半月之后。
大朝会。
殿中钟鼓齐鸣，文武百官肃然列班。
景泰帝朱祁钰一身明黄冕服，端坐于龙椅之上，神情格外振奋，甚至略带几分压抑不住的激动。
就在今日，他终于要实现自己苦思多日的心愿。
大侄子朱见深，将在今日被废去太子之位。
而他的亲生骨肉，皇子朱见济，将正式登上皇太子的宝座，成为大明江山的未来继承人！
这一刻，朱祁钰等了太久。
太监金英高声唱读圣旨：“太子朱见深，幼年入东宫，虽德性端谨，然体弱多病，难堪继统，今降封沂王，食禄万石，仍居京师，礼遇如初。”
“……皇子朱见济，仁孝天成，深得朕心，当立为储，以承宗庙！”
太子废立，大明储位自此易人。
朝堂一片寂然，谁也不敢出言异议。
曾经站在朱见深背后的几位老臣，此刻不是称病未朝，便是垂首无言。
众人皆知：天子心意已决，逆之者亡！
而最受皇帝青睐的，却是那位始终不动声色的老臣，越王徐闻。
正是徐闻在朝会上点头应允，才让这场权力更替顺利无波。
朱祁钰深知，若无徐家父子暗中支持，此事断无可能如此顺利。
他对徐闻的敬重又增几分，暗中下定决心：要好生回报徐氏之功。
果不其然，仅过数日，圣旨再度颁下。
“越王勋旧之臣，世守忠义，功高社稷，其诸孙才学兼优、志节可用，宜委以重任。”
于是，徐闻十余名庶出孙子，或授京职，或编入军伍，遍布六部、京营、五军都督府。
有的担任顺天府丞、通政使司官、御马监少监；
有的被编入五军营下任副将、参将，甚至调往边关担任总兵，历练兵事。
消息一出，京中哗然。
徐闻府邸一时宾客盈门，贺帖如雪。
街巷茶楼中，不乏市民低声议论：“越王府真是根深蒂固，子孙遍地，朝中满是徐家人。”
也有人私下酸言酸语：“庶孙都能当官，这大明江山，怕不是姓朱的管不过姓徐的了。”
但真正在意的，却是徐闻自己。
这一日，他在书房中翻阅新近调任公文，目光落在长孙徐骥、三孙徐鸣、五孙徐峥等人的名字上。
每一封文牒，他都细细看过，偶有批注，有时还会召见本人面谈。
府中幕僚感慨道：“王爷，您十几个孙儿如今皆任实职，或文或武，真是徐门兴盛。”
徐闻却只是微微摇头，语气平淡中带着深意：
“兴盛是假，历练是真，他们是庶出，没有爵位可承，只能靠自己，能有今日，靠的不是我一人，而是大明的体制，也靠他们是否争气。”
“若有人不才，即便身披徐家之名，孤也不会留情！”
徐闻清楚，徐家虽得宠于今朝，但官场之上，风向如云，皇恩无常。
若子孙无德无能，倚仗余荫，只会沦为笑柄，反遭后世天子猜忌。
是以，这些年来他对子孙一向严厉，尤其是庶出子孙，格外看重“自立”二字。
进朝者须过笔试政试，入军者先从最基层军职做起，绝无破格特恩。
甚至，他常对内孙说：“你们要记住，徐家不是你们的通行证，而是你们的考卷。”
景泰帝朱祁钰，对此也颇为欣赏。
越王府虽势大，却不倚宠骄奢，反而在军政上提供了大量可堪任事的骨干，缓解了朝中中青年官员断层之困。
朱祁钰心知：他之所以能坐稳皇位，除了徐闻辅政有方，还在于这个庞大的“徐系”网络，为他搭起了一个稳定的政治基石。
尤其是太子朱见济年幼，朝中更需要可信的老臣与能干的少壮之才为其“护驾”。
而徐家的存在，正是那道不可或缺的屏障。
越王府中，一时间春风得意，文书锦绣，长孙执笔校令，幼孙操戈练兵。
老宅后园中，时常传来孙辈们讲策论、演骑射的声音。
而徐闻，常常独坐厅中，望着庭前老梅，不言不语，心中却无半分懈怠。
他知道，庙堂如棋局，今日为东风，明日便可能变天。
一切当以稳字为重！
......
南宫。
一个被遗忘的角落。
朱祁镇，曾为大明皇帝，如今被囚于此地，如同阶下之囚。
他的囚居并无铁锁加身，也无锦衣卫守卫，甚至连个太监侍从都没有。
四周寂静无声，窗外只偶有风过，带起几片零落的黄叶。
曾经的帝王，如今独坐破屋，身着旧袍，形容枯槁，唯有一口气尚存。
景泰帝朱祁钰对这个哥哥毫无怜悯。
对朱祁镇的供奉，更是苛薄得近乎羞辱。
食无盐肉，衣无新锦，药无良剂，连温饱都难维持。
总而言之，直接不管，任其自生自灭。
朱祁镇之所以还坚强的活着，靠的是钱皇后在宫中缝制针线细物，托人悄悄带出变卖，换来粗粮和药材。
昔日贵为天子的男人，如今靠妻子纫针度日，身心皆伤，尊严尽失。
为此，朱祁镇不知咆哮崩溃了多少次。
近日，当他得知“太子朱见深被废，改封沂王”之时，彻底破防了。
在南宫撒泼打滚了好半天，指名道姓要景泰帝讨个说法。
“朱祁钰，你囚禁我，废我儿，你到底要做绝到何时！”
除了哑然回荡的回声，南宫无人应答。
半日后，孙太后才姗姗来迟。
太后孙若薇，是朱祁镇的生母，也是宣德帝的皇后。
全天下所有人都放弃了朱祁镇，只有孙太后没有。
她每日出入南宫，探望废帝与幼孙，亲手为他们熬粥洗衣，清理残破屋宇。
昔日高坐太后之位的她，如今彷佛位庶民母亲。
她每日出入南宫，探望废帝与幼孙，亲手为他们熬粥洗衣，清理残破屋宇。
昔日高坐太后之位的她，如今彷佛位庶民母亲。
但她知道，仅凭她一人之力，护不住儿子与孙子。
尤其是那个坐在金銮殿上的新皇，已不再是当年那个温文谦和的孩子。
而是手握江山、目中无人、冷酷无情的帝王。
于是孙太后找到了徐闻。
越王府内，檐下风吹庭竹，茶烟袅袅。
孙太后缓缓步入正厅，身着素色宫装，未带仪仗，低眉顺目，自称“孙氏”。
徐闻早在厅中候着，见她神情肃然，立起身来，微一作揖，算是礼待。
这位孙太后年过四十，却风韵犹存，气度典雅。
两人隔案而坐，气氛一时凝滞。
“越王。”
孙太后低声开口，声音带着一丝难掩的哀求：“臣妾知您位高权重，朝中重臣，陛下倚重，但我儿虽曾误国，却终究是大明正统，我孙见深，自幼仁厚，无半分野心。如今受此际遇，非其之罪。”
她自称臣妾，显然没有把徐闻当做臣子。
孙太后语调微颤，继续道：“我不求富贵荣宠，只愿王爷念一念旧情，看在臣妾夫君宣德帝的面子上，护我孙一命，若将来朝局变幻，愿他有一条活路。”
说到此处，孙太后已低头含泪。
这位孙太后年过四十，却风韵犹存，气度典雅，保养的如同三十来岁的美妇人。
她这么一哭，倒显得惹人怜惜。
徐闻面色凝重，缓缓起身，看着比自己小近三十岁的妇人。
“太后之意，老臣明白。”
徐闻走至窗前，语气平静道：“沂王朱见深虽已废储，然陛下尚留其京中，未加罪责，老臣虽无权插手宗室事，但……既太后开口，老臣自会多留一心眼，保其安稳。”
孙若薇眼中一亮，起身屈膝深拜：“臣妾多谢王爷。”
她一拜未起，忽然低声道：“若王爷不弃，臣妾虽已年迈……愿以身相酬，只求护儿护孙。”
话音未落，徐闻神色倏变，厉声呵斥：“太后慎言！”
他眉宇一凛，直视眼前美妇：“徐闻一生，忠于社稷，护国为先，从无私欲妄行，太后若是为保亲人，而自损尊贵之身，岂不堕了帝后风骨？”
孙若薇羞愧难当，低声啜泣，躬身不语。
厅内一时寂静，只余风吹竹影、檐下滴水声声。
良久，徐闻语调缓和，望着她坚定地说：“请太后放心，沂王虽非储君，老臣自会暗中照拂，只愿他日后持心自律，无妄为、无妄言，方能保得一生平安。”
孙若薇泪眼婆娑，连连点头：“多谢王爷，多谢……”
当日下午，孙太后步出越王府。
她坐在车轿中，微整衣带，手扶金丝凤钗，将衣领扣好，又拢了拢鬓发，目光沉静清亮。
“越王看似老迈，不想精力如此旺盛，老当益壮，至少还能再活三十载......”
“若大明有一线希望，愿藏在沂王一脉，若将来有天变，我孙仍能以仁立世，不负我今日屈身所求。”
孙若薇心中默默念道。
随后命令马车驶向南宫。