午时，烈日高悬。
百官齐聚宫门外，气氛凝重压抑，所有人都在等待一场特殊的“演出”——开济的行刑。
现场一片死寂，只有微风拂动衣袂的声音。
还有开济口中断断续续的低语，声音模糊，听不真切，不知是在骂谁。
他还算保持着理智，没有像某些人在临死前那般破口大骂，肆意发泄，最终将一人的罪过演变成抄家灭族的大祸。
行刑场面血腥至极，每一个动作都令人头皮发麻，生理不适。
锦衣卫在四周严密巡视，目光如鹰隼般锐利，仔细记录着官员们的每一个表情、每一丝反应。
这无疑是一场对百官的严厉敲打，警示他们莫要自作聪明，莫要贪赃枉法，唯有老老实实做人做事，才是为官的正道。
行刑人毛骧，脸色格外难看。
身为锦衣卫指挥使，他虽执掌刑罚大权，但亲自执行死刑的次数并不多。
可今日，他却格外卖力，只求能多换取几分皇帝的原谅……
陆知白站在人群中，眯着眼，神色平静地旁观着这一切。
他心中暗自叹息，实在无法理解，这些人为何明知故犯呢。
开济曾向毛骧行贿，他们难道真的以为自己遮掩得足够好，就能逃过朱元璋的法眼？
最荒唐的是，开济曾为刑部尚书，毛骧执掌锦衣卫。
二人对朱元璋的铁血手段再清楚不过，却仍心存侥幸，妄图赌一个“灯下黑”？
行刑结束，许多大臣早已吓得满头冷汗，只想尽快逃离这个充满血腥与恐怖的地方。
然而，事情并未就此结束。
开济残破的衣服被一一除去，露出皮肤。
毛骧低着头，手中的利刃闪烁着寒光，开始了更为残忍的剥皮之刑。
许多人还是第一次目睹这剥人皮的惊悚场景。
一些体弱的官员当场作呕，几欲昏厥。
陆知白也是不能直视，以后还要吃饭、睡觉呢。
最终，开济被肢解，后背至大腿的皮被完整剥下，是真的寄了。
锦衣卫迅速上前打扫现场，处理尸骸，动作熟练而冷漠。
大臣们见状，终于如鸟兽散。
但压抑的气氛却像阴霾一般，久久萦绕在众人心头，挥之不去。
几天后。
刑部署衙外，多了一件令人毛骨悚然的“装饰”。
一面新鼓挂起，鼓旁悬着两根白色鼓槌。
这面鼓并不大，颜色有些暗沉，散发着恐怖的气息。
它是用开济的皮鞣制成的，尤其是臀部的那部分，做了鼓面。
而两根鼓槌，则是开济的大腿骨。
这面鼓，就悬挂在刑部门前，来往六部的官员皆能清晰看到。
朱元璋随后颁布了一条新诏令：每日辰时正（早上七点），准时敲响此鼓，以警示百官。
此事如同郭桓案一般，在朝堂掀起了惊涛骇浪，令许多官员心中震动不已。
朝堂气氛压抑了许久。
而且，开济伏诛后，刑部官员中陆续有人自杀……
陆知白路过这面“屁股鼓”，偶尔心中也不免感慨万千。
开济曾是个活生生的人，权势滔天，如今却化为一面冰冷的鼓，任人敲打。
这便是命运的无常，人生的大起大落，不过在转瞬之间。
但这些都与他无关。
过自己的日子，也没有什么新的差事。
这一次老朱过生日，在鸡鸣寺修行的秦王，也递上了贺表。
他生怕被父皇忘了，又专门写了一份奏疏提醒，他在鸡鸣寺修行，早已经满一年了……
朱元璋一想，倒也是。
若让一个藩王，在寺庙一直待下去，也不是个事儿。
那就派人去考察一下秦王的修行成果，现在他的思想觉悟，有没有什么进展。
派谁去呢？
陆知白……当然是不可能的！
朱元璋就派了礼部一个官员，还有一个御史，结伴前往鸡鸣寺。
陆知白便专注于自己的事务。
工部与户部的事，按部就班。
工部，后湖黄册库仍在紧锣密鼓地建设中，各项工程有条不紊地推进。
几个府的钟表试点工作，也逐渐走上正轨，为时间的精准计量带来了新的变革。
而户部与吏部商讨出的新俸禄方案，终于敲定，给百官带来了一个好消息——俸禄终于增加了，虽然不多。
这笔钱从朱元璋的内库中支取，专门用于奖励考核优异者。
不过，明朝的考核制度是三年一考，因此这笔奖金也是三年一发。
正四品以上官员无此待遇。重点激励的，是七到九品的基层官员，他们还有个基层补贴。
陆知白对这个方案心存疑虑。
三年一发，周期实在太长，缺乏短期激励，即便是正反馈，效果也会大打折扣。
然而，天下官员众多，要实现每月或每季度发放绩效奖金，确实困难重重。
朱元璋能做出让步，已属不易。
可是陆知白担心，若钱花了却未见明显效果，老朱难免心生不满，以后再也不会有这样的让步了。
于是，他提出一些改动建议：
上次考核优异者，今年底可直接领取奖金，但改为一年一发。
若下次考核降等，奖金也随之减少；
若官员违法犯罪，则抄没家产。
三年太久了，一年则更为合理，能更好地激发官员的积极性。
最终。
朱元璋采纳了这一方案，将奖金改为一年一发。
吏部对此加俸方案也是颇为满意。
政绩考核本就重要，如今变得更加关键，吏部的权力也随之扩大。
户部虽增加了任务量，但掌管天下钱粮，事务本就繁杂，也不差这一点了。
……
转眼到了十月底，朱雄英的生辰将至。
陆知白精心准备了为皇长孙特制的专属怀表。
当朱雄英看到这份礼物，高兴得咧开小嘴，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，对这精致的怀表爱不释手。
其他皇子皇孙虽不需要怀表看时辰，见状却也满心羡慕。
毕竟，这玩意儿如今稀罕得很，既精致漂亮，又象征着身份地位。
朱雄英这个倒霉娃子，洪武七年出生，如今洪武十六年，他已经虚岁十岁了。
这对他来说，意义重大。