人潮汹涌。
街道被川流不息的重型运输车切割得支离破碎，车上满载军用物资。
偶尔驶过几辆喷涂着狩夜徽记的装甲车，暗色涂层泛着冷光。
熙攘人群中，色彩斑斓的衣着如流动的霓虹。
主干道向东三百米，庄园区入口处，一抹白色静立在数辆运输车之间。
她手中的平板终端泛着冷光，屏幕上数据如瀑流泻。
“家族这个月的开支翻了两倍。”
站在她左侧的中年男人将报表捏得发皱：“主家那边的建材消耗，完全超出了预期。”
旁边梳着发髻的妇人接口：
“向外收购的结晶也快跟不上了。”
两人目光不约而同投向始终沉默的少女。
她指尖仍在屏幕上缓慢滑动，数据流光映得她瞳孔湛蓝。
“大侄女，这批货......”
莫家贺抬手抹去额角的细汗，望向候车区那几辆满载的运输车：
“要是耽搁了主家那边，恐怕......”
那道白色身影终于从屏幕上抬起眼。
“二叔。”
她声音很轻，却让莫家贺不自觉站直了身子：
“等我核算完必要开支，再安排输送事宜。”
“可我们留得太多，万一主家察觉......”
“我们只是留下能活下去的部分。”
她打断他，指尖在平板边缘轻轻一叩：“至于说法——”
“这个月的营收数据并不好看，优先保障我们自己的运营，本就是理所应当。”
“大侄女说得对！”
站在一旁的妇人立刻接话：
“主家这些年从我们这儿拿得还不够多？再这么下去，庄园区都快维持不住了。”
情况的确不乐观。
这个月的数字跌到了谷底。
沿海那些沦陷城市的推进受阻，物资消耗飞快。
周边城市不断往战区输送补给。
内城之一的桐珏城更是首当其冲。
应联盟官方的要求，凛疆各大家族每月必须上缴半数资源。
而那些从前线带回的结晶能源，又得重新花钱从市场上买回来。
这一进一出，损耗的全是各家的底蕴。
而主家更一次次从他们这一支旁系身上抽血——
本该由主家承担的部分，也转嫁到了他们肩上。
至于主家省下的资源去了哪？
自然是用来培养本家的年轻人了。
莫家贺心里清楚得很。
“唉，要不是大侄女回来，我们可能早就撑不住了。”
自从她回来重整了管理，他们才勉强守住最后一点根基。
“不，是大家努力，我只尽了微薄之力。”
白裙少女转身望向那些货车。
“等晚上那批货到了，再看看我们能留下多少。”
“好，都听大侄女的。”
莫家贺抓起水瓶灌了几口。
“这鬼天气，热死个人......明明都冬天了。”
虽是冬季，联盟东南地区的气温却高得反常。
狩夜发布的通告写得很清楚——
受灾难个体影响。
居民自然也没得怨言，除了忍耐，也只能盼望狩夜攻略推进的速度再快一些。
“对了大侄女，下周主家那边有个家宴，我一个人去心里没底，你看......”
“我陪二叔去。”
她轻声回应：“总不能像上次那样，平白让主家拿走两份产业。”
她话音刚落，旁边的妇人就来了火气。
“你二叔就是傻！我当初怎么就看上他这人！”
莫家贺讪讪地挠了挠后脑勺。
“我的错，我的错，这次一定不会了。”
“有大侄女在当然不会！你呀——”
妇人伸手戳了下莫家贺的额头，倒是没真动气。
她也明白，主家给的压力有多大。
白裙身影看着夫妇两人互动，唇角微微弯了一下。
她的视线转向西北方向，静静望了片刻。
许久，她重新低下头，目光落回终端的屏幕。
“......挺好的。”
————————
桐珏官方总部。
“咚！”
拳头重重砸在桌面上，震得茶杯嗡嗡作响。
“又来要物资？这个月第几次了？”
会议室内，身穿制服的中年议员猛地站起身，肩章随着他的动作剧烈抖动。
“钱是大风刮来的吗？！”
“议员，消消气。”
旁边有人慢悠悠地开口：
“这个月不是还有结余么？再拨一批出去，也联盟官方那边一个交代。”
显然，在座并非所有人都无理由支援边境的推进。
“都给出去，我们自己还剩下什么？”
议员冷笑一声，整理着肩章：“那些家族交上来的，可不止这点。”
层层上交，层层截留——这是心照不宣的规则。
“那些家族手里肯定还有存货，大不了再召集几次会议施压。”
这个提议没有得到响应。
“逼急了谁都不好看。”
角落里传来平静的声音。
在座不少人本就出身各大家族，进入官方体系后，依然要为家族争取利益。
“得了吧，你们手上哪个是干净的？”
有人嗤笑：
“有这功夫，不如想想怎么多收点税。”
归根结底，唯一的出路还是加快科研进度，早日突破东南地区的困境。
“狩夜的人还在外面等着。”
秘书轻声提醒：“尽快做个决定吧。”
“哼，站着说话不腰疼。”
议员啐了一口，整了整衣领，推门走向接待室。
秘书抱着文件快步跟上。
............
会议室里剩下几个高层，慢条斯理地端起茶杯。
“诸位，多少也该有点远见。”
坐在角落的胖男人放下茶杯，声音沉了下来：
“要是狩夜在前线撑不住，你我还能安稳坐在这里数钱享福？”
东南战线一旦崩溃，一马平川的地形让沦陷不会超过一周。
到那时，桐珏城也不可能独善其身。
“胖子，觉悟这么高？”
对面有人皮笑肉不笑回应：“那你倒是说说，你们部门又做了什么实事？”
“动嘴皮子谁不会。”
室内一时陷入沉默，只剩下茶杯轻碰的细响。
“天塌不下来。”
长久的沉默后，坐在主位左侧的男人指节敲了敲桌面，打破了寂静。
“联盟绝不会坐视我们这里出事。”
话音落下，会议室里空气骤然凝滞。
有人下意识地移开视线，有人端起早已凉透的茶杯，指节微微泛白。
几天前凛疆宣布独立的消息还历历在目。
如今内城仅余两座，联盟的耐心早已所剩无几，那边不可能再容忍任何闪失。
“过几天，上面就该派人来视察了。”
坐在主位上的老者终于开口，目光扫过全场。
“这段时间，都收敛些。”
座椅拖动的声音陆续响起，众人无声地交换着眼神，相继离场。
............
偌大的会议室很快空荡下来，只剩一道身影依旧靠在窗边。
剪裁利落的黑色制服衬得他肩线冷硬。
他静默地凝视着窗外。
楼下是川流不息的车河，远方是桐珏城林立的高楼。
他端起白瓷茶杯，慢饮一口。
夕阳斜照，在他右手的银戒上折射出一道锐利的寒光。
杯中晃动的茶水，映出他眼底冰冷的讥讽。
“......一窝蛇鼠。”