京都，天皇御所
这座位于山城国葛野之地的东瀛古都，乃是一座方圆近四十里，人口约三十万的大城市，在东瀛岛国的规模仅次于江户，而人文古迹、风流名胜则百倍过之。
从筑城之初开始，京都的城区就经过了严密的规划：一条贯通南北、宽达六十步的朱雀大街，把市区一分为二，直通天皇御所的正门广场。棋盘状的街巷纵横如陌，把城市切割成一座座整齐的里坊。街道两旁，柳樱成列，里坊之中，屋舍连绵……令游人沉醉其间，流连忘返。
虽然作为这个国家的政治中心，京都免不了屡遭兵火破坏，但哪怕被被烧成白地，也会很快再次修葺一新，始终不失这座古都特有的优雅韵味。
此刻，这座历史悠久的古老城市，已经又一次开始了它的重建工作。
一片规模颇为宏大的工地上，成千上万名衣衫褴褛的劳工，顶着毒辣的烈日，正在监工的皮鞭下有气无力地忙碌着。几条临时夯平的土路中央，铺着一排排从民居中拆卸出来的滚木，一块块沉重的长方形巨石横卧其上，成群的纤夫们光着膀子，在前面用绳索拖拽，在后面用木棒撬动，不顾粗糙的绳索紧紧勒进黑红色的肩头，硬是一寸接着一寸地将石块向前慢慢挪腾，
在工地的四周，一圈宽阔而深邃的壕沟，正在紧锣密鼓地挖掘当中。几位木工正在未成形的壕沟上测量尺寸，以便架设小桥。就连掘出的泥土，也被劳工们用小车运到别处，搅拌上以糯米汁为主要原料的传统凝固剂，再按一定比例掺入各色土壤，拿模具夯实之后用于垒墙基。
稍远处的空地上，一排排巨大的砖瓦窑整齐罗列，橘红色的旺盛火焰终日不熄，每时每刻都有浓密的黑烟萦绕在京都上空，为的是烧制出尽可能多的砖头瓦片，以跟上工程进度。由于柴炭数量一时凑不足，施工队只得拆卸了许多附近民房的横梁、柱子与墙板，不管三七二十一统统劈碎了烧火。
在工地的中心，几座在战火中损毁的宫殿建筑残骸，已经被辛勤的劳工们推倒碾平，重新树起了一座座新宫殿的木质脚手架。而另外几座尚且保存完好的殿宇，也有人在用绳索吊着上下忙碌，用利器清理掉瓦片上丛生的青苔与茅草，用石灰粉刷早已斑驳剥落的墙壁。最后还要再涂上一层新油漆，甚至是装饰上价格昂贵的金粉或银粉。
从规划到开工还不过一个多月的时间，一座气势恢宏、富丽堂皇的崭新天皇御所，就已经从战火后的一片废墟中巍然成型。而在这座新皇宫的四周，还有不少得势的公卿贵戚也在跟着大兴土木，忙着翻修或新建自己的府邸，并且竭力弄得金碧辉煌，做到风雅而又不失奢华。
为了给这片庞大的建筑工地输送材料，淀川的码头上每天都拥挤着许多货船。一片片矗立的桅杆，密集得如同森林，一堆堆各类货物，积压得仿佛小山一样高。无数挑夫苦力摩肩接踵，挥汗如雨……若是被不明真相之人看见了，弄不好还以为此地乃是一派熙熙攘攘的盛世景象。
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然而，就在这一片热火朝天的建筑工地外面，在这座古老京都的大街小巷之间，却是充斥着难以想象的萧瑟与破败——战前的大约三十万市民中，已经有超过二十万人或死于兵火、或流落在外，剩下的人也没了生计。为求能够吃上一口饭，不得不削尖了脑袋往天皇陛下的建筑工地里找活干。除去工地以外，整座城市几乎冷清得看不见人烟，反倒是随处都可以看见沦为废墟的破烂建筑物。
其中，只有很少一部分房屋，是在那场短促的交火中被毁。至于剩下的绝大部分残垣断壁，都是因为天皇陛下的兴建御所工程需要大量建材，而施工人员为图方便，纷纷尽可能就近取材，结果把四周街区中那些完好的房子，几乎都给强行征用拆散了……整座城市已经残破如此，哪怕当真恢复了太平世道，在三五年内恐怕也绝对恢复不了元气。
因此，与皇宫附近那种喧闹景象形成鲜明对照，仅仅隔了几条街之外的昔日繁华商业区，却是行人寥寥，车马绝迹，各类店铺几乎尽皆关门歇业，残余居民面黄肌瘦。只有若干倒幕武士还在耀武扬威，一个个腰挎战刀，怀搂女子，提着酒壶醉醺醺地招摇过市，引得人人侧目战栗。
但这里还远远算不得是最糟糕的地方——京都毕竟是在天子脚下，不管是从哪里来“勤王”的倒幕军，在此地通常还要守点规矩，至少不会当街肆意屠戮。
而就在这座城市的郊外，由于耐色瑞尔远东军为了掩护撤退而释放的大量毒气，简直是已经荒凉得看不见什么人迹了。无数曾经相当繁华的村落，都被烈性毒气熏成了鬼村。而那些侥幸未受毒气影响的村庄，也要面对一波*“勤王义士”的肆意烧杀劫掠，照样逃不过毁灭的命运……
在经历了数万比强盗还凶残的“义军”们反复蹂躏之后，这里很快就堕落成了没有任何法律与秩序，甚至没有多少活人的死亡荒野。但凡有谁走出京都市区，便会时不时地踩到几片残甲，半截断刀。运气不好的，还会在草丛踢出几节腐烂发臭的残肢来……这些“勤王义士”几乎是见人就杀，见屋就烧，根本不分敌我阵营。哪怕是倒幕军的诸侯将领，没有几十个卫兵傍身，也不敢随意外出行动。
再将观察的视野往外围扩展，从京都到大阪的方圆百里之地，原本是这个国家人口最稠密，经济最发达，文化最昌盛的精华之所在，如今却皆是如蝗虫过境般的惨不忍睹，摧残得恍如鬼蜮。
从佛寺、庄园、集镇到诸侯大名的城堡，除了少数设防坚固的据点之外，此刻都已经在各路“义军”的横行扫荡下毁损殆尽。田野间随处可见散发出恶臭的尸体，残余寺院里的那些僧侣们根本来不及掩埋，为了防止爆发瘟疫，只好把尸体全扔到淀川与贺茂川里去，结果昔日汹涌的河水都堵塞不流了。
可是，就在这样一片炼狱焦土的中央，作为招致了这一切人间惨剧的罪魁祸首，英明神武的仁孝天皇陛下却依旧沉醉于倒幕成功、大权在握的憧憬之中，满心只想着要修建一座符合自己“盖世明君”身份的豪华宫殿，对周遭万千生灵的流血苦难则是视而不见，充耳不闻。
而深受天皇宠信的那些马屁精，也是一个个只知道歌功颂德、阿谀奉承，从早到晚开着宴会、茶会、连歌会，顶多再找阴阳师做几回祈祷“平定关东”的祭祀法事。既没有设法搜罗勇士，组建亲军，更不曾想到要赈济难民、收拢人心。简直是君臣上下皆“清歌于漏舟之内，痛饮于焚屋之中”！
似乎所有的末世都有这般相似的特征，那就是整个统治阶级都陷于一种不可理喻的癫狂病态之中，一步步地踏向注定的覆灭。最后在焚灭万物的战火之中，将一切都染成疯狂的血红色。
一场决定东瀛岛国最终命运的大决战，距离此刻已经不远了。
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站在京都驿馆顶楼的一间豪华客房里，眺望着窗外这副对比鲜明的荒谬景象，龙巫教特使艾克林恩忍不住伸手按住几乎被青筋爆满的额头，幽幽地长叹了一口气。
但接下来，他也只能无可奈何地耷拉着肩膀，回身落座，将鹅毛笔往墨水瓶里蘸了蘸，从抽屉里取出一叠新的空白信笺，埋头继续写起了自己的报告书。
或许是由于艾克林恩在这阵子积攒的怨气数量实在惊人，尽管这是一份应当尽量保持严谨、客观、公正立场的评估报告书，也被他不自觉地带上了许多颇为鲜明的感情色彩。
尊敬的萨马斯特先生：
如您所知的那样，自从卑职奉命取消对图坎大草原的考察，赶赴这个陌生的远东岛国，协助当地盟友执行颠覆政权任务以来，已经过去了大约一年时间。
在此期间，卑职不仅初步掌握了这个国家的政治、经济、军事概况，也充分体验了与该国天皇朝廷展开合作的艰难程度，并且由此而感到了深切的疲惫与无力。
概括地说，我们这一次选择的同盟者，名义上主宰着这个国家的天皇与朝廷，如同它原本所拥有的花瓶和傀儡地位一样，是一堆集腐朽、衰弱、无能、狂妄、虚伪与不合作于一体，早该被丢进垃圾堆的历史遗留物——击败它只需要出动几百名普通士兵，提防它则要常驻两个全副武装的千人队，而与它缔结盟约，携手奋斗，并肩作战……那简直是这个世界上最大的噩梦！！！
从本次合作之初，我方就向朝廷提供了十万两白银的活动经费，接下来又援助了三十万两白银的军费，和足以武装一万名士兵的先进军械装备。
除此之外，卑职还花费了四十万两白银收买东方的多股海盗，用以发动对幕府舰队的歼灭战，以及掩护运输船通过耐色瑞尔远东舰队的封锁线，将军械运送进港……
再加上收买各藩国参与倒幕的“协饷”，散发给进京浪人的“救济扶持金”之类，短短一年时间，我方在这个岛国上的投资，已经合计超过白银五百万两。按照费伦大陆当今通行的常规，这笔钱至少可以维持三个正规军团，进行一年时间的高强度作战！
然而，尽管作为付出援助的一方，卑职已经是竭尽所能。但是，接受我方扶持与援助的天皇与朝廷，这个自私、盲目、愚蠢而又狂妄的可悲政权，甚至从来没有真正想过要怎样夺取权力！
我方第一笔拨付给朝廷的十万两白银活动经费，由于当时卑职并不在京都，因此无法查证其具体用途。但是第二笔拨付的三十万两军费，在下可以确信，天皇和他的朝臣们至少挪用了其中的百分之八十，然后又“合理浪费”了剩下百分之二十的绝大部分，真正用在军事上的款子，最多不会超过一千两！
而这些被挪走的白银，其用途也不是和我最初想象的那样，用来招募兵将，组建起一支真正掌控在天皇手中的禁卫军，借此摆脱对外藩兵马的依赖;也不是拿去贿赂和收买更多的诸侯，让他们加入京都的叛乱阵营;而是被挪去充当了建筑经费，为天皇陛下兴修新的豪华宫殿——在战争刚刚爆发的关键时刻，非但没有砸锅卖铁来凑钱加强军力，反而挪用仅有的一点宝贵军费，为了个人的享乐之事大肆挥霍……请恕卑职愚鲁，完全无法理解这位天皇的思维方式！
至于那批足以武装一万名士兵的新式军械，卑职迄今都没能搞清楚它们的下落，根据种种迹象判断，朝廷并没有把这些军械囤积起来，可是也没有用来武装任何一路倒幕义军。
经过多方查访，卑职仅仅在几位诸侯的近卫亲兵身上，看到过其中的几把魔法手枪，但他们也说不清楚剩余军械的下落，甚至根本不知道有过这样一批军火援助！
如此叫人难以置信的咄咄怪事，就这样堂而皇之地发生在我的眼皮底下，而天皇和朝廷还敢厚着脸皮推说一无所知！
更令人无法想象的是，这场战争才只是刚刚爆发，远在江户的幕府依旧保存着强大的实力，朝廷仅仅勉强控制了京都一地，天皇陛下和他的宠臣们便已经开始整日花天酒地，大肆庆贺，除此之外就是比赛着建造宫殿府邸，把心思都扑在了享乐上，完全没有任何进一步的战略方针。
卑职偶尔前去探问此事，这位陛下居然信心十足地宣称：“……今天的帝王之位虽被看得不那么重了，但在古时每当宣读圣旨之时，哪怕是枯草朽木都能开花结实，连天上的飞鸟也要听从旨意……朕乃是天照大御神之后裔，天生就有百灵加护，诸神庇佑。昔日容忍幕府篡权，只是怜悯百姓困苦，不忍苍生涂炭。如今既已决心拨乱反正，又有这许多四方义士前来投奔勤王，区区关东丑类，早已于京都一役破胆，眼下更是惶惶不可终日，届时大军一发，岂有不能传檄而定的道理？”
——听着这位陛下的意思，仿佛之前并非是他在处心积虑地拉拢强藩、挑唆叛乱，从而推翻幕府、恢复皇权，而是别人在哭着喊着要把国政大权双手奉上，他自己居然还嫌麻烦不愿意收下！！
如此荒唐的指导理论，实在是令卑职感到瞠目结舌、哭笑不得——萨马斯特先生，您能相信吗？竟然会有一位战争时代的君王，会希望自己什么都不用做，只需安心在豪华的宫殿里纵情享乐，而让别人在外面独力浴血奋战，自备兵马粮饷替这位陛下击败一切强敌，最后再恭恭敬敬地将胜利成果双手奉上……而他自己则仅仅需要说几句夸奖的话就够了！！！他以为别人都是傻瓜或圣人么？
然而，这位天皇陛下和他的朝臣们，似乎真的就是在按照着一套如此荒唐的指导理论，来规划着这场关系到国家命运的战争——他们根本没有认识到兵权在乱世之中的重要性，从来没有想过要约束军纪，加强对各路倒幕部队的控制，也没有任何组建自家新军的意图，甚至坐视数万乱兵劫掠和屠戮了京都市区以外的整个京畿，把自己起家的根本之地摧残殆尽。在起兵以来的这两个月里，他们一直都只知道胡乱颁发封官文书与嘉奖诏令，还是完全按照贿赂额度的多少来确定封赏的……
总而言之，天皇与朝廷公卿们虽然在口头上野心勃勃，号称要“王政复古”，但在实际行动中，却根本没有把眼下的这场东瀛内战当成是属于自己的战争！而只是把它当成了一次大肆捞钱的投机
或许，在他们习惯性的思维模式中，这场倒幕战争依旧和古代发生过的那些内战一样，无非是一个新的武士集团打倒另一个旧的武士集团，然后在“代理皇室执政”的旗号下建立幕府。朝廷在这期间只是一个旁观者，唯一需要考虑的事情，就是能够借用自身固有的大义名分，从胜利者手中索要到多少好处而已。
因此，在当事者本人完全不作为的情况下，即使我方提供更多的军事援助，恐怕也只能让这个岌岌可危的倒幕势力领导核心，略微延长一点儿可怜的寿命，却根本无法阻止其必然爆发的内部崩溃。即使最终打倒了耐色瑞尔帝国的代理人——那个被大阪商团完全渗透了的江户幕府，我们也很难让朝廷来充当我们间接控制这个国家的代理人——尽管从理论上讲，它应该是最为名正言顺的。
此外，也不知道天皇陛下是真不明白还是在装糊涂。在最近的几次觐见时，他只是一再地希望我们提供更多的金钱、更多的援军、更多的各类物资，而对于战后应当给予我龙巫教的政治、宗教和经济回报，这位陛下却始终只是淡淡地表示了几句“永远的尊敬与感谢”，总是避而不谈真正的战后利益瓜分，无论卑职怎么旁敲侧击都没有用，甚至连最起码的空口许诺都不肯做出，好像我们提供的这一切援助都是应该的——莫非他连最起码的政治交易原则都不懂得？！或者说是不愿意懂得？！
诚然，在与东瀛朝廷的合作过程中，之所以会出现以上问题，或许也是由于卑职的无能和缺乏见识，但请恕在下才疏学浅，实在是不晓得该如何与这样一群思维不正常的精神病人打交道！
……
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