秦淮茹躲在院墙外那棵老槐树下，浓密的枝叶像撑开的绿伞，将她的身影遮得严严实实。她踮着脚，鞋跟都快嵌进泥土里，一只眼紧紧贴着墙缝往里瞅——院子里的景象让她倒吸一口凉气，浑身的血液仿佛瞬间涌到了头顶，脸“腾”地红透了，一半是羞愤，一半是气急。胃里像是被什么东西狠狠搅着，一阵翻江倒海，酸水直往喉咙口冒，她死死咬着嘴唇，才没忍住吐出来。
她在外面蹲了约莫一刻钟，手心攥得全是汗，黏糊糊地沾着槐树的碎叶，估摸着该来的都来了，才深吸一口气，猛地推开那扇虚掩的院门。“吱呀——”一声悠长的响，像根尖刺划破了院子里的沉寂。她故意提高了嗓门，声音尖利得像玻璃在粗糙的石头上刮过，带着股撕破脸的泼辣：“易大爷？小姨？你们在这儿干啥呢？这荒院子里难不成藏着金子？还是有现成的厕所啊，非得躲这儿偷摸行事？”
院子里，易中海正慌慌张张地系着裤腰带，平日里沉稳的手此刻抖得厉害，动作慌乱得像个被抓包的毛头小子。冷不丁被这声喊吓了一跳，手一抖，那条磨得发亮的灰布裤带“啪”地掉在地上，露出里面打了好几个补丁的旧衬裤。他的脸瞬间变得惨白，一点血色都没有，嘴唇哆嗦着，结结巴巴道：“秦……秦淮茹？你怎么……怎么会过来？谁让你来的？这不是你该来的地方！”
贾东旭的小姨更是慌得没了主意，像只受惊的兔子，猛地往易中海身后躲，头埋得低低的，几乎要碰到胸口，双手紧紧扯着衣角，指节都泛了白，连耳根子都红得要滴血。她身上那件新做的蓝布褂子皱巴巴的，头发也散乱着，几缕碎发贴在汗津津的额头上，恨不得找个地缝钻进去，再也不出来。
秦淮茹叉着腰站在院门口，像尊门神挡住了唯一的出路，脸上带着一丝嘲讽的冷笑，眼神像淬了冰的刀子似的刮过两人，一字一句，清晰得像砸在地上的石头：“我当是啥见不得人的好事呢，原来是你们俩在这儿凑一块儿啊——真没看出来，平日里在院里当老好人、道貌岸然的易大爷，和我这见了人都不敢大声说话的老实巴交的小姨，还有这么一腿呢！这要是让东旭知道了，他那暴脾气，怕是得气炸了肺，非得闹得全院都知道不可；还有谭大妈，天天被你支使着伺候聋老太太，端茶倒水的，自己倒在这儿寻快活，她要是晓得了，不知道得闹成啥样，怕是能掀了你家的屋顶！”
她每说一句，易中海的脸就白一分，到最后，嘴唇都咬出了深深的牙印，却一个字也反驳不出来。那小姨更是浑身发抖，像秋风里的落叶，眼泪在眼眶里打转，豆大的泪珠“吧嗒吧嗒”掉在衣襟上，连抬头看人的勇气都没有，只能死死咬着嘴唇，压抑着喉咙里的哽咽。院子里的空气像凝固了似的，只剩下秦淮茹的声音在空荡荡的院里回荡，敲打着两人的耳膜，也敲碎了他们最后一点体面。
易中海瞅着秦淮茹那副吞吞吐吐的样子，眼尾的皱纹都绷紧了几分。再联想到她刚进门时，那眼神跟探照灯似的在自己屋里扫来扫去，带着股子说不清道不明的探究，他心里“咯噔”一下，跟揣了块冰似的——准是这丫头撞见了自己和贾东旭他小姨那档子事。
他定了定神，手往炕沿上一拍，脸上挤出几分从容的笑，语气却带着点压不住的试探：“行了，你这丫头，打小就鬼灵精。有话就直说，别在这儿拐弯抹角的，到底想要干什么？”
秦淮茹心里跟明镜似的，看来易大爷是揣着明白装糊涂呢。不过既然话都快挑到明面上了，她也懒得再遮掩，嘴角勾起一抹意味深长的笑，眼神在易中海脸上溜了一圈：“易大爷，您是厂里出了名的聪明人，吃过的盐比我吃过的米都多，还能不知道我想要什么？”
她心里暗暗嘀咕：易中海和贾东旭他小姨那点心思，真是王八看绿豆——对上眼了，当院儿里人都是瞎子呢？这事要是捅到厂里去，或是在四合院传开，看谁的脸面先挂不住！
易中海眉头“唰”地就蹙起来了，眼角的纹路拧成了疙瘩。他算是看明白了，这丫头是拿捏住自己的把柄，想敲竹杠呢。他干脆开门见山，语气里带着点不耐烦：“你说吧，多少钱？只要你把这事烂在肚子里，不外传一个字，要多少你开价。”在他看来，秦淮茹无非是想捞点钱，毕竟贾家日子过得紧巴，三个孩子嗷嗷待哺，她又是个会盘算的，这点小伎俩还瞒不过他。
没承想秦淮茹却摇了摇头，脸上笑得比院里的向日葵还诚恳：“易大爷，您这话可就见外了。这些年您帮衬我们家还少吗？东旭那性子毛躁得跟炮仗似的，在厂里没少惹事，要不是您照着，指不定早被开除八百回了。我怎么能因为这点芝麻绿豆的事，就跟您要钱呢？那也太不是人了。”
易中海听她这么说，心里那块冰才算化了点，暗自松了口气——看来这丫头还是懂分寸的。他点了点头，伸手去拿搭在炕边的蓝布外衣，打算赶紧把这尊神送走：“你能明白就好。这事关系到两家人的脸面，确实不宜声张。我这就起来，还得去趟厂里，为东旭评先进的事跑一趟，晚了就来不及了。”
他心里打着小算盘：只要秦淮茹不乱说，回头在厂里给她多记几个工分，或是分福利时多给她半尺布票，这点小恩小惠，保管能把她哄得服服帖帖。
可就在这时，秦淮茹却往前迈了一步，轻轻拦了他一下，脸上依旧挂着笑，眼尾的细纹里却藏着几分不容拒绝的执拗：“易大爷，我知道您是讲究人，办事最靠谱。我真不是要您的钱，可您也知道，东旭那身体三天两头出毛病，重活累活根本干不了；我现在还只是个一级钳工，每个月工资就那么点，够仨孩子塞牙缝都不够，家里实在是难啊。所以啊，往后还得请您多帮衬帮衬，看在街坊邻居的份上。”