侯炯一路领着我踏入烬域要塞，径直来到他的军帐。只见他大马金刀地坐在主座之上，一改此前和善的模样，一脸阴鸷地盯着我，冷冷问道：“你叫什么名字？”
我快速思量，急忙恭敬地拱手回答道：“启禀将军，小人名叫伍三，因在家中排行老三，便取了此名。小人听闻前往烬域尚有一线生机，这才拼死赶来，还望能谋条活路。”
侯炯听闻，脸上泛起一丝冷笑，慢悠悠地开口道：“伍三，既然想加入烬域，便得守我烬域的规矩。先前守将与你提及的灵晶，你若是拿不出来，那就得付出些劳力来抵。”
我闻言一脸惊恐，小心翼翼地抬头问道：“不知将军需要小人付出何种劳力？”
侯炯的嘴角勾起一抹充满恶意的弧度，朝着身旁的手下使了个眼色，笑着说道：“来人，带伍三去后山上工。”
不多时，我便被守卫押解至一座矿山，刚一踏入，一股压抑而沉重的气息扑面而来。只见矿场里四处都是溪域流民，他们身形消瘦如柴，面容憔悴不堪，在沉重的劳作下艰难地挪动着身躯。每个人的眼神中都透着无尽的疲惫与绝望，像是被抽去了灵魂的木偶。
四周凶神恶煞的烬域监工，如恶狼般来回踱步，手中的皮鞭被他们挥舞得“呼呼”作响，每一声脆响后，便是流民们痛苦的惨叫。稍有懈怠，那带着倒刺的皮鞭便会毫不留情地抽在流民们瘦弱的背上，皮开肉绽、鲜血淋漓。
“没想到烬域边境的守军竟是一群混蛋！”我心中的怒火“噌”地一下燃起，但表面也只能强装镇定。眼前的场景让我心痛如绞，这哪里是给予流民希望的地方，分明就是侯炯肆意压榨的人间炼狱，他的所作所为，简直是在给烬域抹黑，与我一直努力追求的和谐生活背道而驰。看来，此次孤身探入溪域，发现的问题远比我想象中要严重得多。
就在这时，一个满脸横肉、身材粗壮的监工气势汹汹地朝我走来，他像拎小鸡一样猛地推了我一把，嘴里骂骂咧咧道：“你这家伙愣在这儿干什么！赶紧给老子干活去！”
我被推搡至流民的队伍之中，一边卖力劳作，一边观察着周围的一切。此刻，我的脑海飞速运转，思索着在自己的铁腕统治下，烬域为何还会出现这种人间炼狱，同时也思索着让侯炯这等丧心病狂的恶徒得到应有的惩处。
就在这时，只见一名监工正在狠狠地抽打一位老者。那老者只是在搬运石块时，脚底一滑，连人带石一齐摔倒在地，监工见状，连忙举起鞭子抽向老者，嘴里骂骂咧咧道：“你这该死的老东西，想偷懒是吧！”
我一个箭步上前，抬手抓住那呼啸而来的长鞭。监工先是一愣，随即怒目圆睁，大声怒骂道：“哪来的臭小子竟敢管本军爷的事，你特么的是想死了不成！”说罢，他猛地扯回长鞭，但始终没能在我手中挣脱，随即从腰间抽出了另一只长鞭狠狠向我抽来。
只见我眼中闪过一丝寒芒，再次抬手抓住长鞭，顺势用力一甩，那监工便如断线的风筝一般，被我一举狠狠地砸中山墙之上，发出一声沉闷的撞击声。这一举动瞬间激怒了所有监工，他们如同一群疯狗迅速朝我围堵过来，手中的鞭子在空中“呼呼”作响，一道道鞭影如疾风骤雨般向我连续抽来。
我深知此刻还未探得问题的根本，如果贸然将他们灭杀，在我看不到的地方，可能还会出现无数个这样的人间炼狱。于是，我强压心中的怒火，运转灵力护住全身，故意装作被鞭笞得疼痛难忍的模样，连连哀嚎起来。
那些监工见状，愈发得意，鞭打得更加凶狠，嘴里还不停地叫嚷着：“让你这小子多管闲事，看老子今天不好好收拾你！”
周围流民们的眼中满是惊恐与担忧，却又不敢上前阻拦。他们足足抽打了近半个时辰，累得气喘吁吁才总算罢手。我被他们抽得皮开肉绽，衣衫破损不堪，一道道血痕布满后背，渗出的鲜血将残破的衣物染得通红。
此时天色已晚，夜幕如一块巨大的黑布，沉甸甸地压在这片苦难之地的上空。为首的监工一脸狰狞，恶狠狠地吼道：“哼，你们这些刁民，今晚都他娘的不许吃饭！臭小子，敢跟老子作对，这就是下场！”说罢，监工们笑嘻嘻地转身离去。
我装作虚弱地瘫倒在地，这时先前被抽打的老者，在一位年轻兄弟的搀扶下朝我走来。他们的眼中满是关切，二人费力地将我扶起，一左一右架着我，缓缓朝着他们的住处走去。
流民的住处是一处空旷的山洞，洞内弥漫着一股潮湿阴冷的气息，四周摆放着一些干草铺就的简易床铺。月光从洞口斜射进来，在地上投下斑驳的光影，众人将我安置在草铺上，老者轻声安慰道：“孩子，今日多谢你替老夫解围，你且忍着点，老夫给你上些草药。”
年轻的兄弟气愤地说道：“这些混蛋，太过分了！他们总有一天会遭到报应的！”
山洞里，其他劳工们也围聚过来，他们看着我，眼中既有同情，也有无奈。一位大娘端来一碗水，小心翼翼地递给我说道：“喝点水吧，孩子。今天没饭吃，咱得撑住啊。”
我将水缓缓喝完，问道：“谢谢大娘，你们都是从溪域而来的流民吗？”
老者轻轻叹了口气，回应道：“是啊，孩子。我们都听说烬域百姓如今过上了好日子，吃得饱穿得暖，还能有安稳的住处，就想着来这儿碰碰运气，谋条生路。谁曾想，竟被困在此处，过着这般猪狗不如的日子。”
一个壮汉满脸愤懑地说道：“真羡慕那些有钱的世家少爷小姐，听说交够灵晶就能在烬域安顿下来，不用在这鸟地方吃苦受累。”
话还没说完，远处一名年轻男子反驳道：“放屁！老子明明交了一千灵晶，不也照样被拉来这里当牲畜，烬域那些家伙都是些畜生！还有那焱帝叶晚舟，就是一个活脱脱的骗子，竟设计骗我们溪域之人往火坑里跳！”
众人闻言，脸上满是无奈与悲愤。过了一会儿，一位头发花白的大叔开口道：“别埋怨了，只怪我们生不逢时，唉……”
我皱了皱眉头，心中对侯炯等人的行径愈发痛恨，“难道你们就没有想过要逃出去？”
小伙子苦笑着说道：“逃？往哪儿逃？四周都被重兵把守着，一旦被抓住，那就是死路一条。而且就算逃出去了，在外面，咱们也不知道能去哪儿，还不是一样挨饿受冻。”
这时，山洞里一位大嫂抹了抹眼泪，哭诉道：“我那可怜的娃，跟着我来这儿，本想着能过上好日子，结果现在……每天吃不饱饭，还要干这么重的活，我真后悔带他来啊……”
听着众人的诉说，我心中暗暗发誓，一定要解救这些受苦受难的溪域百姓，我思索片刻后，压低声音说道：“大家先别着急，咱们可以一起想想办法，绝不能就这样坐以待毙。”
众人闻言眼中燃起一丝希望的火花，纷纷围拢过来，目光灼灼地看着我。壮汉将我身体扶正，笑着说道：“兄弟，哥哥看你倒是有些身手，你是想……”
我回应道：“嗯，小弟正有此意。只是小弟如今还不知，侯炯为何要大费周章的挖掘这处灵矿，难道其中藏着什么不为人知的秘密？据我所知，烬域管理森严，怎会出了侯炯这种败类？难道不怕被焱帝知晓？”
壮汉思索片刻后说道：“哥哥在这里已干了三月有余，听其他老劳工说，这矿山产出的灵矿可不一般，好像是能炼制一种极为珍稀的丹药，但具体咋回事，我也不太清楚。”
小伙子接话道：“侯炯这混蛋平日里嚣张跋扈惯了，将清风隘口与这矿山当成是他的摇钱树，肆意地敛财和压榨我等！”
一位有些见识的大叔说道：“这侯炯的背后，定是有某些权贵所保护，不然以烬域的规矩，怎会容许他如此胡作非为。”
老者说道：“我们思虑这些也无用，大伙早些休息吧，明日还得接着干活呢。”
众人点了点头，皆闻言散去。而我靠在石壁之上，心中思索着：翎幽负责外交、雪鸢负责律法、赵缘负责内务、鸣凰负责商业、鹤霄负责情报，这五人与此事倒是没什么干系。而青鸾负责民生，惊鹏负责军队，难道这二人其中一人是侯炯背后的保护伞？
我即刻在识海中传音道：“惊鹏、青鸾，你二人可知错？”
惊鹏率先应道：“主人发生了何事？惊鹏何错之有？”
青鸾此刻也满是诧异，回应道：“是啊，主人，青鸾所做何事触怒了您？”
我怒声道：“你二人可知本帝身在何处？本帝如今正在烬域极北，清风隘口附近的一处矿山，与溪域流民们充当着苦力！而那为首之人，便是这清风隘口的守军侯炯，你二人且说说，本帝该不该找你二人问责？”
惊鹏赶忙解释道：“主人，未到战时，惊鹏只有练兵权，没有统兵权啊。侯炯此人未曾在我的手下任职，惊鹏对此实在不知啊。”
青鸾也即刻说道：“主人，青鸾主管民生资源与土地粮食分配，您的政策是将边境作为战时缓冲区，军队更是退守至缓冲区以外。因此青鸾不曾管辖那清风隘口，更是对侯炯此人一无所知。”
我惊诧道：“什么！那侯炯这群畜生们是从哪里凭空冒出来的？”
鹤霄此刻说道：“主人，据情报所述，侯炯此前乃是溪域清风隘口守将，如今隶属赤焱铁骑——龙骧军团分支其一的羽林卫。早在主人称帝之际，此人便混入烬域加入羽林卫，而后更是将‘羽林卫原统帅马剑’取而代之。”
我神色一凛，原来侯炯他们背后的靠山竟是我自己，这无疑是我管理上的严重疏忽。我严声下令道：“惊鹏，在明日日出前，将侯炯的全部势力彻底覆灭，不留任何隐患。同时对缓冲区域的管理即刻强化，务必让任何妄图投机取巧的宵小之徒无缝可钻！”
惊鹏语气坚定地说道：“是，主人！”
而后，我对青鸾吩咐道：“青鸾，待惊鹏剿灭侯炯势力后，那些涌入的溪域流民便交由你悉心安置。日后再有流民涌入烬域，务必仔细核查他们的身份，确认其并无异心后，给予相应的资助与扶持。”
青鸾恭敬回应道：“青鸾谨遵主人之令，定将流民安置妥当，不负主人厚望。”
待我将一切安排妥当后，便终止了传音。我扫视了一眼洞内这些面容憔悴的流民，心中暗暗发誓，定要让烬域重归清明，让这些流民得以安居乐业，不再遭受这般苦难。我随即化作一道流光，瞬间消散在山洞之中。
天刚蒙蒙亮，洞内的流民们如往常一般，从疲惫的睡梦中悠悠转醒。小伙子揉着惺忪睡眼，习惯性地往身旁一瞅，只见他顿时一愣，嘟囔道：“咦，昨天那个被揍的小伙子呢？咋突然不见了？”
他这一嗓子，引得周围的流民们纷纷看向那空着的草铺。“这可怪了，人去哪呢？难不成逃跑了？”一位大叔满脸疑惑地说道。
“可他又能逃去哪呢？这里遍地都是烬域的守军，那小伙子还身负重伤。”大娘说道。
老者摆了摆手说道：“罢了，只愿他能早日逃出生天。走吧，咱们也该上工了。”
众人带着满心的狐疑，陆陆续续地走出山洞，准备开始一天的劳作，可刚一踏出洞口，便被眼前的景象吓得呆立当场。只见那些平日里耀武扬威的监工和守军，如今横七竖八地倒在地上，鲜血将地面泥土染得一片殷红。
“这……这是怎么回事……”一个年轻人瞪大双眼，满脸惊恐地说道。
“难道是上天开眼，来惩罚这些混蛋了？”另一个女子哆嗦着嘴唇，颤抖着声音说道。
就在众人交头接耳、满脸茫然之时，远处传来整齐划一的脚步声。青鸾与惊鹏二人率领着大军，正有条不紊地打扫着战场，他们身着华丽的战甲，在晨曦中闪耀着金属的光泽，威风凛凛地站在矿山之巅。
青鸾向前一步，目光扫过一众流民，高声说道：“尔等溪域流民听好了！本皇与旁边这位统帅，乃是烬域六皇的鸾皇与鹏皇，奉我家主人焱帝之命，特来解救大家！从今日起，尔等的苦难日子到头了！愿意跟随我们的，便可正式加入烬域，开启新的生活！”
人群中顿时引发一阵骚动，一位头发花白的大叔皱着眉头，将信将疑地问道：“鸾皇大人，我们之前都以为是……焱帝大人不顾我们的死活，任由侯炯这畜生这般折磨我们。可现在又……这到底是怎么回事啊？”
惊鹏神色冷峻，朗声说道：“诸位有所不知，侯炯此贼罪大恶极。他本是溪域清风隘口守将，在主人称帝之际倒戈溪域混入烬域……他私自截留灵矿，中饱私囊，所做之事皆瞒着焱帝大人。主人得知此事龙颜大怒，即刻命我等前来将其势力连根拔除。”
一位大嫂眼中闪着泪花，忍不住哭诉道：“谢过焱帝大人！谢过鸾皇、鹏皇相救！侯炯这畜生，把我们害得好苦啊！我们每日没日没夜地干活，吃不饱穿不暖，还经常被打骂，我那可怜的孩子……”说着，她泣不成声。
青鸾面露不忍，柔声道：“莫要伤悲，如今侯炯已被鹏皇诛杀，其势力也被尽数消灭。主人此前未能及时知晓尔等的苦难，如今定会还给大家一个公道。”
这时，一位老者满是感激地说道：“没想到咱们真的能等到这一天，焱帝真是我们的大恩人呐！之前咱们还错怪焱帝大人，没想到大人一直记挂着咱们这些外域流民，还派鸾皇大人与鹏皇大人来救咱们，老夫深感惭愧呐！”
在青鸾和惊鹏的安抚下，众人情绪逐渐平复。就在这时，昨天将我扶起的兄弟突然像是想起了什么，只见他一拍脑袋，激动地说道：“各位，你们说，昨天帮助咱们后来挨揍的那个小伙子，会不会就是焱帝大人啊？他身手不凡，而且对这一切都很是关心。”
经他这么一提醒，众人纷纷恍然大悟。“就是啊，他当时那气势确实不一般，说不定真的是焱帝亲临，来了解咱们的情况呢！”
“哎呀！咱们之前还骂焱帝的不是，真是不该啊！”众人你一言我一语，对我的猜测越来越笃定，内心里满是感激与愧疚。
而我，静静地站在远处的山头，看着这一幕，嘴角微微上扬，转身缓缓离去。心中期待着烬域在此次肃清侯炯势力后，能够真正的走向安宁与繁荣，而这些溪域流民，也能在我开创的这片土地上，过上幸福安稳的生活。
第一百六十二章 完