“据说是南越在背后搞鬼，他们派人游说西域各国，说我们的棉花质量有问题。”郑江愁眉苦脸地说道，“现在不仅南越不要我们的棉花，连西域那边也开始排斥我们的货物。”
周庆心中冷笑，果然不出所料，南越这是要彻底断绝大乾的棉花贸易，逼迫大乾就范。
“圣上，还有更糟糕的消息。”郑江继续说道，“边境那边传来消息，南越军队开始在边境集结，看样子是想给我们施加压力。”
许飞虹的脸色愈发难看。棉花贸易被断，边境又有军事威胁，这简直是内外交困。
“圣上，不如我们暂时妥协，先稳住局面再说。”郑江小心翼翼地建议道。
“绝不可能！”许飞虹断然拒绝，“大乾的土地，寸土不让！”
“可是圣上，如果南越真的出兵，我们现在的情况……”郑江欲言又止。
确实，大乾现在正在赈灾，国库空虚，军队也在各地忙于救灾工作，实在没有余力应对南越的威胁。
“圣上，请再给臣一个月时间。”周庆突然开口，“一个月后，保证让南越主动撤军。”
“周爱卿，你……”许飞虹看着周庆，眼中充满了复杂的情绪。她知道周庆是在为她分忧，但现在的局面实在太困难了。
“臣既然敢打这个赌，就有把握赢。”周庆坚定地说道，“请圣上相信臣。”
许飞虹沉默良久，最终点了点头：“好，朕再信你一次。但如果一个月后情况没有好转……”
“如果没有好转，臣愿意以死谢罪。”周庆毫不犹豫地说道。
就在这时，一名内侍匆匆跑来禀报：“圣上，南越使团又来了！”
“哦？他们又想干什么？”许飞虹冷笑。
很快，范文成再次出现在他们面前，这次他的脸上满是得意的笑容。
“女帝陛下，在下又来打扰了。”范文成假惺惺地行礼，“听说大乾最近的棉花生意不太好做，我王深表同情。”
“有话直说。”许飞虹冷冷地说道。
“我王仁慈，决定再给大乾一次机会。”范文成慢悠悠地说道，“只要大乾愿意割让边境三城，我王不仅愿意恢复棉花贸易，还会帮助大乾说服西域各国。如何？”
“做梦！”周庆怒道。
“哈哈，这位起居郎还真是有骨气。”范文成讥讽地笑道，“不过骨气当不了饭吃。我听说大乾现在连军饷都发不出了，还怎么跟我们对抗？”
“谁说我们发不出军饷了？”周庆反问。
“事实摆在那里，还用我说吗？”范文成得意洋洋，“女帝陛下，我劝你还是现实一点。现在割让三城，还能保住其他地方。如果非要硬撑下去，到时候恐怕损失更大。”
“我们的赌约还在，三个月的期限也还没到。”周庆提醒道，“南越使臣不会这么快就想反悔吧？”
范文成脸色微变，但很快又恢复了得意的表情：“当然不会反悔。不过我劝你们还是早点认输，免得到时候更难看。”
“那就走着瞧。”周庆毫不示弱。
范文成冷哼一声，转身离开。但在临走时，他回头看了周庆一眼，眼中闪过一丝杀意。
等南越使团离开后，郑江担忧地说道：“圣上，现在南越明显是有备而来，我们真的能撑得住吗？”
“撑不住也要撑。”许飞虹坚定地说道，“朕相信周爱卿。”
周庆感受到女帝的信任，心中更加坚定了决心。他必须要成功，不仅是为了完成系统任务，更是为了不辜负女帝的信任。
当天晚上，周庆终于下定决心，用所有的毒士分兑换了那支初等基因增强药水。虽然这样一来他就没有其他毒士分了，但为了获得更强的身体素质来应对接下来的挑战，这个投资是值得的。
在服用药水的过程中，周庆承受着巨大的痛苦，但他咬牙坚持了下来。当身体改造完成后，他感觉自己的力量和反应速度都有了显着提升。
“现在就等系统任务完成了。”周庆暗自想道，“30万毒士分到手，就能买到长粒稻种，到时候一切都会改变。”
三天后的清晨，周庆正在御书房整理文书，一名内侍急匆匆跑进来禀报：“圣上，边境急报！”
许飞虹接过军报，脸色瞬间变得凝重。周庆看到女帝的表情，心中也暗自担忧。
“南越军队又增兵了，现在边境集结的兵力已经达到三万人。”许飞虹将军报递给周庆，“他们这是想干什么？”
周庆看完军报，心中冷笑。南越这是想用军事威胁来逼迫大乾就范，但他们恐怕想不到，这正好给了自己完成任务的机会。
“圣上，臣以为南越不敢真正开战。”周庆分析道，“他们现在只是在虚张声势，想通过威胁来达到目的。”
“为什么这么说？”许飞虹问道。
“第一，南越虽然集结了三万兵马，但这些兵马大多是新兵，战斗力有限。第二，南越如果真的要开战，就不会派使团来谈判了。第三，真正的目的是那三座边境城池的经济价值，如果打烂了还有什么意义？”
许飞虹听了周庆的分析，心中稍安。“那你认为我们应该如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。”周庆胸有成竹地说道，“臣建议立即调集边防军加强防务，同时向南越表明我们的决心。”
“好，朕这就下旨。”许飞虹点头同意。
就在这时，宋佳云走进来禀报：“圣上，丞相求见。”
“传。”许飞虹沉声道。
丞相李明德走进御书房，神情严肃。作为朝中重臣，他的话往往很有分量。
“圣上，老臣刚刚得到消息，朝中有不少大臣开始动摇了。”李明德直言不讳，“他们认为现在的局面对大乾很不利，应该考虑妥协。”
“哦？都有谁？”许飞虹眼神变得锐利。
“户部尚书郑江、兵部侍郎王成、礼部尚书赵文等人。”李明德如实说道，“他们担心如果继续对抗下去，会引发战争，到时候损失更大。”