李清文敛整情绪，平静拱手道：“回世子爷，谢公子说得有模有样，却只字未提下官与难民们同吃同住，食宿一般无二。”
他身后随行的小吏附和道：“我们李大人是最怜弱恤下的！仓粮有些发霉的确实不假，但每每架锅煮粥，李大人都把发灰的粥米舀进自个儿碗里，这事人人皆知，世子爷若不信，可差人去打听！”
另一个也说：“就是！李大人若真做了丧尽天良的事，拿能吃死人的霉粮给难民们吃，何苦要把自己赔进去？谢公子嘴皮一碰就胡说八道，也不怕遭报应了？”
谢消庆哑口无言，向身边四顾，发觉小多竟没跟来，他连个证人也没有！
目光瞥到脚边太监，他急中生智，向修逸和昭昭道：“世子爷！旁的先不论，李大人前些日子买了个女孩送吴大珰，吴大珰没敢要，送了手下！”拽起其中一个太监，“就是他！人现在就在他宅里！”
那太监面白如纸，哆哆嗦嗦像条断了骨的狗：“谢公子，污蔑人的话可不能乱说！我自己花钱买的对食，干旁人什么事？”
昭昭抱臂上前：“既然如此，不妨说出你私宅地址，把那女孩请来一问便知。”
李清文垂在身侧的手暗暗攥紧，用眼神威逼那太监嘴闭牢。
太监被这道阴寒目光一慑，惶恐想躲，可头还没垂下，一把冰凉匕首挑起他的下巴，逼他抬头仰望。
“你为何这么怕李大人？”昭昭问，“世子爷在这里，他敢吃了你么？”
这语调极温柔，绵绵的钻人耳朵，太监听了全身发寒。
抵在下巴的刀尖也温柔，却一点点陷进肉里，血渗进衣衫，森森的红。
太监浑身冷汗，恐惧到极点，两片惨白的嘴唇碰出不成调的话语：“小的、小的家在城西杏花胡同……”
昭昭记住，就着太监的脸擦了擦匕首，归鞘入袖，同时摸出一枚响箭。
发射不久后，远处响起哒哒马蹄声，风似地吹到近前。
来的是一队近侍，何必翻身下马，向修逸颔首：“主子。”
修逸瞥了眼乌云遮住的月亮，淡淡道：“时运不济，一出城就遇上了贼，星星是看不成了。”指着脖上有伤的太监道：“你快马进城，把他宅中对食带来问话。”
昭昭报上地址，何必应声答是。
半个时辰后，何必策马归来。
昭昭起初没瞧见领来的女孩在哪，直到一张怯生生的脸探出来，她才沉了目光——这实在是个小得可怜的女孩。
女孩莫名卷入风波，望这阵仗，甚是惧怕。昭昭将她搀下马，轻声安抚几句，指着那太监道：“你是他对食？”
对食两字实在难听，谁愿意和满身骚臭的太监躺一张床？
女孩眼中渗出泪光，呜咽道：“……民女卖身葬母时，并不知要跟的是个太监。买我的大人说给我配门好姻缘，夫家年老无妻，我嫁后不用孝敬公婆、不必拈酸吃醋，偌大宅子只我一个，安逸享乐即可……”
“谁承想，那大人把我送给一个老太监，老太监又转手把我送给小太监……他二人都不是东西，一个赛一个的龌龊，没了那根玩意儿，就变着法子——”
“买你的大人，”昭昭抬手打断，指着一旁脸色阴沉的李清文问：“是不是他？”
女孩认了认李清文，目光震颤，泪眼渗出浓浓的恨意。
她忽地扑上去，冤鬼索命般攥着李清文的前襟，嘶声哭道：“你好好葬了我娘，我以为你是良善大官人，可你却把我送给两个畜生！我这半月来过得简直不是人的日子！”
恨到极点，女孩甚么也顾不得了，扯开衣衫，露出满背青紫伤痕，竟连半块好肉都没有。
众人皆为所动，李清文却仍用平静得毫无起伏的语调说：“世子爷，下官不认得此女。方才谢公子所言，下官更是未曾做过。”
人证物证俱在，他竟然还面不改色地狡辩。
昭昭冷笑一声，正欲出言讥讽，修逸淡淡开口：“李大人不必与我多言，向江尚书解释即可。”
——
暴雨瓢泼，水珠子冷冰冰抽着李清文的脸。
跪了十几个时辰，他背脊仍挺得笔直，目光死死盯着紧闭的屋门。
——吱呀。
门开了，管家模样的男人现出脸来，在阶上拢了拢袖，居高临下道：“老爷不见，你回去吧，今后也不必来了！”说罢重重合上了门。
咚。
李清文盯着门缝，仿佛想用目光将门扒开，他十几年的筹谋奋发……当真就这样功亏一篑了？
或许从来就没有甚么功成，他不过是考了一个不值钱的榜眼，得了江尚书无助于升迁的赏识，攀上了一个把他当玩意儿逗的富家小姐……假的，甚么都是假的。
从头到尾，他处心积虑、不择手段得到的，只有这身不起眼的惨绿官袍罢了。
一道影子贴上门纸，李清文下坠的心在空中悬住，却听里头说话的依旧是那管家：“你再赖着不走，我们便要赶你了！老爷器重你，你却做出那种腌臜事！死皮赖脸跪在江府做甚？快给你太监爷爷当孙子去！”
李清文的心摔得稀碎，咚，比打在脸上的雨声还要响亮。
他启开苍白的唇，想隔着门向江尚书辩一辩，干了一日的嗓子却发不出响亮的话音。
无奈之下，李清文淌在雨水里往前爬了一段，用尽全身力气说：“……老师，您一向受宫中忌惮，处境已经十分艰难！若再得罪太监们，陛下受他们挑拨，恐会更猜忌您！学生行为有所不当，却是为了周全老师您！”
门纸上多了一道影子，李清文目光欣喜，以为诡辩生效，却听江尚书沉声道：“把他丢出去。”
“是！”
门重新推开，管家领着两个下人迈出来，连伞也不打，冒着雨把李清文往外拖。
他一向重仪表，少有这么狼狈的时候，这会儿却十指紧扣石砖，留下一道道稍纵即逝的血痕，声嘶力竭道：
“……老师！学生知错了！您曾说视我为半子，许诺战事一停就将阿盈嫁给我！求您饶过我这次……学生万万不敢了！”
隔着厚厚雨帘，李清文看不清立于台阶的江尚书是何神情，失望、厌恶还是愤恨。
“老师……”
他死死扣住地砖，三人用力拖他，竟纹丝不动！
甚至还拼命往前爬，想跪到江尚书脚边求一求。
管家骂道：“你好歹也是个官身，怎不要脸不要皮的？连自重都不晓得！”
江尚书阖上苍然的眼，羞见自己一手提拔的人，扬袖抛出一物，咕噜噜滚到李清文眼前。
那是一轴空白绸卷，上盖吏部大印，在雨水浸泡下红得刺眼。
“你如此心性，大周官场容不得你。”
江尚书面容冷癯，“我留你一份体面，自请致仕回乡罢。”
李清文怔怔抬头，眼前发黑，耳边嗡鸣，闷得连雨声都听不清。
管家见他心如死灰，再不挣扎了，忙把那轴卷插进他后领，几人合力把他从后门丢了出去。
其中一个下人早看不惯李清文拿腔拿调的做作样，合门前冲他唾道：
“呸！穷山沟来的泥腿子，一朝得势就以为自己飞上天了！还妄想娶咱们小姐，真是失心疯了！”
这人还想上脚踹，管家诶一声拦住：“他从前是个摔地上都没两瓣的小官，往后连官儿也不是了，河里的绿王八都比这号人多，你踹他就不嫌脏了脚么？”
闻言，倒在污水里的李清文抬起了头，用鲜血淋淋的手擦去脸上的痰。
他没了方才求饶的卑微样，目光空幽幽地望着三人。
三人被望得一颤，只觉眼前这是披着人皮的鬼，噤声往后退了两步。
“慢着！”管家扬手，“怕他做甚么？丧家之犬一个！留在门外晦气得很，拿杖子把他赶出去！”
其余两人应是，转头就取了杖子来，要赶李清文走。
跪了一日，下身在冰冷雨水里泡得太久，李清文哪还走得动？连站起来也是做不到的。
而那两个下人正乐意他如此，棍子抽，脚踹，赶狗似地把李清文往巷口赶。
堂堂榜眼、风光过一阵子的大人、差点成主子的半个姑爷，踹着当真有意思。
两个下人盯着脚边匍匐前爬的李清文，嘿嘿道：“李大人，您何苦要在地上爬呢？难不成你是狗娘养的，私下都用四条腿走路？”
李清文忽然不动了，湿淋淋地僵死在暴雨中。一个下人讨厌他不肯低垂的头，想重重踩下去，谁料才抬脚，李清文猛地扑了上去！