透过古老教堂侧墙的圆形石窗，一束耀眼的金色阳光划破尘埃，将昏暗的教堂照亮。
泽塔沐浴在阳光之下，紧张地看着面前的那位“神父”。
他的呼吸渐渐变得急促，心脏也在胸腔之中狂跳不止，脑中的疑问也在这一刻达到顶峰。
就在这时，教堂中央的洪钟发出沉重的嗡鸣，泽塔的思绪也伴随着这声钟响被拉回了现实。
为什么...这东西会在这里...
苍白的皮肤，修长的身形，覆体的金色流萤，遍布周身的锁链。以及最具标志性的两样特征，深邃的金瞳和身后的圆环。
这个神父所表现出来的特征，勾起了泽塔内心深处的恐惧。
环形使者，不会错的...这个所谓的【神父】，分明就是环形使者！
没等泽塔进行下一步动作，微微漂浮在空中的环形使者慢慢发出低沉的声音。
“艾格妮丝，你先出去吧。”
“...好的，神父。”那位被称为艾格妮丝的修女微微点头，回眸看了一眼泽塔，便慢慢走出了教堂。
就这样，空旷的教堂之中只剩下了泽塔和神父。
两人就这样面对面，静静地呆站在原地，相互注视着对方。
不过很快泽塔便发现，自己并没有出现无法动弹的情况，眼睛里也没有流出金色的液体。
他微微定神，咽了口唾沫，缓缓开口：
“为什么你会出现在这里。”
“我认得你。”
神父没有回答泽塔的疑问，而是注视着他的眼睛，如是说道。
“你是研究所的人。”
泽塔听着他的话，更加确定了他就是环形使者。他深吸一口气，微微后退一步。
“所以，你就是环形使者对吧。你为什么会出现在地域？你不应该呆在环界么？”
“我脱离了环界对我的桎梏，然后通过镜子，来到了这里。”神父丝毫没有顾忌，对着泽塔开口道。
“是么...”泽塔微微眯眼，“我没有其他问题，只有几件事要问你。”
“村庄里消失的村民，你所说的‘苏木河的魔物’，以及村民们对你产生的异常感受，这些是怎么回事。”
“我只是在用特殊的方法，保护这些人类。”神父伸出修长爪子，轻轻摩挲着周身的锁链，“你想知道真相？那就跟我来吧。”
泽塔听着他的话语，沉默思考片刻，最终微微点头，跟随着他走出教堂。
两人就这样并肩走在村庄的小径上，当忙碌的村民见到神父时，都会微笑着跟他打招呼，而他也会耐心的给予回应。
泽塔微微蹙眉，紧紧盯着身旁的神父，一言不发。
“你在害怕我。”神父微微垂眸，看着他说道。
“那是肯定的，毕竟在我在环界里呆了那么多次。”泽塔瞥了他一眼，开口回答，“而且，你还没有解释，为什么这些村民第一次与你见面，会产生特殊的感觉。”
“这点你能猜到。”神父微微眯眼，开口道，“不论是你，还是你带过来的东西，都发生了变化，不是么？”
“...因为地域里的魔力？”泽塔微微蹙眉，试探的开口道。
“没错。”神父微微点头，“这个所谓‘魔力’的东西，让我有了一些新的能力。”
“不过，不知道为什么...它没有对你起作用。”
“可能那个能力并非是魔法，而是你的异常。”泽塔将手放进口袋，漫不经心的说道。
“也许吧。”神父微微颔首，沉默片刻才继续开口，“不过，我所说的‘苏木河的魔物’，并不是强加给他们的。”
“准确来说，那并不是魔物。”
“不是魔物？”
“是研究物。”
......
两人就这样肩并肩走出村庄，沿着小路边的河流一路前进。
泽塔迈着步子，眼神瞟向身旁的神父。他的喉结微动，慢慢开口。
“既然你对村民们这么上心，为什么不允许艾格妮丝发布委托。而且，以你的能力，应该没什么研究物是你的对手吧？”
“并不是。”神父微微偏过头，金色的瞳孔轻轻注视着泽塔的眼睛，“我们，也就是你们口中的环形使者，只有在环界里才能发挥出全部的力量。”
“我现在不再是环界的一员，自身的能力也远不及以前。”
“既然这样，你为什么还要离开环界？”泽塔看着他的眼睛，开口问道。
“我想成为一个真实独立的个体。”神父慢慢抬起手臂，轻抚身后的圆环，“而不是一个被创造出来的守门机器。”
“是么，跟红帽很像呢...”泽塔微微垂眸，喃喃着，“我还有一个问题想要问你。”
“那个呆在苏木河附近的研究物，是什么？”
“你应该知道。”神父轻声开口，“你我第一次见面的情形，还记得么？”
“唔...第一次和你见面...？”泽塔听着他的话，左手微微抵住下巴，细细思考，“我记得...当时你在和一个奇怪的研究物贴贴...”
“具体来说，与那个研究物亲密互动的不是我。”神父忽然抬起手，认真的开口，“而是属于那个环界的环形使者。因为环形使者之间的记忆与感官是互通的，所以我才会知道，记好了。”
“啊哈哈...好的，我知道了。”泽塔听着他认真无比的解释，忍不住笑了笑。随后，他立即改口，“所以，这跟那个研究物有什么关系？”
“苏木河附近的那个研究物，正是那个研究物的【母体】。”
“母体？”泽塔站在原地，微微一怔，“那是什么东西...？”
“等您见到她就知道了。”
泽塔半信半疑的点了点头，便跟随着他的步伐，朝着苏木河的方向不断前进。
很快，路边潺潺流淌的小溪，逐渐汇聚到了一条宽大的池塘之中。伴随着地势的持续降低，原本那涓涓细流开始变得越来越湍急起来，发出清脆的哗哗声。水流奔腾而下，溅起朵朵白色的水花，在光的照耀之下，溅起的水珠显得晶莹剔透。
随着地势的繁杂，河流渐渐拓宽，生长在其周围的植物也愈发茂密。
泽塔背着背包，小心翼翼地踩在布满青苔的石块上，慢慢向下前进。
“这里距离村庄这么远，那个研究物真的会跑那么远去伤害村民吗？”泽塔微微蹙眉，略带怀疑的看向身旁的神父。
“耐心点。”神父微微撇过头，晴晴注视着他，“马上就到了。”
就这样，两人穿过茂密的植被，顺着逐渐湍急的河水，最终来到了一处漆黑的山洞前。
神父看着面前的山洞，慢慢停下脚步。
泽塔见状也跟着停下步伐，顺着他的视线望向洞口。
山洞前生长着许多不知名的奇怪植株，洞口前的草坪上还附着着许多黑色的硬块。
他轻舒一口气，伸手抵在额头前，缓缓开口：
“那个研究物，就在里面？”
“不。”神父微微摇头，轻声开口。
“研究物，是这个洞窟。”