“他们……他们是怎么进来的？！城门守军呢？！”谢瑄失声惊呼，浑身冰冷，颤动如筛糠。
没有人能回答他。回答他的，是府门外骤然爆发的激烈厮杀声、惨叫声、以及撞木轰击大门发出的沉闷巨响！
“轰隆！”
谢氏祖宅那扇象征着百年荣耀与坚固的朱漆大门，在一声震耳欲聋的巨响中，轰然破碎！
“杀！一个不留！”一名明军军官手持滴血的战刀，率先踏着碎木冲了进来，眼神冰冷如霜。
同样的场景，在江浙沿海乃至福建北部，无数座深宅大院、庄园堡垒同时上演。
杭州王氏、嘉兴陆氏、湖州顾氏、绍兴张氏、台州陈氏、温州林氏……所有上了国安部那份绝密名单的世家大族，都在这个寒冷的清晨，迎来了他们命运的终局。
明军显然有备而来，在国安部密探的精确引导下，他们清楚地知道每一处宅院的布局、每一处可能的暗道、每一支私兵武装的藏匿地点。
攻击迅猛而高效，抵抗虽然在某些地方一度激烈——这些世家蓄养的死士和私兵确实装备精良，甚至不乏一些西洋火器——但在训练有素、配合默契、数量占据绝对优势的正规明军面前，无异于螳臂当车。
火焰开始在各处腾起，那是负隅顽抗的据点被明军用火攻清理。哭喊声、求饶声、厮杀声、兵刃碰撞声、火铳轰鸣声……交织成一曲末日降临的悲惨交响。
郑成功骑在高头骏马上，在一众精锐护卫下，缓缓行于已成为战场的宁波街道上。
他面色冷峻，看着昔日繁华之地如今狼藉一片，看着那些锦衣玉食、高高在上的世家子弟如同丧家之犬般被从藏匿处拖出，看着负隅顽抗者被当场格杀，眼中没有丝毫波动。
金俊策马靠近，低声禀报：“大帅，谢家、王家主要成员已被围困在祖祠，试图纵火自焚，已被我军阻止。”
郑成功微微颔首，声音平淡：“按名单抓人，依律处置。陛下要的是根除，不是泄愤。但若有抵抗，格杀勿论。”
“是！”
血腥的清洗持续了整整十天十夜。从繁华的府城到偏僻的乡野，这场代号“冬至”的雷霆行动，以绝对的力量和冷酷的意志，将盘踞东南数百年的世家势力连根拔起。
近两百家所谓“诗书传家”、“世代簪缨”的巨族被彻底剿灭。根据事后统计，直接参与叛乱、经国安部核对身份后明正典刑者，高达四万四千余人！
这其中，包括各家的主要成员、核心门客、私兵头目、以及与之勾结的海盗、江湖败类。
朱慈炯收到最终数字时，沉默良久，最终还是硬着心肠，在那份由殷齐山和张煌言联署的奏报上，批下了一个鲜红的“可”字。
与此同时，就在十二月二十四日当天，另一场无声的风暴也同步席卷了整个大明的官场。
大明监察部，这个成立时间很长、以往不声不响毫无业绩、看似并不起眼的衙门，在部长付刚强的亲自坐镇指挥下，第一次向天下展露了它锋利的獠牙。
借助国安部提供的庞大而精确的情报网络，监察部探子们如同猎鹰般精准扑向各自的目标。
从北京六部衙门的值房，到地方州县的官署，数百名官员在毫无防备的情况下被直接带走。
其中，贪腐渎职者百余人，而更为骇人听闻的是，与东南世家巨族暗中勾结、通风报信、甚至提供庇护者，竟高达近四百人！
更令紫禁城中的朱慈炯和朱和塳父子感到脊背发凉的是，这四百人中，竟有超过两百四十人是京官，遍布各部院司寺，甚至包括个别接近权力核心的中层官员！
乾清宫内，朱和塳看着那份长长的名单，手指微微颤抖，脸色发白：“父皇……他们……他们竟然把手伸得如此之长！渗透得如此之深！”
朱慈炯面沉似水，眼中却燃烧着后怕与愤怒的火焰：“若非此次借势将他们彻底挖出，再假以时日，我大明朝廷，究竟是谁家之天下？”
“只怕再过两三代，朕与你的子孙，真要变成他们几案上的傀儡，生死不由己了！武宗、熹宗之旧事，绝非虚言！”
帝国的肌体经历了如此剧烈的一次外科手术，自然元气大伤。东南赋税重地短期内陷入波动，官员空缺需要紧急填补，民间亦不免恐慌。
然而，朱慈炯的态度异常坚决。他深知，这些寄生在帝国血脉深处的毒瘤若不趁此良机彻底割除，未来必将酿成更大的祸患，甚至可能导致王朝的倾覆。
接下来的数月，大明国安部在指挥使殷齐山和同知胡徽的带领下，并未丝毫放松。
他们不依不饶地继续深挖细查，并不吝重赏，发动民间力量悬赏检举，又在各地陆续揪出了上千名侥幸躲过第一轮清洗的余孽及其关联人员。
血腥味持续弥漫，但帝国的秩序，却在铁腕之下，以一种近乎残酷的方式，快速恢复着。
当最后一份关于境内叛乱平息、余孽肃清的奏报送入乾清宫时，朱慈炯站在那幅巨大的《大明坤舆全图》前，久久沉默。朱和塳侍立在一旁，目光也投在地图上那些曾被战火波及的区域。
国内暂安，但父子二人的目光，却并未因此变得轻松，反而更加深沉。他们的视线，越过大明的疆域，投向了那片更为广阔、也充满了更多未知与挑战的天地：
波涛汹涌的东海对岸，暗流涌动的朝鲜半岛，以及更南方那片富庶却屡生事端的南洋诸国。
国内的血腥清洗，清除了内部的隐患，但也消耗了大量的国力。下一步，是休养生息，还是……
朱慈炯的手指，无意识地敲击着地图上标注着“扶桑”、“朝鲜”、“吕宋”的地方，眼中闪烁着复杂的光芒，有愤怒，有警惕，更有一丝难以掩饰的、属于帝王的贪婪与野心。
“塳儿，”皇帝的声音低沉而缓慢，“家里的虱子跳蚤，总算清理得差不多了。但这屋子外头，盯着咱家肥肉的豺狼虎豹，可还多着呢……”
朱和塳顺着父亲的目光望去，年轻的脸庞上，也逐渐浮现出一抹与年龄不相符的冷厉与决断。
室内的灯光，将父子二人的身影投在地图上，那影子被拉得很长，仿佛已笼罩了整个东亚的海疆。