不易用银筷挑起大奶奶唇边的血渍，银筷尖端瞬间发黑:“且是未经炮制的生乌头，半个时辰内必死无疑。”
颜如画忽然想起方才女眷们分食的那盅人参鸡汤，快步走到膳桌旁，掀开青瓷炖盅的盖子，参须间赫然混着几片形似附子叶的碎叶。身后传来五姨太的惊呼：“这汤……这汤是二姐房里的丫鬟送来的。”
周不易的目光扫过神色各异的众人。二姨太瘫坐在玫瑰椅上，翡翠耳坠随着颤抖的身躯叮当作响；三姨太正用帕子掩着嘴角，绢帕边缘却隐约翘起可疑的弧度；四姨太低头拨弄腕间佛珠，檀木珠子碰撞的声响比平日急促三分。
“来人，速去二姨太房中搜查。”周不易话音未落，颜如龙从屏风前闯了进来。